Подскочили гвардейцы, но делать им тут больше было нечего. Кукулькан указал на виднеющиеся вдали укрепления Йашкукуля. Они пришли сюда взять вражескую столицу и присоединить это царство к своей империи. Работа была еще не закончена. Весь покрытый кровью врагов, в ореоле развевающихся драгоценных перьев царской птицы кетцаль, Кукулькан был величественен и страшен. Необычно высокий и белокожий для жителей этих мест, с невероятно большой для индейцев бородой, пронзительными колдовскими глазами небесного цвета и ужасной вмятиной во лбу. Его череп не был искусственно деформирован в младенчестве, как у большинства майя, и он не инкрустировал зубы нефритом, как все знатные люди. Это еще больше выделяло его, делало пугающе странным. Хольканы дико заорали и вновь бросились в битву.
...Если бы не Эгроссимойон, где он в образе нечеловеческом провел долгие годы, где сражался в водяных пещерах, где ощутил жесткую связь цивилизаций, построенных под Солнцем на воде и крови... Если бы сюда попал не Благой, а еще Евгений Кромлех, он, наверное, никогда не стал бы Кукульканом. Но сейчас он был именно им.
Марс дал ему понимание путей развития общества разумных существ. Он знал теперь, что на Земле все могло случиться совсем иначе. Если бы... Если бы не воздвигнутый больше пятисот лет назад за океаном, в незначительной провинции великой империи, крест, на котором казнили некоего смутьяна. Чудесным образом это событие, забытое почти сразу после своего свершения, перевернуло весь ход мировой истории. Крест стал знаменем, перед которым склонился весь мир, и все, что случилось после, происходило под его сенью. В том числе и завоевание Америки.
Но, может быть, если бы другое, столь же незначительное на первый взгляд, событие, случилось здесь, в свете, который еще не называется ни Новым, ни Америкой... Например, появление человека, который переломит неуклонную силу вещей – благодаря своим знаниям, невозможным здесь и сейчас у других людей... Тогда, вероятно, поток истории, наткнувшись на препятствие, изменит свое направление и родится новый мир. Хуже или лучше того, который оставил Кромлех, уходя в Мембрану – он понятия не имел. Просто мог это сделать, а если мог, значит, должен был.
По крайней мере, обязан попытаться.
Эгроссимойон преодолел свою роковую точку и там было создано великое царство – почти на всей пригодной для обитания поверхности планеты. Эта территория на древнем Марсе была гораздо меньше и компактнее, чем на Земле. То есть, расстояния там преодолевались гораздо быстрее, и, следовательно, возможно было контролировать огромное государство. А физические данные эгроси – почти трехметровый рост, сильные конечности и способность существовать в воде – облегчали дело еще больше. И еще им помогло пониженное по сравнению с Землей тяготение. Но все это не главное.
Главное – непоколебимая, в гены вживленная уверенность эгроси в том, что от их деяний зависят судьбы мира, что они сами поддерживают его существование – под присмотром великого Аделинаам. Их мир не требовал вмешательства свыше для своего спасения – его спасали сами эгроси.
Во что-то подобное верили и здесь, в Америке. Здесь не было места учению об изначальном грехопадении человечества и испорченном от этого мире. Соответственно, не было нужды и во Спасителе. Мир тут спасался человеческой кровью – кровью царя, проливаемой в ходе ритуала, кровью воинов, льющейся в битвах, кровью жертв...
Крутя над головой окровавленной секирой, Кромлех издал дикий вопль, вселяющий ужас в сердца врагов. Его войско отозвалось яростным воем. Кукульские ряды дрогнули. Сейчас побегут...
Двенадцать лет он сидел на царской «циновке ягуара» в Юукуабнале – после того, как ушел с Марса, понятия не имея, куда закинет его Мембрана. Этого не знал никто из Прохожих. Кромлех мог только предполагать, что его судьба – майя. Впрочем, у него были на то веские причины... Но попал он в Юукуабналэпохи расцвета классического периода майя. Тогда этот город еще не был великолепной и кровавой Чичен-Ицой времен упадка майяских городов – просто рядовое юкатанское поселение. Что же, он сделает так, что оно будет не рядовым – в этом его предназначение. Период, где он очутился, был для этого региона точкой бифуркации, когда история могла пойти, как угодно – следовало лишь подтолкнуть ее.
Он достаточно хорошо знал актуальную для этого времени и места политическую ситуацию. Некая ирония состояла в том, если бы не его работы по расшифровке письма майя в прошлой жизни, продолженные его многочисленными учениками и последователями, об этом бы в его время не знал никто. Но теперь ему было известно, что на далеком западе, на другом берегу Мексиканского залива, сейчас приходил в упадок великий Город богов, гегемония которого простиралась и до Юкатана. Военно-политический альянс майяских династий, зависимых от Города богов в Мексике, возглавлял царь Йашкукуля. Города, который Кукулькан сейчас собирается взять.
Но прежде воины Кукулькана присоединили множество областей, в том числе и сильное Змеиное царство – Кануль. Кромлех знал, что в покинутом им мире Кануль в конце концов победил Йашкукуль и на короткое время стал сильнейшим царством. Теперь уже не станет. И правильно – майя никогда за всю свою историю не смогли создать полноценной империи. Этому было множество причин: и характер войны, которая требовала лишь принять от побежденного царя присягу в верности, которая потом легко нарушалась. Ну, или убить вражеского царя и вместе с ним все население его царства. И слабые коммуникации – города стояли среди джунглей и гор, а все войска передвигались только пешком. Видимо, было еще много факторов, о большинстве из которых Кромлех, как и все историки его времени, просто не знал.
Но это неважно – он переборет обстоятельства, пустит историю по новому пути. Хотя сделать придется еще очень, очень много. Слишком много для одного человека. Даже для него.
«Крокодилы» продолжали упорно и настойчиво двигаться вперед, сминая противника, как комбайн спелую пшеницу. Впереди хольканы под прикрытием длинных копий крушили врагов макуауитлями, топорами-чаками и короткими ударными копьями с массивными наконечниками, созданными Кукульканом по типу зулусских иклва. Оружие это было отлито из меди, как и умбоны на щитах гвардейцев.
Новшества, которые вводил Кукулькан, порой упирались в недоразвитие материально-технической базы. Например, он так и не смог пока наладить бронзовую металлургию. Медь, серебро и золото поступали из Мексики, но даже там еще не сплавляли медь с мышьяком или оловом, получая бронзу. Сам он этого тоже не умел.
«Ничего, - думал он, наступая впереди своих солдат. – Будет все».
Остатки разбитого войска противника поспешно прятались за городскими стенами. Отставших воины Чичен-Ицы безжалостно добивали. Пленных не брали – незачем, божественный Кукулькан запретил массовые человеческие жертвоприношения. Правда, полностью искоренить их не сумел. Да и не мог – ведь жертвенной кровью спасался мир. Потому скоро, когда Йашкукуль падет, он, Кукулькан, «силой своего копья» пленит царя Вак-Чаналь-К'авииля и принесет его в жертву. Он сдерет с него кожу, оденется в нее и в таком виде исполнит перед богами ритуальный танец. Иначе никак. Таков его путь, на который он встал очень давно – в сказочном городе Ленинграде, когда камень пробил ему голову и каким-то образом включил его в систему Мембраны, уходящую в пространство и время.
А может, это случилось гораздо раньше, задолго до его рождения...
Профессор Евгений Кромлех остановился и устало оперся на свое царское оружие, рукоять которого была обтянута шкурой ягуара. Битва была выиграна, надо приступать к осаде и штурму. Воины низкого ранга из вассальных владений уже суетились, как муравьи, устанавливая осадные башни. Другие налаживали тараны и катапульты.
Вот так.
И далекий Город богов не придет на помощь своему вассалу. Еще лет тридцать назад в Исландии, о которой тут никто слыхом не слыхивал, взорвался огромный вулкан. Пепел извержения обильно вылетел в атмосферу и распространился по ней, задерживая солнечные лучи. В мире похолодало и стало меньше еды. Гораздо меньше. Это отразилось и здесь, в области майя, а для людского муравейника Города богов неурожаи стали настоящей катастрофой. Начались голод, волнения, потом – грозные восстания. В конце концов столица империи была сожжена и заброшена. Много позже ее развалины найдут ацтеки и назовут Теотиуаканом. Но, если у Кромлеха все получится, скорее всего, это будет как-то иначе.
