— И ты так думаешь? — не в силах унять свое волнение, она вновь обратилась к Нацу, который задумчиво разглядывал лицо брюнета за толщей Эфириона.

— Не совсем, — признался Нацу, переводя взгляд на нее. — Эфирион — это конечно хорошо. Но что, если этому парню нужна помощь? Он ведь еще дышит.

— Ох, ну конечно, — закатил глаза Грей. А Люси тогда перестала задавать один и тот же вопрос.

Слова Нацу задели ее. И как она сразу об этом не подумала? Неужели, ее сердце начинает черстветь? Нет, она этого не хотела. И ни за что не допустит. Просто на нее навалилось так много за последние дни, что она напрочь растеряла способность думать и рассуждать. Но уже после нескольких часов молчаливого пути, она окончательно решила для себя, что они поступили правильно. Ведь когда-то и Нацу мог увидеть опасность в ней, прыгнувшей из окна. Он мог бы просто пройти мимо, и тогда ее история закончилась бы намного раньше.

Когда закончился лес, а на горизонте среди бесцветных песков показался лагерь Хвостатых — их дом — Люси казалось, что она не сделает больше ни шага. Но ей было грех жаловаться, тяжелее всего приходилось парням из-за неподъемной ноши, за которую их могли с легкостью прикончить чужие Искатели, едва встреться они им по дороге.

Приближались к воротам они уже глубокой ночью. Грей был так измотан, что даже не огрызнулся на Бикса, который встретил их своими дурацкими шуточками, не спеша открывать ворота. Ситуацию спасла Эльза. Она вышла на шум, а за ней семенила взволнованная Лисанна. Конечно, ведь они уже давно должны были вернуться.

— Бикслоу, ворота, — сухо рубанула словами Эльза, а ночной сторож от неожиданности соскочил со стула, уронив связку ключей. А пока он искал их, припав к земле, Эльза подошла ближе и с настороженностью осматривала пришедших. Лисанна же даже не пыталась скрыть своего удивления вперемешку с волнением.

— Твоя вторая подружка, кажется, волновалась, — хмыкнул Грей, который к этому моменту уже опустил свою половину гроба и устало привалился к нему боком.

— Заткнись! — вдруг рявкнул на него Нацу, на что брюнет театрально поднял вверх руки, будто сдаваясь.

Когда Бикслоу наконец открыл ворота, Эльза отступила в сторону, уступая им дорогу.

— Несите в зал для собраний. Там и расскажете все.

— А «отдохнуть» нам что, не полагается? — закатил глаза Грей, но Эльза ничего не ответила, лишь хмуро стрельнув в него взглядом.

— Все целы? — поравнявшись с Люси, которая плелась в хвосте, Лисанна смахнула с ее плеча волосы, запачканные чужой кровью, и нахмурилась.

— Мы целы, — заверила она подругу, с удовольствием вдыхая запах места, уже успевшего стать ей домом. После долгой разлуки он ощущается особенно остро. — Это…

— Главное, что не ваша, — понимающе перебила девушка и приобняла ее за плечи. От нее пахло пабом с его незабываемым ароматом свежей выпечки и печеной курятины. Боже, Люси бы отдала собственную руку, чтобы съесть целую тарелку куриного супа.

В круглом зале для собраний было темно, но никто не стал включать свет — гроб из Эфириона здесь сиял гораздо ярче, чем в непроглядной темноте подвала. Нацу с Греем испустили синхронный выдох облегчения и опустили свою ношу в центре комнаты. В тот же момент к ним присоединилась и Эльза с Биксом.

— А ворота кто будет охранять? — изогнул бровь Грей, глянув на Бикса, который едва не свернул шею, выглядывая из-за плеча Эльзы на сияющий гроб.

— Плевать на ворота, я же умру от любопытства! — воскликнул парень, все же не решаясь обогнать аловолосую командующую. — Вы где это вообще откопали?

— На самом деле, это о-очень длинная история, — устало зевнул Нацу, пытаясь размять затекшие руки.

— Вот значит как, — подойдя ближе, Эльза присела на корточки перед гробом и внимательно осмотрела его владельца. — Знаете, кто это такой?

— Понятия не имеем, — заверил ее Грей. — Зато знаем, из чего сделана эта коробка.

— Хорошо, — выпрямившись, Эльза обернулась и поочередно вгляделась в лица троих уставших Искателей. — Расскажете все завтра. А пока я найду кого-то, кто проследит за этой штукой.

— Разумно, — развернувшись, Грей первым зашагал к выходу из зала и вышел на улицу. А Нацу не спешил уходить, приблизившись к Эльзе. Лисанна не сводила с него взгляд, а Люси поймала себя на мысли, что и сама не спешит уходить без него.

— Эльза, мы не знаем, что это за штука и на что она способна, — с непривычной серьезностью заговорил он. — Поэтому тем, кто здесь останется, лучше выдать побольше Эфириона.

— Так и сделаю, — коротко кивнула Эльза и обернулась к Биксу. — Разбуди Эвергин и Фрида. Приведи их сюда.

— Понял.

Вслед за Биксом зал покинули и Нацу с Люси. Лисанна осталась с Эльзой, побоявшись оставлять ее одну вместе с загадочным гостем.

— Отдыхайте. Завтра я занесу вам перекусить, — улыбнулась она им напоследок. А Люси ее обещание не могло не порадовать. Есть хотелось ужасно, но на удивление совсем не хотелось спать. Зато от горячей ванной она бы точно не отказалась. Интересно, ей удастся хоть когда-нибудь избавится от запаха гари и крови в волосах, которые из пшеничных уже давно превратились в розовые.

По центральной улице они с Нацу шли молча. Люси хватало и того, что он жив, цел и снова рядом. Скоро все наладится, и жизнь снова потечет по привычному руслу, она знала это точно. Она могла бы снова и снова прокручивать в голове воспоминания Грея или кровавые события ночи в лагере шаманов, но сейчас ее глаза слепил родной свет неона, а лицо ласкал теплый летний воздух.

Она дома.

Все будет хорошо.

Вдруг она поняла, что больше не слышит размеренные шаги Нацу рядом со своими. Остановившись, она обернулась и увидела, как парень остановился, прислонившись спиной к чужому дому и закинул голову назад, задумчиво уставившись на тонкий полумесяц луны. Его лицо было расслабленно, но взгляд хмурился, чувствовалось, что у него внутри что-то происходит, и Люси чувствовала это так, будто между ними протянулась невидимая нить. Вена, связавшая их этой ночью, обрушившейся на них облегчением после всего пережитого. Это было так странно и будоражило у нее внутри что-то, чего она так до конца и не поняла.

— Ты в порядке? — шепотом, чтобы не разбудить спящих Хвостатых, спросила Люси, приблизившись к нему. А Нацу продолжал завороженно рассматривать луну, неосознанно кусая губу. Люси встала спиной к стене дома рядом с ним. Она была холодная. А его рука, которой она едва касалась пальцами, была невыносимо горячей.

— В какой-то момент, я был уверен, что больше не вернусь сюда, — на выдохе сорвалось с его искусанных губ.

— Глупости, — протянув руку в сторону, Люси дотронулась до тыльной стороны его ладони пальцами уже осознанно. — Мы бы ни за что не оставили тебя там.

— Да, — опустив глаза в пол, Нацу прикрыл глаза и повторил. — Да. Я просто устал.

Эта короткая фраза, брошенная им так небрежно, заставила все у нее внутри сжаться, а после взорваться тупой болью. Оторвавшись от стены, она удивленно уставилась на его спокойное лицо с прикрытыми глазами, залитое голубым и розовым. И вроде бы все нормально, он не кричал, не злился, не корчился от боли. Но только близкие для Нацу люди знали, что такое отстраненное спокойствие для него — это отнюдь не нормально.

Для Нацу свойственна улыбка от уха до уха, игривые ямочки на щеках, искры в зеленых глазах и даже слепая ярость, возникающая в критических ситуациях, была типична для него.

А сейчас, смотря на него, слушая его спокойное дыхание, Люси острее обычного поняла, что он совсем не в порядке.

И ей до боли в груди хотелось с этим что-то сделать.

— Что с тобой там случилось? — встав перед ним, она протянула руку, но так и не решилась дотронуться до его щеки. — Расскажи мне.

— Да ничего такого, — беспечно пожал плечами Нацу и открыл глаза. Но она знала, что он лжет ей сейчас. И он понял, что она раскусила его, едва их взгляды встретились. Отчего сделал глубокий вдох и выдох, запуская пятерню в волосы. — Просто знаешь, там было так темно, и время тянулось так долго… Я был уверен, что вас не было по крайней мере неделю, я не понимал, день на улице или ночь. Я не думал, что это окажется так сложно для меня. Гораздо сложнее, чем стрелять в демонов или уносить ноги от Светочей, понимаешь?