– Разумное предложение, – вставил Кастиэль.

– Конечно, – согласился Дин. – Почему бы и нет. Мы уже так делали.

В одном Сэм был прав: охота отвлекала Дина от мыслей об участи, которой угрожала Метка. Разобраться с маленькой, вполне решаемой проблемой, пока большая отступит на задний план… Время между охотами – вот что действовало ему на нервы. Рассиживаться на одном месте, не имея возможности занять время и голову – вот что выдвигало крупную проблему на передний план. Может, бункер и был безопасной гаванью, но он не мог защитить их от самих себя. Если не было внешних угрозах, Дин мог думать лишь о внутренней, которая только того и ждала, чтобы одолеть его. Уж лучше покинуть убежище и встретиться с тем, что можно победить, чем сидеть в уголке и гадать, сколько времени осталось до тех пор, когда мистер Хайд отшвырнет доктора Джекила на обочину и подпишет договор о долгосрочной аренде его тела и души.

– Что ты нашел?

– Выпущенные кишки, – отозвался Сэм. – Дэйв Холкомб, Брейден-Хайтс, штат Индиана. Жена вернулась из похода по магазинам и обнаружила выпотрошенного мужа за сараем с инструментами.

– Злой садовый гном? – предположил Дин, садясь за компьютер, чтобы прочитать статью.

Кастиэль заглянул в монитор над его плечом.

– Знаю, это не бог весть что, – признал Сэм. – Всего одно происшествие. И кроме жестокости…

– Нападение животного, – указал Дин. – Если верить полиции.

– Может быть, но…

– Вырванные глаза, – продолжал Дин. Он не то чтобы игнорировал Сэма – он игнорировал навязчивую рекламу, замаскированную под тактичное предложение.

Сэм пожал плечами.

– Вот и выясним. Ты в деле?

– В деле.

– Я с вами, – вставил Кастиэль. – После того, как проверю зацепку.

– Отлично, – Дин стал подбирать книги. – Столько дел, столько возможностей. К сожалению, эти, – он грохнул стопку книг обратно на стол, – не вариант.

Соврав родителям, что закончил с уроками, Эйдан Даффорд улизнул из дома, чтобы провести время с друзьями – то есть бесцельно слоняться по Брейден-Хайтс. С формальной точки зрения он не врал. Он сказал, что закончил с уроками, и это было правдой. Хватит с него на сегодня курсовых работ, эссе, чтения и решения задач. Честное слово, почему бы преподам не объявить амнистию, особенно для старшеклассников? Даже преступники имеют право на досрочное освобождение. Но ему казалось, что учителя – это сборище любителей психологических пыток, которые заняты только тем, что придумывают, как бы довести учеников до ручки, пока те не вырвались из унылых стен и переполненных аудиторий старшей школы Брейден-Хайтс. Кучка садистов, вот кто они такие. И вообще, какая разница, сколько всякой чуши успеют впихнуть ему в голову, если через неделю выпускной? Вся система направлена на то, чтобы отнять у подростков столько времени, сколько это физически возможно. Безделье – мать пороков, и прочая ерунда в том же духе…

Ладно, неважно. Пусть играют на своей дудке, он под нее плясать не станет. Но уходить из школы Эйдан не собирался – до финиша оставалось совсем чуть-чуть. Он будет соблюдать их требования ровно настолько, чтобы дотянуть до конца. А потом получит диплом и свалит.

Проблема заключалась в том, что он прогулял слишком много занятий и не сдал слишком много заданий, чтобы у него оставался простор для маневра. Каждый оставшийся день школьного года означал очередную пробежку по краю пропасти, на дне которой его ожидали исключение, необходимость заниматься летом или полный провал. Завтра снова нужно буде кивать, пока разные люди будут говорить ему, что делать, куда идти и как жить – родители, учителя, а в промежутках завуч и даже Хлоя, если все остальные будут слишком заняты, чтобы пилить его.

Серьезно, кто упрекнет его за желание слегка выпустить пар? Тусоваться с Уолли и Джеем было куда проще. Они все понимали. Они его понимали. Что с того, что порой они немного бузят? Ничего серьезного, одно баловство. Шатались без дела, покуривали, время от времени что-нибудь ломали, но в основном просто расслаблялись. Можно подумать, сейчас в их возрасте можно найти работу! А если что и подворачивалось, так только какое-нибудь рабское занятие за минимальную оплату. Впереди целая жизнь, еще придется ишачить с восхода до заката или наоборот. Так куда спешить?!

В последнее время, учитывая ситуацию с домашними и девчонкой, он предпочитал бродить по улицам, забив на все, гулять с друзьями, жаловаться им на несправедливость жизни и игнорировать неопределенное будущее. Если он будет думать не только о сегодняшнем дне, точно крыша поедет.

– Все втирают мне, что я уже взрослый, – говорил Эйдан, пока они втроем с Уолли и Джеем шагали по улице.

Впереди показалась чугунная ограда на углу Второй и Готорна. Там они разделятся: Эйдан свернет на восток, а остальные на север. Его прогулка, а с ней и свобода, почти закончилась.

– Как будто, едва мне исполнилось восемнадцать, в моем ДНК щелкнул чертов переключатель и как-то меня изменил. Понимаете, о чем я?

Джей кивнул, а Уолли поддакнул:

– Ага, типа «Добро пожаловать в клуб!» И ты такой: «Какой еще клуб? Вот этот? И это все?»

– От того, чему они нас в школе учат, никакой пользы, – продолжал Эйдан. – Это все не имеет значения.

– Я вообще нифига не понимаю, – сказал Джей.

– Как будто они хотят нас запутать, – проговорил Эйдан. – Притворяются, будто к чему-то нас готовят, а в учебниках полный бред.

– Это заговор, – вставил Уолли. – Они над нами издеваются, чувак.

– Знаете что? – выпалил Джей. – Бьюсь об заклад, они сами нифига не понимают.

– Ты их раскусил, – рассмеялся Эйдан. – Они просто притворяются, будто в курсе, что происходит.

Они остановились около чугунной ограды вокруг «Студии торжеств Халлорана». Которая, если отключить силовое поле очковтирательства, была больше известна как похоронное бюро. Некоторое время они все заведения в городе в шутку называли студией торжества чего-нибудь. Старшая школа Брейден-Хайтс стала «Студией торжества образования», кулинария Мадонадо была переименована в «Студию торжества сэндвичей», а у Большого национального банка появилось прозвище «Студия торжества кругленьких сумм». Не то чтобы у них водились какие-то суммы, круглые или не очень, однако грядущие подарки к окончанию школы поддерживали надежду на лучшее.

Эйдан кивнул в сторону похоронного бюро.

– Как думаете, сколько там сейчас жмуриков торжествует?

– Откуда мне знать? – Джей воспринял вопрос буквально.

– Просто интересно. Люди-то постоянно помирают.

– Может, с полдесятка, – предположил Уолли. – Только те, которых скоро сожгут или закопают, правильно? И это не единственная трупарня в городе, так?

– Трупарня! – улыбнулся Эйдан.

– Да как ни назови, – пожал плечами Уолли. – Покойницкий клуб? Питомник зомби? Ладно, чувак, нам пора.

– Ага, – отозвался Эйдан. – Увидимся завтра, парни.

Когда друзья отошли подальше и их голоса стихли, Эйдан пересек улицу, прошагал пару кварталов на запад и обогнул Кирквуд-Плаза. Домой он уже опоздал и решил, что пара лишних минут погоды не сделает. Если предки будут в своем репертуаре, то мать будет крепко спать, а отец – если еще не отрубился, нахлебавшись пива, – будет греть стул у стойки бара до самого закрытия или пока ему не откажутся наливать. В любом случае, опоздания Эйдана никто не заметит.

Он зашел за Кирквуд-Плаза, торговый центр с десятком магазинов, выходящих на Вторую авеню, тут его не заметят из патрульных машин. Зайдя за первый магазин в ряду, он достал из левого внутреннего кармана куртки свое оружие – нечто вроде рогатки-переростка. В правом кармане лежал мешочек с сотней небольших металлических шариков.

Здесь, за магазинами после окончания рабочего дня на частной подъездной дороге, где едва хватало места, чтобы мусоровоз мог подъехать к вонючим бакам, шансы, что кто-то застукает Эйдана, были ничтожны. Да, раз в несколько часов мимо могла проехать полицейская машина, но через пять-десять минут Эйдана и след простынет. При первом же проблеске фар он может нырнуть в кусты на дальнем конце дороги, притаиться там и остаться незамеченным. Ну а пока он рассчитывал заняться тем, что называл «сохранение рассудка».