Иногда пожаловаться друзьям было недостаточно. В таких случаях улучшить настроение помогала стрельба по мишеням. Он тренировался на бутылках и пустых банках из-под газировки, пока не стал попадать настолько хорошо, чтобы не тратить снаряды зря. В это позднее время большая часть магазинов уже закрылась, свет внутри не горел, остались только уличные фонари и – в случае торгового комплекса – защищенные решеткой лампы над служебным входом. Эйдан предпочитал защищенные лампы. Металлическая решетка усложняла задачу, и попадание приносило больше удовольствия. Если он попадет в решетку, шарик отскочит в темноту или, хуже того, в него. Шишки и синяки на теле Эйдана это подтверждали. Чтобы разбить лампу за защитной решеткой требовалась точность – все равно что шайбу между щитками маски вратаря.

На месте каждой лампы он представлял голову того учителя, продавца или кого-нибудь из начальства, словом, того кто недавно вывел его из себя. Но свой «список жертв» он хранил только в памяти и ничего не записывал – ничего такого, что могло бы привести к отстранению от занятий или исключению. Кроме того, он вовсе не собирался набрасываться на кого-то с кулаками или настоящими пулями. Он всего лишь выпускал пар, и все. Ну и что с того, что пострадает несколько пятидесятицентовых лампочек? Как там?.. Издержки бизнеса! Пусть владельцы магазинов скажут спасибо, что он не бьет витрины и не взламывает двери.

Стоя за пабом «У Фланагана», Эйдан тщательно прицелился.

– Это будет миссис Гэррити и ее бесконечные задания, – недобро усмехнувшись, сказал он, представил родинку на лбу учительницы и пальнул металлическим шариком в закрытую решеткой лампочку.

Попал! Лампочка лопнула с негромким «чпок», негромко затрещало электричество, осколки со звоном разлетелись по асфальту – казалось, что это разогревается миниатюрный оркестр.

Металлический шарик прокатился по решетке, ударился о стену и подкатился к его ногам. Эйдан подобрал его и переместился к следующему магазину. «Пиццерия Сэла», если он правильно помнил порядок заведений. Он снова прицелился.

– А это мистер Апхофф и его D+[5] за мой прошлый экзамен. Пометка «Старайся усерднее» и три восклицательных знака очень помогли. Сам бы старался усерднее быть хорошим учителем, придурок!

Эйдан выстрелил… и промазал. Он дернулся, услышав удар металла по металлу, но шарик отлетел в сторону, не причинив никакого вреда.

– Кто бы сомневался… – пробормотал Эйдан. – Нужно стараться усерднее!

Следующий выстрел угодил в цель, он услышал знакомый треск.

Пройдя вдоль ряда и остановившись перед третьей дверью – не то в химчистку, не то в агентство по временному трудоустройству, – Эйдан достал из пакетика еще один шарик. Он раздумывал, чье лицо подойдет для следующей мишени, и тут зазвонил телефон.

– Ну что еще? – вздохнул Эйдан.

Достал из заднего кармана мобильник, посмотрел на экран. Хлоя…

– Да ладно. Угомонись уже.

Сбросив звонок, Эйдан сунул телефон в карман и разбил третью лампочку. К сожалению, звонок вывел его из себя, и он забыл выбрать цель.

«Ну вот, только лампочку зря потратил!»

Наверное, можно назначить мишень задним числом?..

Вздохнув, Эйдан направился к четвертой цели, и тут снова раздался звонок. И снова от Хлои.

– Намеков она не понимает, – пробормотал Эйдан. – Потерпи до завтра, Хлоя. Меня все достало.

«Может, сделать ее мишенью для четвертой лампочки?»

Хлоя его в покое не оставит. Хуже, чем треклятые предки. Эйдан выключил телефон, убрал его и снова попытался сосредоточиться. Он прицелился… И почувствовал запах свежего попкорна. Он сразу представил темный зал кинотеатра и то чувство, когда собираешься посмотреть популярный боевик. Крутость боевика чаще всего оказывалась преувеличена, но все равно это была отличная возможность отвлечься на пару часов от людей, посягающих на его время – островок безмятежности в океане экранного хаоса и острот.

Эйдан оттянул резинку, прицелился в четвертую лампочку…

…и она погасла.

Но Эйдан не успел выстрелить. Стальной шарик оставался на своей резиновой подушечке, полный потенциальной энергии, как сказал бы школьный физик. И тут, одна за другой, лампочки за решетками начали гаснуть. Некоторые просто гасли, другие взрывались. Но ведь он даже с места не сдвинулся.

Сзади раздалось шарканье.

Эйдан испугался, что торговый комплекс нанял ночного охранника. Охранник с тележкой попкорна, ага. Но когда Эйдан обернулся, пытаясь наспех сочинить неловкое оправдание, он учуял запах гнили, как от трупа животного, слишком долго пролежавшего на обочине. Однако то, что он увидел, животным не было.

Ему на мгновение почудилось, что кромешная темнота смешалась с мертвенно-бледной плотью, всклокоченными волосами и слишком длинными пальцами. Может, это кто-то в костюме монстра? Но Эйдан почувствовал, что она – да, именно она – не совсем человек. Нечто, порожденное кошмарами, горячечным бредом, возникающим, когда ты ел отравленную еду в доме серийного убийцы, нечто, что не может существовать, что ужасает на уровне инстинктов.

Рогатка и снаряды выпали из его онемевших рук.

– Что за?..

Эйдан смотрел на ее частично скрытое лицо и, несмотря на отвращение, пытался разглядеть его. Внезапно жуткая неподвижность сменилась жутким проворством. Она метнулась вперед, протягивая ужасные длинные пальцы к его лицу – к глазам! Лицо словно опалило, а потом огонь переместился ниже, в живот, и страшная боль жгла его, пока он с облегчением не провалился в…

После десятичасового ночного переезда из Лебанона, щтат Канзас, Винчестеры сняли номер в мотеле, надели костюмы федералов и направились к «Центру общественной безопасности» городка Брейден-Хайтс, штат Индиана. После недавней реконструкции растущий комплекс выглядел современно: изогнутая подъездная дорога вела к обрамленному деревьями главному входу, откуда можно было попасть в помещения для собраний городского и школьного советов. Согласно указателю перед зданием, по вопросам, связанным с полицией, следовало обращаться в кабинеты с другой стороны комплекса. Задняя парковка была меньше, чем передняя и боковые. Здесь стояли полицейские автомобили, внедорожник K-9 и полицейский фургон. Дин оставил «Импалу» в углу, как можно ближе к боковой парковке, чтобы его машина меньше бросалась в глаза среди полицейского транспорта.

Секретарь, сидевшая за пуленепробиваемой стеклянной перегородкой, пропустила их в полицейское управление. Если Винчестеры собирались и дальше успешно притворяться фэбээровцами и получить поддержку местных властей, сначала нужно было связаться с правоохранительными органами. Сэм и Дин прошли мимо нескольких отгороженных низкими перегородками рабочих столов с компьютерами, за которыми сидели полицейские, и тут их перехватил помощник шефа полиции Франциско Кордеро. Охоту предложил Сэм, надеясь отвлечь брата от безуспешных поисков способа избавиться от Метки, и он же позволил Дину быть главным.

– Агенты Бэнкс и Резерфорд[6], ФБР, – заявил Дин с самоуверенностью прожженного мошенника.

Он молниеносно продемонстрировал удостоверение и обменялся с Кордеро быстрым рукопожатием. Сэм показал свое удостоверение и коротко кивнул.

– Помощник шефа Франциско Кордеро, – новый знакомый сверкнул дружелюбной улыбкой и пожал руку Сэму.

Кордеро был среднего роста, на вид лет пятидесяти, но все еще мускулистый и подтянутый, с тонкими, ровно подстриженными черными усиками.

– Можете называть меня Фрэнком. Что привело вас в Брейден-Хайтс?

– Расследуем убийство Холкомба, – ответил Дин, – и надеемся, что вы сможете ответить на пару вопросов, прежде чем мы отправимся на место преступления.

– Да, странная смерть, – кивнул Кордеро. – И жестокая. Но мы еще не готовы назвать ее убийством. Согласно предварительному заключению судмедэксперта, причиной его гибели стало дикое животное.