Поскольку он давно уже не жил среди людей, Айвар не знал, за что взяться. Если бы у него в гостях был мужчина, все бы сошло и так. Однако у женского пола глаз наметан. А потому ссылаться на то, что он живет в лесу дикарем, перед ней было негоже. Но ему все-таки удалось, хотя и с большими усилиями, наскрести из запасников разной зелени, плодов, ягод и приготовить неплохой стол. Получилось вроде бы вполне прилично. Помогло и то, что кое-что выращивал он сам. Иначе в каком бы положении он сейчас оказался? Айвар только теперь понял степень своей отчужденности от людского общества. А жизнь дается всего-то один раз. Почему бы ему не прожить ее подобающим образом, красиво и достойно?

В глубине его души уже жила тоска по людям. Поэтому он старался всячески угодить внезапно обнаруженной им в лесу девушке.

– А вам здесь жить одному не трудно?

– Раньше я этого не ощущал, а вот в последнее время частенько на меня нападает хандра.

– Я почему-то думала, что такой работой занимаются только пожилые люди. Видеть в вашем лице лесника так странно.

– Да, верно говоришь, милая. На самом деле странно…

В это время раздался оглушительный раскат грома, наклоняя к самой земле жидковатые деревья, пронесся буйный ветер. Айвар, вскочив из-за стола, не успел закрыть створки окон, как уже зарядил проливной дождь.

– Ой, Айвар, вы и в самом деле правильно сказали! Не прошло и часа. – Во взгляде Азалии сквозило восхищение Айваром. Заметив это, Айвар несколько засмущался, однако быстро взял себя в руки.

– Вот учись общаться с лесом, Азалия, и тогда поймешь, что жизнь – гораздо более широкое понятие, чем ты себе представляешь.

Девушка, стоявшая у окна и наблюдавшая за бушевавшим ливнем, резко повернулась в его сторону.

– Айвар, спасибо вам! Если бы не вы, не знаю, что бы я там делала. Я страсть как боюсь молнии и только здесь, рядом с вами, чувствую себя в безопасности.

– Ты ведь еще и не рассказала мне, как очутилась в этом лесу, да еще привязанная к дереву.

– По правде говоря, для меня самой это оказалось неожиданностью. Даже в мыслях себе не могла представить, что окажусь в такой ситуации. Я вам все расскажу как есть, Айвар. Ведь перед кем-то все равно надо излить душу.

Мой отец является руководителем крупной компании. Три дня тому назад из его сейфа исчезли важные документы. Они обыскали везде, где только можно. В конце концов отец стал думать, не отдал ли он их кому-нибудь. Но сегодня утром я совершенно случайно подслушала разговор моего дяди с его знакомым. Тайком, конечно. Оказывается, они решили получить за эти документы большой выкуп. Когда он вышел в другую комнату, я открыла его кейс и взяла их оттуда. Дядя тотчас же понял, что это моих рук дело. Жаль, что я не успела их припрятать в надежном месте.

– А что это были за документы?

– Не знаю, но если бы вы видели, как расстроился из-за них отец… Можно было подумать, что случится светопреставление. Меня бы просто так они к дереву не привязали, поверьте. Значит, они очень важные. Дядя Альфред так допытывался, что у него язык начал заплетаться.

– А ты их куда спрятала?

Азалия подозрительно посмотрела на парня, сомневаясь, сказать или нет.

– Если считаешь, что говорить не следует, не говори, не хочу тебя зря расстраивать.

– Нет, я вам доверяю, Айвар. Я спрятала их в ванной комнате, сунула между двумя пачками стирального порошка, надежнее спрятать не успела.

– Может быть, удасться тебе помочь… Будем думать, каким образом. Ты где учишься? Судя по возрасту, ты еще не работаешь.

– Осенью пойду в одиннадцатый класс. А что?

– Я пока еще размышляю, как все это провернуть… Напиши вот на этом листе свой адрес. Не забудь полностью указать фамилию, имя, отчество отца и матери.

Айвар один раз посмотрел на листок и задумался. Азалия посмотрела в окно и вскрикнула – к дому лесника подъезжала знакомая светло-голубая машина.

5

Внезапно разразившаяся гроза с ливнем и шквалистым ветром ввергла Альфреда и его спутника в состояние полной растерянности. Это вовсе не входило в их планы. А если с той строптивой девчонкой что-нибудь случится? В таком случае Роберт не остановится ни перед чем, и за дочь он точно свернет шею Альфреду. Один пшик от него останется.

Бражничавшие недалеко от того места, где они оставили девушку, два заговорщика со скоростью, которую можно увидеть нынче разве что в немом кино, побросали в машину всю снедь и повернули назад по дороге к известному месту. Как бы ни погонял Альфред Савелия, сколько бы ни проклинал Плешивый свою машинешку – она чихнет и остановится, кашлянет и дернется. Да, кажись, вовсе не для мокрых лесных дорог приспособлено это чудо техники. Альфреда так и подмывало выскочить и угостить ее пинками. Если бы он не опасался промокнуть под проливным дождем, то хоть таким образом удовлетворил бы свое чувство мести, но и этого он был лишен.

Еле-еле добрались они до того места. «Та девчонка, поди, уже насквозь промокла, сразу начнет выкладывать все, что знает», – подумал Альфред. Но тю-тю… Азалии и след простыл. Сердце Альфреда на сей раз охватила настоящая тревога. А если она стала жертвой хищника? В таком случае возвращение в город означало бы добровольно лезть головой в петлю. Как они уехали вместе с Азалией, видели, по крайней мере, два-три человека.

Альфред бегом подбежал к березе, внимательно осмотрел и даже несколько раз обошел вокруг дерева. Будто бы девчонка превратилась в муравья и сидит где-то, прикрывшись листком.

– Даже и бечевки нет. Ну, что скажешь?

– Что говорить… Девчонка улетела.

– Улетела, улетела, это я и сам вижу. Что делать?

– Давай поищем. Далеко уйти она не могла.

– Вот это уже деловое предложение. А то стоишь и толку от тебя никакого.

Савелий сел в машину, а Альфред, не ожидая, когда машина тронется, пошел все же пешком под дождем, внимательно осматривая окрестности. Но, несмотря на такую самоотверженность, к сожалению, пользы получилось на пшик, и, наконец, новоиспеченному герою ничего не оставалось делать, как, чертыхаясь и матерясь, упоминая при этом предков до седьмого колена, снова сесть в машину.

Промокшего от дождя Альфреда, который спотыкаясь влез в машину, привел в чувство голос Савелия:

– Смотри, смотри, какой-то дом! Уж не лесника ли?

– Точняк! В этой глуши, кроме него, может обитать только ведьма.

Лишь убедившись в том, что домик, который прилепился к склону горы, не стоит на курьих ножках, они решили остановиться возле него.

Хозяин дома не заставил себя долго ждать. Едва машина остановилась, как уже открылась дверь. На пороге стоял совсем еще молодой, крепкого сложения мужчина.

– Ы-ы… Ы-ы… А мы-то думали, что лесниками работают только горбатые потрепанные старики…

Альфред пронзил спутника злым взглядом, и тот прикусил язык.

– Доброго дня вам, молодой человек! Мы проездом. Ищем девушку, хотели только спросить, не встречалась ли она вам.

Айвар не проронил ни слова. Перед его глазами предстала картина привязанной к дереву совсем еще юной девушки. А сейчас, увидев машину, Азалия побледнела, начала в сильном волнении метаться по комнате, не зная где спрятаться. Айвару стоило больших усилий успокоить ее. Только теперь парень понял, какую рану нанесли ей. Ведь она выросла под теплым крылом родителей и не привыкла к жестким ударам судьбы. Поэтому стоило бы показать этим двоим кузькину мать. Но он дал слово Азалии и сдержит его.

– Нет, какая еще девушка? Она, наверное, не клубочек, который можно потерять на лесной дороге?

– Хотела отведать ягод возле березы, просила на время оставить ее там, возвращаемся, а ее нет, – сделал удивленное лицо Альфред.

– Смотрите, мужики, здесь на каждом шагу встречаются хищные звери, если вы не найдете ее хотя бы часа через два, считайте, что вашей барышне придется читать отходную.

Видя, как бледнеет лицо Альфреда от испуга, Айвар усмехнулся про себя и молча направился к двери.