Треск, сноп искр. Виант всем телом подался назад. Ну как в дурном кино! Поперёк прохода рухнула огненная полоса. К чёрту! Виант рванул со всех лап. Либо сейчас, либо никогда!

Короткий разбег и судорожный прыжок в неизвестность. Пламя опалило живот. Виант кулём плюхнулся на гладкий пол, боль разом выстрелила в лапы. Зато там, впереди, ярко-зелёным пятном на фоне стены жёлтого огня сияет она – урна! Точка выхода!

Опрокинутая урна повёрнута к стене. Прямой наводкой не попасть. Придётся рикошетом. Тело само дёрнуло вперёд. Короткий разгон и прыжок! Виант всеми четырьмя лапами оттолкнулся от стены и нырнул точно в урну. Инерция протащила его дальше и развернула. Хвост въехал в огонь. Боль опять выстрелила в голову.

Лёгкий ярко-зелёный пластик пошёл пузырями. Урна для мусора сама вот-вот вспыхнет ярким пламенем. Боль красной пеленой застелила глаза. Виант как сомнамбула пополз вперёд. Вперёд. Только вперёд. Он дошёл. Дошёл! Дошё-ё-ёл!!!

Нос ткнулся в дно урны, Виант тряхнул головой. Кровавая пелена несколько развеялась. До сознания не сразу дошёл смысл узора прямо перед глазами: объёмный крест из четырёх уголков на слегка выпуклом основании. Так, это, мысли нехотя выстроились в нужном порядке. Да! Именно так выглядела та чёртова кнопка, с которой началась «Другая реальность».

Виант судорожно дёрнулся правым плечом вперёд, передняя лапа ткнулась точно в середину объёмного креста. Рельефный рисунок из узора на дне урны превратился в кнопку. Задними лапами Виант как мог толкнул собственное дело вперёд. Кнопка чуть просела. Из узких щелей вокруг неё, а также из самого креста, из всех четырёх уголков, брызнул яркий-яркий, белый-белый свет.

Белый свет словно яркая белая жидкость растёкся по стенкам урны и накрыл Вианта с головой.

Ад, ад для хакеров. Он в аду для хакеров. Жирный дым несокрушимым прессом опускается всё ниже и ниже. Ряды рабочих столов, у каждого три экрана, а столешница один большой электронный рабочий стол, объяты пламенем. Жёлтые языки вырываются из-под половых плиток. И паника. Ад для хакеров больше удушливого дыма наполнен паникой и безнадёгой.

Сознание ошпаренным котом выскочило из небытия. Виант в ужасе дёрнулся всем телом, глаза распахнулись. Перед носом светло-зелёный свод с более яркими искрящимися прожилками. Это, это, Виант приподнялся на локтях, это «малахитовое надгробие». Его похоронили?! Закопали заживо?!

Паника долбанула с новой силой.

– Выпустите меня от сюда!!! – Виант что было мощи ткнул кулаком в «малахитовый» свод.

Не иначе сам господь услышал его молитву. Свод над головой неторопливо пополз в сторону. Сквозь узкую щель пролилось светло-зелёное свечение. «Малахитовое надгробие» нехотя раскрылось. Виант подтянулся на руках и буквально вывалился наружу.

Под спиной истошно звякнул стальной треножник. Голова кружится. В крови всё ещё пульсирует адреналин, а перед глазами то и дело мелькают картинки ада для хакеров. Жутко болит копчик, кажется, будто крысиный хвост вот-вот отвалится. Какая-то сволочь в погонах наступила на него и удрала дальше по проходу.

Виртуальность смешалась с реальностью. Виант словно зомби побрёл на полусогнутых ногах вдоль прохода между «малахитовыми надгробьями». Прочь, прочь отсюда. Виант качнулся всем телом. Прочь, пока пожар окончательно не доконал зал управления. Как у крысы у него важное преимущество – едкий дым поднимается к потолку, а у пола ещё можно пробежать, проскочить.

Торцовая стена «малахитовой комнаты». А это дверь, выход из зала управления. Виант шагнул к спасительному выходу. Только она вдруг распахнулась сама. В «малахитовую комнату» вбежали люди, два крепких мужика лет сорока в светло-зелёных рубашках и чёрных ботинках с массивными каблуками. У каждого из людей на плечах погоны с двумя или тремя тёмными полосками.

Люди, военные, Виант подался всем телом назад. Видать, не все трусливо удрали от пожара. Нужно удирать самому, в сторону, а то затопчут.

– Стоять! – передний мужик выбросил вперёд накаченную руку.

Заметили! Теперь точно затопчут. Виант неловко развернулся на месте. Ватные ноги сами согнулись в коленях. Ещё шаг. Виант шлёпнулся на четвереньки. Отлично. А теперь бежать! И только бежать!

Виант дёрнулся в сторону под защиту ближайшего «малахитового надгробья». Если у стены, то его просто так не затопчут. Невероятно огромная голова с разгону треснулась о бок «малахитового надгробья». Острая боль на миг пронзила всё тело. Виант без сознания шлёпнула на пол.

Повторное пробуждение оказалось куда как более медленным и приятным. Виант просто распахнул глаза, словно вынырнул из тёплой воды на поверхность бытия. Голова тихо гудит, в висках потрескивают электрические разряды. Почему макушка так ноет? А, ну да, Виант поморщился. Это надо же было так долбануться. Только… где же он?

– Господи, – Виант слабо улыбнулся, – спасибо тебе.

Он в палате, в самой обычной больничной палате: белые стены, белая широкая кровать с низкими бортиками. Рядом тихо гудит и переливается цветными лампочками какой-то медицинский прибор. Как же приятно просто лежать в постели на мягком матрасе под ещё более мягким одеялом, которое укрывает его по самую грудь. Господи, Виант блаженно улыбнулся, как же ему не хватало всех этих простых радостей. Но самое главное, по щеке скатилась слеза тихого восторга, он снова человек.

Виант скосил глаза. Да, он точно человек. Обнажённые руки с пятью пальцами и без когтей лежать вдоль тела поверх одеяла. Перед глазами больше не маячит крысиная морда с чёрным носом, а язык вновь облизывает привычные человеческие зубы. У него больше нет огромных ушей, а длинный облезлый хвост не мешает лежать на спине. Да и чёрной шерсти на бледной коже не видно.

Озарение и радость пролились на Вианта золотистым снопом божественного света. Он. Он. Виант с трудом перевёл дыхание. Он сделал это!!! Он выжил! Выжил! Выжил и сумел выбраться из слишком реальной компьютерной игры. Наперекор всем бедам и проклятьям крысиной жизни ему удалось не только дойти до точки выхода, но и пройти её.

Господи, как же хорошо…. Виант попытался было смахнуть со щеки слезу радости, только правая рука лишь слабо дёрнулась да так и осталось на месте. Что за? Виант приподнял голову. Да, он лежит в самой обычной больничной палате на самой обычной больничной кровати, только надёжно привязан к ней. Запястья ноги и грудь стягивают тёмно-оранжевые ремни. Металлические бляхи и тонкие языки сверкают хромом.

Что за дурная шутка? Виант дёрнулся всем телом. В ответ ремни на руках и ногах лишь слабо шевельнулись. Видать, у медицинского персонала были весьма и весьма серьёзные причины надёжно зафиксировать его на этой чудесной больничной кровати.

Реальность, суровая реальность ушатом холодной воды накрыла его с головой. Виант тихо выдохнул, от былой радости не осталось и следа. Да, он выжил. Да, он сумел разобраться со всеми проблемами мира виртуального, а теперь ему снова предстоит разбираться со всеми делами и проблемами мира реального. В первую очередь несправедливый приговор суда сроком на двадцать четыре года колонии общего режима за пропажу тринадцати миллионов долларов, которые сам Виант не крал. В виртуальном мире он был крысой, а в реальном так и остался подопытной мышкой.

– Добрый день. Как вы себя чувствуете?

Виант распахнул глаза. Возле кровати появилась медсестра, давно немолодая женщина лет пятидесяти. Белый халат сияет от чистоты, а медицинская шапочка задорно чуть сдвинута на затылок.

– Благодарю вас, – прохрипел Виант, – гораздо лучше.

– Великолепно, – медсестра приветливо улыбнулась. – Лежите, набирайтесь сил. Скоро к вам начальники нагрянут.

Медсестра бросила взгляд на медицинский прибор, зачем-то потрогала зажимы на руках и торопливо выскользнула из палаты.

Виант склонил голову. Наверно, этот самый медицинский агрегат стуканул куда следует о его состоянии. Уж больно вовремя появилась медсестра и справилась о его самочувствии, заодно проверила психическое состояние. Но это ладно, Виант нахмурился. Ему предстоит пережить встречу с начальством. Что же делать? Хотя, самодовольная улыбка растянула губы, ему ли бояться гнева начальников? Ведь у него в рукаве убойный козырь – Виант владеет очень важной информацией. Настолько важной, что, прознай о ней мир, то сейчас бы в этой палате было бы не протолкнуться от генералов, адмиралов и политиков самого высокого ранга.