– Двигай в этом направлении.

Только девушка, сидевшая на заднем сиденье, не проронила ни слова. Обиженно поджав губы, она уставилась в окно.

– Ну ты, бабий выродок, скажешь или нет? – Похоже, что от этого человека она сегодня уже не впервые слышит эти слова, – ей стоило многих усилий, чтобы сдержаться.

Девушка молчала.

– Ничего, барышня, мы тебе язык-то развяжем. Не посмотрю, что ты моя племяшка.

– Тоже мне дядя выискался! Твое родство стоит сейчас дырявой монеты. Распаляйся, распаляйся! От меня ты все равно ничего не узнаешь.

– Ну, Азалия, скажи, будь умницей! Подарю что только пожелаешь.

– Я не нуждаюсь в твоих подарках. Вот так-то, дяденька Альфред, пусть при тебе остаются твои сладкие речи… – Девушка была вне себя и хотя силилась молчать, но временами не выдерживала.

– Остановись здесь! Сколько можно выслушивать визги этой дуры! Машина тут же остановилась в лесу возле небольшого подъема.

– Ты что намереваешься делать с ней? Не забывай, это твоя племянница. – Плешивый обратился к Альфреду, пытавшемуся выбраться из машины.

– Пусть хоть шайтаном она мне будет! А пока она мне – головная боль, понятно тебе?

– Я-то понимаю, но тебе следовало бы с ней сначала путем поговорить. Видишь, как она заартачилась.

– Савелий, хоть ты не сыпь мне соль на рану. Ее строптивость не новость, от отца унаследовала.

– Ладно, а теперь что собираешься предпринять? – Переговорив в сторонке, они снова подошли к машине. Девушка сидела на месте уверенная, что ничего плохого ей не сделают.

– Ну-ка, быстренько вылезай из машины, красотка! – Альфред открыл дверцу машины с видом человека, принявшего какое-то решение. Савелий же с растерянным видом наблюдал за происходящим.

– Ну а если выйду, что сделаешь?

– Укороти язык! Вот раздену догола да посажу на муравьиную кучу – за мной дело не станет. Ну, скажешь или нет?

Девушка молчала.

– Долго еще ты собираешься испытывать мое терпение?

Азалия, потянувшись кверху, сорвала лист и стала его внимательно рассматривать, будто это было что-то необычное. Это уж совсем вывело Альфреда из себя, он со злостью вырвал лист из рук девушки и швырнул его на землю.

– Ты меня из терпения не выводи! – Мужчина уже не знал, что и делать.

Наблюдавший за тем, какой оборот принимают события, Савелий с озабоченным видом снова сел в машину.

– Ну хватит, поехали, пустым делом занимаешься. Ты же видишь, от девчонки толку не будет, что-то другое нужно придумать.

– Что тут еще придумать? Думаешь, этот Роберт добровольно мне отдаст? Так он и разбежался! Ну, что ты расселся там, как клушка на яйцах, давай бечевку!

– Бечевку? – Хотя Плешивый был крайне удивлен, тем не менее вышел из машины с тонкой бечевкой в руке.

– Пошли! – Альфред ткнул девушку в спину. Та молча шагнула вперед.

Они остановились возле толстого дерева, стоявшего в сторонке.

– Привязывай! – жестко приказал Альфред. Несговорчивость девушки раздражала мужчину все больше и больше. Да к тому же ведет себя, как упрямая ослица. – Ну, красотка, даю тебе последнюю возможность. Скажешь или нет? Или тебе больше нравится оставаться здесь, привязанной к дереву? Здесь полно хищников, родная ты моя, наверное, тебе не хочется стать им закуской?

– Духа у тебя не хватит. Важничаешь все, а ведь ты трус!

– Хватит! – Разъяренный Альфред стал привязывать девушку к стволу березки, обматывая ее бечевкой, затем извлек из кармана какую-то тряпку, с силой раскрыл ей рот и вставил кляп.

Наблюдавший за его действиями Савелий растерянно направился к машине. Вот так да, он даже и предположить не мог, что привозят сюда девушку для такой цели. Получается, хотя он просто наблюдал за действиями приятеля, значит все равно оказался соучастником преступления. А вдруг что-нибудь да случится с этой девчонкой? Это же тюрьмой пахнет, тьфу-тьфу! Он и поехал-то потому, что его давний знакомый Альфред попросил его съездить по делу. А получилось вот оно что.

Учащенно дыша, возбужденный Альфред открыл вторую дверцу и сел в машину.

– Трогай. Тебе говорю!

– Ты что, вот так и хочешь бросить эту девчонку одну в лесу? Ты не шутишь?

– Ладно, не трепли языком. Без тебя знаю, что делать. Не трусь, часа через два вернемся, это просто для острастки…

Машина тронулась. Девушка-подросток, которой еще не исполнилось и шестнадцати лет, осталась одна в лесу‚ привязанная к дереву.

4

– Ну, милая, за какие такие злодеяния тебе выпала такая пытка? – Айвар старался говорить как можно мягче.

Обнаружив средь бела дня в лесу совсем юную девушку, привязанную к дереву, с кляпом во рту, он растерялся. И было чему удивляться: еще только недавно, когда он мимо проходил, здесь никого не было.

Девушка молчала. Видимо, она была в шоке от того, что с ней сделали. Тем не менее она сочла необходимым заговорить с парнем, который развязал ее.

– Вы кто?

– Я – лесник. Ты должна бы меня знать, выходит, сама нездешняя, так ведь?

Азалия некоторое время пристальным взглядом изучала Айвара, затем перевела взгляд. Оставаться с совершенно чужим человеком среди темного леса ей было страшно. Она и так уже проклинала себя который раз за то, что поверила сладким речам Альфреда. На случай, если чужак задумает что-то недоброе, она прикидывала в какую сторону бежать и исподволь изучала местность.

Наблюдая за ее поведением, Айвар улыбнулся.

– Да не бойся ты меня! У меня и в мыслях нет причинить тебе зло. Наоборот, готов помочь, чем могу. На, двустволку. Если не веришь и сочтешь нужным, пусть у тебя будет под рукой. – Айвар озорно подмигнул ей.

Лицо девушки несколько прояснилось, похоже, она поверила в искренность слов парня.

– А вы сами куда направляетесь?

– Я же лесник, здесь и обитаю, куда же мне еще идти? Мое жилище совсем недалеко отсюда – километра два всего. Может быть, жажда тебя замучила? А приходилось тебе в лесу пить духмяный чай?

– Нет, ни разу.

– Зови меня Айвар. А тебя как зовут?

– Азалия.

– Красивое имя! У меня еще не гостили юные барышни с такими мелодичными именами, честное слово.

Спустя некоторое время они добрались до одинокой, грустно стоящей возле высокого дерева избушки лесника. Айвар счел нужным заранее предупредить девушку:

– Азалия, в округе должен бродить ручной медвежонок. Если он появится внезапно, не бойся. Он тебя не тронет… Тарзан! Ты где?

Из небольшого сарайчика рядом с домом выскочил громадный пес. От жары у него вывалился язык. Он стал ластиться к хозяину.

– Настроение у тебя, кажется, в порядке. Значит, никто не докучал.

«В горле пересохло. В эту жару даже в тени спасенья нет».

– Сейчас, сейчас, потерпи немного. Сначала проведем гостью в дом. Поздоровайся, Тарзан, будь вежлив.

Собака подбежала к Азалии, тявкнула раза два и снова вернулась к хозяину. Девушка, доселе пребывавшая в невеселом настроении, заверещала, как малое дитя, даже захлопала в ладоши.

– Ой, неужели эта собака понимает каждое ваше слово? Ах, какая умная!

– Она же тоже живое существо, Азалия. У всей живности есть свой язык, даже деревья – и те разговаривают. Ты слышишь, о чем они сейчас говорят? Скоро, через пару часов, говорят они, следует ожидать дождя с грозой.

– Не может быть! Посмотрите на небо – не видать ни одного облачка, даже величиной с платочек.

– Ну ладно, милая. Давай-ка перекусим да чайку попьем, а то жара до мозга костей пронимает.

– Айвар, у вас нет телефона? Мне бы позвонить и предупредить родителей. Мой мобильник забрали те двое.

– Здесь нет связи, и, соответственно, смысла иметь телефон тоже нет.

– И интернета нет? Как можно жить без них?! А вам не скучно?

– Да так и живем, у леса есть и свои прелести…

Они вошли в избушку. Азалия с любопытством стала осматриваться вокруг. Мебели особо нет, зато везде чистота и порядок.

– Ты, Азалия, пока посмотри вот эти журналы. А я тем временем приготовлю что-нибудь на стол.