- Мецтли-бог, - воззвал Чимальпопока, подняв к луне все еще сокращающийся и исходящий кровавым соком орган, - прими божественную пищу, и дай ее Уицилопочтли, Кетцалькоатлю, Тлалоку, Мишкоатлю и прочим собратьям твоим – богам!

Несмотря на ужас ситуации, Илона отметила отступление от неоднократно описанного ритуала: жрец предлагал жертву богу Луны, а через него – всем остальным. Ну конечно, поскольку при свете солнца такие дела сейчас творить невозможно...

Жертва обмякла, ягуары отпустили ее – больше держать было незачем. Жрец подошел к стене храма и стал густо мазать кровью страшные лики богов на барельефах.

Илоне этой экзотики уже хватало. Веревка достаточно ослабла, кажется, она уже могла освободить одну руку. Ее охранник пожирал глазами священнодействующего жреца. Пора.

Она уже начала движение, но его пришлось резко прервать. Во-первых, сверху послышался приближающийся рокот. Чимальпопока оторвался от своего жуткого занятия и встревоженно поглядел на небо.

Во-вторых, из-за угла храма ягуары вывели вторую жертву. И теперь это был Кромлех.

* Пожалуйста, не надо, оставьте меня! (Англ.)

** Мама, спаси! (Англ.)

Илона Линькова-Дельгадо. Россия. Красноярск. 15 января 2030 года

- Галька, отстань! – раздражение Илоны на сестру нарастало. – Сама верь во что хочешь, меня только в свое мракобесие не тяни!

Обычно она лишь снисходительно улыбалась на рассказы Галины о паломничествах к святым местам, дальних монастырях, чудотворных иконах и прозорливых батюшках. Но тут не выдержала. Она ведь сейчас в отчаянном положении, опасность совершенно реальна. А сестрица лезет со своими религиозными глупостями. Верунья, надо же...

- А ты во что веришь? – спокойно спросила Галина.

Внешне она была очень похожа на сестру – серые ясные глаза, острые скулы, упрямый носик, красивая аккуратная фигура. Может быть, не настолько яркая, как Илона, точно менее порывистая, более молчаливая и углубленная в себя. Да и выглядела она сейчас постарше, несмотря на то, что была младшей. Галина не рвалась из родного города в столицы, всю жизнь прожила здесь, работала в небольшой, но процветающей фирме мужа. А после его смерти ликвидировала ее – на собственную жизнь и подарки выросшим и разлетевшимся по миру детям должно было хватить с избытком – и полностью погрузилась в размеренный и умиротворяющий мир византийских распевов, отблесков на золотых ризах, долгих служб, таинственно теплящихся в полумраке свечей и благовонного марева.

Сестры всегда знали, что друг для друга они – последняя линия обороны в этой жизни. Но общались мало. А когда встречались или говорили по телефону, тема религии возникала редко. Илона даже удивилась, что Галя так упорно поднимает ее с тех пор, как она без предупреждения ввалилась к ней с вокзала и рассказала свою дикую и тревожную историю.

- Я верю в то, что меня прижали, - зло бросила Илона, паря вейпом.

Галина дело это не одобряла, однако снисходила.

- И кто же? – спросила она.

Илона неопределенно махнула рукой.

- Спецслужбы... И эти... колдуны какие-то. Откуда я знаю! – вызверилась она.

- То есть, в колдунов ты веришь? – уточнила Галя.

- Откуда я знаю, - повторила Илона, но тоном ниже.

Она действительно не знала и не понимала, пребывала в смятении. Конечно, в своей жизни Илона частенько сталкивалась с чем-то необычайным, не поддающимся тривиальным объяснениям. Да взять того же Кромлеха с его пророческими способностями и целительством. Доводилось ей наблюдать в деле и индейских дьяблеро. И вообще для антропологов магия, как говаривал ЕВК, тема особо склочная. Всегда есть опасность, что изучаемое явление захватит и увлечет самого исследователя – примеров тому была масса. Илона признавала существование паранормальных явлений. Многое из того, что древние постигли эмпирически и интуитивно, полагала она, не включается в систему наших знаний как не имеющее научного объяснения. Но как незнание законов гравитации и анатомии не спасет человека от травм при падении с высоты, так и при движении на ощупь в пространстве древних цивилизаций всегда будут встречаться опасные ловушки. При этом она была уверена, что рано или поздно всем этим фактам найдется вполне рациональное объяснение.

Однако то, что с ней случилось за последние месяцы в эту успокоительную схему никак не укладывалось. Похоже, ловушка, в которую она угодила, была очень уж страшной.

- Если бежишь от колдунов, значит, веришь в них, - заключила Галина. – И тогда почему не хочешь встречаться с батюшкой, который в этих делах понимает гораздо больше, чем ты?

- Чем он мне поможет? – вновь вспыхнула Илона. – Помолится и все мои проблемы исчезнут?..

- Помолится, конечно, - кивнула сестра. – И расскажет что-нибудь полезное.

Она отхлебнула чаю. Илона молчала.

- Тебе нужна помощь специалиста, - продолжала Галина, ставя чашку. – А кто специалист в этих вещах? Я имею в виду не разведку, понятно, с этим отдельно придется разбираться.

- Откуда я знаю, кто специалист, - раздраженно махнула рукой Илона. – Маг какой-нибудь, наверное... Чушь какая-то!

- Ну, думаю, для тебя что священник, что маг – все едино, - заметила Галя. – Илонка, - ее голос дрогнул и стало понятно, что на самом деле она очень переживает, – ты же знаешь, я тебя люблю и худа не посоветую.

Илона лишь молча махнула рукой, погасила вейп и пошла спать. Но сон ее был ужасен – как все последние месяцы. Снова навалились жуткие, сюрреалистические видения, в которых все время являлся Кромлех – то в виде огромной рептилии, то каменного, но живого изваяния, половина лица которого была ухмыляющимся черепом. И вновь на нее накатывали гигантские потусторонние волны немыслимых цветов, и вновь космические вихри увлекали ее в бесконечность небытия. В которой, тем не менее, существовало нечто...

Когда она осознала себя в реальном мире, было очень раннее утро – за окнами спальни простиралась тьма. Илона понятия не имела, сколько ей удалось поспать, но больше лежать в постели не позволяла отвратительная зудящая тревога. Она встала, осторожно оделась и тихо вышла на улицу.

Общественный транспорт, слава Богу, уже ходил. Илона заскочила в маршрутку – метро в этом городе, похоже, не построят никогда – и долго ехала, скорчившись на сидении у густо покрытого инеем окна, уткнувшись носом в воротник куртки.

Выскочила на первой попавшейся остановке, понятия не имея, где находится. Сибирский январь шершавыми лапами обхватил ее лицо, и она поспешно ворвалась в двери кафе, на ее счастье случившегося рядом. Спросила большую чашку горячего шоколада и несколько минут просто согревала об нее руки. Потом посмотрела в окно. На противоположной стороне улицы в морозном мареве за красными кирпичными стенами возвышался массивный палевый храм под зелеными куполами. Илона с удивлением поняла, что это именно тот монастырь с прозорливым батюшкой, куда посылала ее Галина.

Мысленно она пожала плечами, удивляясь психологической причуде – ну, или просто случайности – которая привела ее сюда, и хотела отхлебнуть какао. Но застыла с чашкой в руке.

Когда она заходила в кафе посетителей там не было – в такую-то рань. Даже буфетчица ушла куда-то, обслужив Илону. Только что она готова была поклясться, что сидит тут одна. Но это было не так – за столиком напротив сидела женщина. И Илона ее знала.

На нее с хищной улыбкой на скуластом лице глядела Кэрол Таш – колдунья, видящая, носительница страшной древней магической сущности!

Вход в кафе был напротив Илоны и незаметно для нее не вошел бы никто. Но Кэрол со всей очевидностью была здесь, причем не в виде призрака, а, похоже, вполне телесно. На ней была белая куртка с отороченным песцом капюшоном, который она не откинула, ее руки спокойно лежали на столике. И она продолжала молчать, просто сидела и улыбалась все более язвительно.

На Илону напала жгучая паника, но каким-то чудом она взяла себя в руки. Ей показалось, что в помещении резко потемнело, что это уже даже и не кафе, а... сарай. Знакомый сарай с устланным соломой полом. Из обстановки кафе остались лишь два столика с двумя женщинами. И они смотрели друг на друга – одна с ужасом, а вторая – с холодным вожделением.