Илону передернуло от сознания того, что, пока она наслаждалась «отдыхом» на Фортунах, вокруг нее творилась вся эта шпионская свистопляска.

- У меня состоялся контакт с Кромлехом, - ровно говорила Ленмэна. – Я знала, что после лекции группа орлов должна была его похитить и переправить через океан на самолете. Моя задача заключалась в прикрытии этой операции.

- Если бы все случилось так, как мы задумывали, - опять заговорил Столяров, - его бы отправили в Ацтлан, оставив его жену на Фортунах. Мы бы не вмешивались.

Илона не стала спрашивать, как родная контора намерена была поступить с ней самой: она же давала присягу, как ей напомнил шеф... Теперь девушка понимала, что ее шансы остаться в живых при любом раскладе были невысоки.

Она со стыдом вспомнила свои тогдашние рассуждения о том, что российская разведка после войны слишком расслабилась. Только сейчас она осознала всю глубину своей наивности перед лицом мрачной и титанической тайной борьбы государств, о которой большинство людей не подозревает.

Ленмэна слегка потупилась.

- Я допустила оплошность, - сказала она после некоторой заминки, но столь же бесстрастно. – Чтобы не вызывать у противника подозрений, я после встречи оставила Кромлехов без присмотра. Мне было известно, что за ними следят не только орлы, с которыми я была в контакте, но и ягуары – группа тетеуктина Чимальпопока. Орлы не планировали захват до следующего вечера, когда должен был быть готов самолет. Операция осложнялись тем, что правительство Восточного Ацтлана, несмотря на союзнические отношения с Великим Ацтланом, таких вещей крайне не одобряет. Кроме того, как выяснилось, никакой координации между группами ацтланской разведки не было. Орлы понятия не имели, что Чимальпопока хочет принести Кромлеха в жертву.

Илона в очередной раз содрогнулась, между тем Ленмэна продолжала:

- Я тоже не предвидела, что у тетеуктина будут собственные планы и поддержка в виде местной банды пачукос.

- Они входили в секту Иш-Таб, - добавил Столяров. – После принесения Кромлеха в жертву они все покончили бы самоубийством. Так что ничего не боялись.

- Как только я узнала, что жена Кромлеха убита, а сам он скрывается в городе, я сообщила об этом орлам. При поддержке высокого чина полиции Чикомоцтока они получили в свое распоряжение полицейское снаряжение, вертолет и разрешение на действия в городе. Поиски были масштабными, хоть и секретными. Тем не менее, мы почти опоздали: агент ингизов уже был принесен в жертву, очередь была за Кромлехом.

Ленмэна повернулась к Илоне, на которую не взглянула на протяжении всего своего доклада.

- Я видела, как ты спряталась на теокалли, но приказала тебя не трогать. Я знала, что тебя ожидают твои люди. Ты храбрый воин. И он тоже...

При последней фразе лицо краснокожей девушки слегка смягчилось, на нем промелькнуло нечто совсем неуставное. Мечтательная нежность?..

В Илоне немедленно поднялась кислотная волна злости. Подпоручик Линькова уверяла себя, что это чисто профессиональное соперничество. А не просто ревность...

Впрочем, младший сагамор Хингахгок сразу же вновь стала бесстрастно докладывающим агентом.

- После нейтрализации группы Чимальпопока я обездвижила Кромлеха с помощью наркотика и передала его на самолет. Хуг, я все сказала.

Ленмэна села, молча глядя перед собой.

После короткого молчания заговорил Таманцев.

- Следует констатировать, что операция, несмотря на многочисленные накладки, своей цели достигла. По нашей агентурной информации, Кромлех сейчас находится в Теночтитлане и допрашивается лично уэй-тлатоани. Мы могли только надеяться на такую удачу. Теперь наша цель проста...

Илона, потрясенная всем услышанным, с удивлением подняла на него глаза. Она была уверена, что Евгением пожертвовали ради подтверждения теории, что это проклятое оружие у Великого Ацтлана есть. Теперь разведкам союзников оставалось лишь наблюдать и ловить крохи информации от своих агентов в стане противника. А Кромлех списан. Может быть, потом факт его похищения и ликвидации будет как-то использован в дипломатической игре. Но и только. Тогда о какой же еще цели говорит генерал?..

Но Таманцев веско продолжил:

- Теперь мы должны провести операцию по освобождению Евгения Кромлеха и его эксфильтрации. И сделают это здесь присутствующие.

...К вечеру Илона вышла на улицу. Ее разместили в маленькой семейной гостинице, содержавшейся парой отставников из «Стекляшки» - милейшими старичками. Илона подозревала, что эти доброжелательные и тихие люди прошли за свою жизнь огонь и воды, да и сейчас при случае могут дать фору многим молодым.

В номере ей не сиделось – донимали тяжелые мысли, сверлила тревога. На прохладном, пахнущем морем воздухе стало чуть легче. Илона не отличалась от многочисленных снующих по вечерним улицам туристов. Сев на скамейку в аллейке причудливо постриженных деревьев, между фонтаном и клумбой роскошных цветов, подпоручик Линькова пыталась привести свой дух в порядок. Она была настолько погружена в свои мысли, что едва замечала группу азартно кричащих атлантов, играющих в палочки нескольким скамейками дальше.

Она знала, что, когда операция начнется, ее подавленность растворится бесследно – останется лишь стремление сделать все наилучшим образом. Но эта операция была не то что необычной – невероятной. И отчаянной. Илона понимала, что, скорее всего, их всех отправляют на смерть.

«Миссия невыполнима», - горько усмехнулась она.

Конечно, группу забрасывали в Ацтлан не от хорошей жизни. Илона понимала, что Таманцев и Столяров многого не рассказали, но по кое-каким намекам шефа догадывалась, что дела были очень плохи. Речь шла не о том, что когда-то может начаться война, способная уничтожить большую часть человечества. Эта война, похоже, могла грянуть в любую минуту...

Подошедший патруль разогнал группу игроков, которые разбежались, осыпая хмурых полицейских изощренными ругательствами на языках своих племен. Илона машинально отметила инцидент, но ее тревожные мысли не прервались.

То, что две сверхдержавы стали одновременно обладателями этого адского оружия, повергло обе стороны в шок. И паника диктовала одно – атаковать, пока противник не опомнился.

Неожиданно фигура писателя Кромлеха получила огромное значение – Ацтлан не ударит, пока не извлечет из него всю информацию. Но и союзники должны были хотя бы попытаться забрать у противника эту подкинутую им наживку, теперь наверняка обладавшую ценнейшими сведениями.

Во всем этом было лишь одно светлое пятно – Евгений пока жив.

Что касается ее роли в этой истории, она понимала, что Столяров попал в ловушку логики тайной войны. Илоной пожертвовали на Фортунах, но она выжила. Значит, достаточно подготовлена для более серьезной акции. И, конечно же, ее надо было включить в диверсионную группу, идущую на спасение Кромлеха. Ибо чем меньше людей, даже секретных агентов, посвящены в это дело, тем безопаснее.

В глубине души она знала, что на месте Столярова поступила бы точно так же. Но утешало это мало.

Столяров, впрочем, сам отправлялся вместе с группой – он ее возглавлял.

Однако все эти соображения отступали перед перспективой спасения человека, которого она знала всего несколько часов, но ставшего уже для нее настолько важным. Сейчас, перед броском в бой и, скорее всего, смертью, девушка могла себе в этом признаться.

Ужасно было, что она никому не могла рассказать о том, куда идет и зачем – даже сестре. Галю просто уведомят, что она пала при защите Империи, и, быть может, передадут награду, которую она все равно никому не сможет показать.

Неподалеку раздался благовест. Илона подняла голову, увидела купола православного храма и сотворила крестное знамение. Сейчас начнется служба, и девушка поняла, что ее место там.

Пока один батюшка служил всенощную, второй в темном левом приделе исповедовал народ. Конечно же, Илона не могла присоединиться к очереди кающихся. Она обязательно исповедуется и примет Причастие перед операцией, но лишь у капеллана ГРУ – даже священнику, если он посторонний, нельзя было слышать ее исповедь.