— Теперь мне не нужно умирать, чтобы сказать тебе это еще раз, милая, — Грей коротко, но мягко коснулся своими губами ее, после чего произнес бархатистым полушепотом. — Я люблю тебя. И с тех пор ничего не поменялось. Никогда бы не подумал, что по уши втрескаюсь в неуклюжую и беззащитную Спящую с напуганными глазами и лицом, измазанным в грязи. Но я был идиотом, потому что не сразу увидел перед собой удивительную, смелую и самую искреннюю на свете девушку. Я люблю тебя, потому что ты спасла меня. Ты, которую я с самого начала считал слабой, оказалась в тысячи раз сильнее меня самого. Ты ворвалась в мой мир и перевернула там все с ног на голову. Раз уж здесь можно говорить только правду, то послушай вот это, — Грей мягко провел пальцами по ее волосам, пропуская их между пальцев и наблюдая за ними, как завороженный. — Я вспоминаю свою жизнь до встречи с тобой и мне кажется, что все, что я делал. Каждый мой шаг — ошибочный или удачный. Все события, каждый фрагмент моей жизни — все вело меня сюда, в это время и это место. А когда я думаю о тех моментах, которые хотел бы изменить, исправить… Я понимаю, что это могло бы развести наши дороги, и мы бы никогда не встретились. Поэтому я больше ни о чем не жалею. И будь добра, милая, запомнить это на всю свою жизнь, потому что повторять я не стану. Сантименты — это не мое. А теперь еще раз. Закрепим. Я люблю тебя. Я люблю тебя, Люси. Я с ума схожу от того, что чувствую, когда ты просто смотришь на меня.

— Я люблю тебя, — повторила за ним девушка, чувствуя, что просто не может перестать улыбаться и вот-вот заплачет.

Тогда Грей отстранился от нее, но прежде легонько дернул за волосы, из которых как раз выпутывал пальцы.

— Никаких слез, куколка, пока ты стоишь на половине «будущего», — предупредив, он снова потянулся за кулоном. На этот раз она не противилась. Голубая капелька оказалась на его ладони. Он задумчиво покрутил ее, заставляя переливаться на солнце. А после — без капли сожаления на лице — бросил его в сторону обрыва. Последний раз сверкнув на солнце, он упал вниз. — Вот и все. Начнем все с начала.

— С начала? Как это? — Люси удивленно округлила глаза. Грей немного стушевался.

— Черт, тебе же все объяснять приходится… Ну, это выражение такое. Не в плане, что нам заново знакомиться придется, а…

— Да я шучу, — заулыбалась девушка, с нескрываемым удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом Грея.

— А вот это уже что-то новенькое, — хмыкнул парень, снимая с пояса тканевый мешок. — Но мне нравится. Даже несмотря на то, что ты выставила меня дураком. Уважаю.

Люси склонила голову на бок, с любопытством наблюдая за тем, что он будет делать дальше. Сунув руку в мешок, он специально медлил, чтобы подразнить ее. А после с торжественным видом извлек оттуда…

— Эфирион? — разочарованно выдохнула Люси.

— Ну да, припас тут несколько на всякий случай.

Если он и заметил ее разочарование, то виду не подал. Откинув мешок в сторону, он протянул ей один из камней. Люси неуверенно приняла подарок. И как только ее пальцы коснулись голубого камня, она все поняла.

Грей не просто так задержал руку в мешке. Ему потребовалось время, чтобы передать камню немного своей магии.

Сначала она почувствовала легкий холод на кончиках пальцев. Потом взглянула на камень и увидела в его недрах слабое светлое свечение. Глаза девушки заблестели.

— Люси — ледяная волшебница! — Торжественно заявил Грей. — Развлекайся, милая. Следующий получишь только на день рождения. Кстати, когда он там у тебя?

— Понятия не имею, — отрешенно ответила Люси, как завороженная, смотря в недра камня.

— А, — хмыкнул Грей. — Ну, так даже лучше. Ограничимся подарком на новый год.

Люси была готова. Настал тот момент, о котором она мечтала с того самого дня, как проснулась. Грей отступил чуть назад, довольный подарком, идея для которого пришла ему в голову абсолютно спонтанно. Как мало, порой, человеку нужно для счастья.

Вытянув над головой зажатый в кулак Эфирион, Люси уверенно сжала его, позволяя голубым ледяным песчинкам окутать все ее тело.

Вдох.

Выдох густого облака пара.

По коже прошлись ледяные мурашки. Волосы зашевелились на голове, а кровь в венах будто бы замедлила свой бег и застыла. Все застыло вокруг, даже сам воздух. Она видела зависшие в воздухе капли. От ее взгляда они замерзали и превращались в льдинки.

Подняв руку, она провела ею перед лицом. От ее пальцев отрывался ледяной пар, вскоре превратившийся в снег, который медленно опускался на землю, наплевав на жаркое солнце. Сквозь пальцы она видела лицо Грея. Он улыбался, наблюдая за этим со стороны.

Мороз растекался от плеч к кончикам пальцев, он требовал выхода. Раскинув руки в стороны, она начала кружиться, счастливо смеясь. А от ее пальцев вокруг разлетались льдинки вперемешку со снежинками, создавая вокруг нее снежную бурю. Ей не было холодно, только приятное покалывание по всему телу.

Она остановилась, запоздало осознав, что сильно закружилась. Тело накренилось в сторону, но рука Грея не позволила ей упасть. Он притянул ее к себе и взял за руку. По их сплетенным пальцам заветвился морозный узор. Как на заледеневшем стекле. Кажется, даже Грей этого не ожидал, удивленно наблюдая за происходящим.

А Люси не могла оторвать взгляд от его лица, от темных волос, усыпанных снежинками, от густых ресниц, побелевших на кончиках. В этот момент она испытала к нему невообразимую нежность, в районе солнечного сплетения все сладко сжалось. Она не ошиблась, ворвавшись тогда к нему в комнату с бутылкой наперевес. Разум говорил — нет, а сердце кричало — да, да, да! Вот и сейчас ее сердце кричало то же самое. Наверное, это и привело к тому, что произошло потом.

Снежинки на его волосах вдруг задрожали. Все замерло на мгновение. А после снег, до этого падающий на землю, вдруг начал подниматься наверх. Грей удивленно наблюдал за этим, прежде чем перевести взгляд на Люси.

— Это ты сделал? — Удивленно спросила она у него.

— Не-а, — Грей не скрывал своего восхищения. — Да у тебя талант, милая.

— Совсем, как тогда.

Когда она спустилась за ним в преисподнюю. Когда он впервые ее поцеловал.

В тот день все казалось ей таким же запутанным, каким простым и понятным все казалось ей теперь. Она много поняла за свое долгое путешествие, длинною всего лишь в одно лето. Пожалуй, даже чуточку больше, чем многие за всю свою жизнь.

Она поняла, что любые слова и поступки имеют свои последствия. А самое сложное и, пожалуй, невозможное — предугадать каждое из них.

Она поняла, что люди не рождаются плохими. Жестокими их делают обстоятельства, чужие поступки и одиночество. Поняла, что не стоит судить, а уж тем более осуждать, кого-то, не зная всей картины в целом.

Она поняла, что не всегда очевидные на первый взгляд вещи являются тем, чем кажутся. Если действительно хочешь увидеть, придется присмотреться.

Она поняла, что можно убедить себя в чем угодно, поверить в любую ложь. Но обмануть сердце невозможно. Оно никогда не подведет и не обманет.

Люси подняла взгляд на голубое небо, провожая снежинки, улетающие вверх. Это было удивительно. Словно ледяные звезды на дневном небе, переливающиеся и сияющие на солнце.

Звезды, которые пролились на небо.