На удивление я не видела его все эти дни, чему была благодарна. И хоть внутри меня боролись противоречия с желанием, добивая и без того хрупкое сердце, я держалась ровно и умело, не давая повода сломить. За исключением Бофорт. Я ее видела в поле своего зрения постоянно, как черт на могиле, и мы лишь изредка перекидывались безмолвными ругательствами, поедая глазами друг друга…

Выйдя на улицу, глубоко вдохнула и выдохнула, что концентрация горячего воздуха с холодным отразилась в атмосфере в виде пара. Опустила взгляд на парковку, замирая на месте от осознания того, что красная машина, стоявшая поближе к зданию, принадлежала только одному человеку. И меньше всего мне хотелось ожидать столкновения с этим человеком, который вызывал во мне необъятные и дикие чувства, пробирающиеся, как мороз, под одежду.

Задержала дыхание. Припоминая наш последний разговор, мурашки бисериной рассыпались по нервным узлам, таки стремясь задеть щекотливым чувством мои органы, пока поедала мозольного цвета машину, что находилась всего в десяти шагов от меня.

Ко всему прочему, яркая картина, произошедшая в его машине, вспышкой взорвалась в моем сознании, заставляя меня съежиться от приятного разливающегося тепла по телу. Черт!

― Ханна, ― услышала со стороны знакомый голос и повернула голову, врезаясь в искаженное лицо парня в гримасе дикости.

Сегодня он выглядел менее потерянным, даже чересчур высокомерным, напрягая мышцы челюсти, от чего вычерчивались выразительные желваки. Опустила глаза на его вид, примечая, что оделся он под стать солидному мужскому полу: серое распахнутое пальто, под которым виднелась белоснежная рубашка, классические брюки и до блеска начищенные ботинки, наверное, эксклюзивной кожи.

― Что тебе? ― задала резко вопрос, закутываясь плотнее и перевязывая пояс на талии. Ветер поднимался не на шутку, хотя дождя так такого не наблюдалось.

― Мы так и не поговорили, ― ледяным голосом проговорил он, делая шаг ко мне.

― Стой. Не смей ко мне подходить. ― Я вытянула руки вперед, тем самым подавая знак защиты, и Эрик остановился.

― Хорошо, я буду стоять здесь, но ты можешь выслушать меня? ― выгнул свою идеальную бровь. ― Не вечно же тебе от меня бегать.

― Я от тебя не бегаю, а просто не желаю видеть. Это две разные вещи, Росс. И вообще, я спешу домой. Можешь обсудить свои дела с кем-то другим, меня это не интересует.

― Почему ты бежишь от меня? ― устало выдохнул он, от чего пар на секунду скрыло его лицо. ― Я, мать твою, пытаюсь выяснить, как мне быть дальше, есть ли у меня вообще возможность вернуть нас, но ты тщательно избегаешь меня.

― Подумай сам, почему я бегаю. И скажу сразу же, чтобы лишний раз не возился со мной, шанса нет. Как пепел рассыпался над водой. Нас…погубила твоя страсть быть повелителем судеб. Мне все равно на твои слова, Эрик…

― Не ври самой себе…

― А я и не умею. Просто признаю, что проглядела одну деталь в тебе.

― Почему твоя долбанная гордость мешает нам?!

― Гордость? ― нервно усмехнулась. ― Она никогда нам не мешала, наверное, это предрассудки отталкивали меня с первого нашего знакомства, ибо ты не тот человек, который достоин любви.

― Я не знаю, какого это любить, Ханна, ― уже нежнее проговорил он, делая ко мне шаг.

Меня парализовало от его слов, что уже эти сокращающиеся сантиметры между нами казались сплошной ерундой. Вроде не так давно я дала себе установку не вестись на его повадки и манеры, но каким-то чудесным образом я тянусь следом за ним. Во мне бушует обжигающий чай и крепкий кофе, смешиваясь между собой в отвратительное марево. Прикрыла глаза от заглушающей боли в ушах, сжала руки в кулаки и проглотила ядовитый ком в горле.

Вздрогнула, почувствовав на своей щеке холодные родные пальцы, и резко распахнула веки. Рвано задышала. Он был максимально близок.

― До появления тебя я мог находить спокойствие лишь в наркотиках или выпивке. Мною всегда вело одноразовый трах и никаких сантиментов. Черт, я был настоящим бабником, не знал себе значимость вещей, не хотел выходить в реальность, давился проклятыми шлюхами, не задумываясь о чем-то серьезном. Но ты…перевернула мою жизнь, детка. И это было настолько удивительно окунуться с тобой в эту бездну, что потерял себя.

― Ты сам виноват, Эрик. Ты все испортил по своей же детской глупости.

― И хочу это исправить. Мне тяжело без тебя.

Он наклонился еще ниже, сталкивая нас лбами. Заряд тока прошелся от головы во все рецепторы тела, которое так усердно стремилось к нему. Под слоем одежды мне тут же стало жарко от одного испепеляющего темного взгляда в самую душу. Боже, на что я подписалась?

Спор. Не забывай, как он паршиво с тобой обошелся.

Внутренний голос постарался перекричать крики просыпающихся чувств. Прикусила нижнюю губу, сдерживая порыв разреветься на глазах у Росса, и медленно покачала головой. Это неправильно. Я таю от одного его близкого присутствия, как такое может быть? Где мои мозги и рассудительность, когда так требуется держаться своей цели?

И, правда, он растоптал меня об асфальт, вдобавок плюнул в самую душу. Теперь же желает вернуть меня обратно. Что потом? Снова по кругу?

― Нет, Эрик, ― мягко его оттолкнула, возвышая между нами прочную стену, на сей раз которая должна была мне помочь. ― Я не могу забыть этого предательства. Не могу! К тому же ты переспал с Бофорт, когда мы с тобой только расстались. Это подло. Низко с твоей стороны!

― Я не спал с ней. Слышишь?! Я был обдолбан, что не мог нормально встать с кровати. Я сходил с ума из-за тебя, а не…

― Не хочу слышать! ― Резко шагнула назад. ― Я не могу тебе больше верить. Ты потерял мою веру в ту самую ночь.

― Ханна! ― Он попытался ухватить меня за руку, но я проворно отклонилась назад. ― Я не вру тебе! Ни сейчас!

― Ах, так значит, ты мне врал каждый день, когда мы встречались? ― попыталась вдохнуть грудью, приоткрывая рот. На мгновение я перестала жить.

― Я не это имел в виду.

― Именно это! Ты мне врал прямо в глаза, говорил все эти сладкие слова, заманивал к себе все ближе и ближе, рассказывал дурные сказки, в которые верила, что выходит на самом деле ― использовал. Ты омерзителен мне!

Развернулась, мчась со всех ног по лестнице в сторону остановки. За мной поспешно двигался Эрик, который поймал меня вначале парковки, приковывая к себе. Дернула руку и зашипела:

― Отпусти!

― Когда ты злишься, выглядишь еще сексуальнее, особенно с этой новой прической, ― самодовольно ухмыльнулся, перехватывая мои руки так, что ими вообще было невозможно шевелить. ― Почему ты решила подстричься и перекраситься именно в этот цвет?

― Серьезно?! Тебя сейчас волнует это? ― стиснула зубы и еще раз рискнула, но безуспешно.

― Ну да. Конечно, мне нравились твои длинные волосы, но с этими ты выглядишь еще жарче…

― Не думаю, что сейчас есть время ограничиваться комплиментами, Росс! Да отпусти ты меня!

― Мисс Эллингтон, у вас все в порядке? ― неожиданно к нам подошел профессор Эндрюс, от чего парень тут же меня отпустил, что позволило мне глубоко и насыщено вдохнуть.

Я гневно смерила взглядом парня, сдерживающий улыбку, и уставилась на мужчину, который озадачено временами основательно глядел на нашу ситуацию. Поправила растрепавшийся шарф, отдернула в некоторых местах пальто и вспомнила о сумочке, которую из-за безрассудства чуть не потеряла. Немного прокашлявшись, заговорила:

― Все нормально. Просто небольшие разногласия возникли, которые уже решили.

― Мне показалось, что вас насильно удерживали, ― задумчиво сказал он и оглядел с ног до головы Эрика. ― Полагаю, мистер Росс, который вечно прогуливает мои занятия?

― Так точно, ― усмехнулся он, на секунду отвернувшись. Напыщенный индюк. ― И я не прогуливаю ваши занятия, а отсутствую по причинам.

― Знаю. У меня ваши справки горой лежат в кабинете, скоро можно будет писать целую историю великого мистера Росса.