Первая часть

1

Сверкая мощным корпусом в последних лучах заходящего солнца, воздушный лайнер начал плавное снижение. Утомленные долгим перелетом, пассажиры, одни – предвкушая скорое завершение полета, другие – радость близкой встречи с родными, засуетились‚ засобирались, как это обычно происходит в конце путешествия.

И только молодой человек, сидевший достаточно далеко от выхода, прильнул к иллюминатору, как будто хотел слиться с ним, и неотрывным взглядом уставился на землю. Э-эх, как долго ждал он этот день, не один раз перебирая оставшиеся листки календаря, воображал себе картину предстоящей встречи, отдаваясь при этом сладостным мечтам… Разве мог он предположить, что все полетит вверх тормашками?!

Неделю назад Айвар выехал в командировку на северные нефтяные промыслы. Он надеялся управиться с делами дня за три, однако им не было конца-краю. Вот сегодня уже суббота, а Айвар, только-только закончив дела, возвращается домой. Он мог бы так сильно и не расстраиваться, но тут еще, как назло, опаздывал самолет. Если бы окружающие его люди знали, насколько важен для него этот день…

Еще три часа назад Айвар должен был позвонить в квартиру, где проживала семья Элизы. Сидя перед вылетом в душном помещении аэропорта, он раз за разом мысленно прокручивал одну и ту же сцену. Вот он нажимает два раза подряд на кнопку звонка. В правой руке у него – пламенеющие розы, в левой – небольшой, но весьма ценный подарок. Слышно, как Элиза не то что бежит, а прямо-таки летит к двери. Она распахивает дверь, целует Айвара в щеку. Тонкий аромат духов щекочет ноздри молодого человека. В воздушном голубом платье девушка кажется птицей, готовой воспарить в небеса.

…Непрерывно представляя себе это видение, Айвар уже сморился было от духоты в зале ожидания, как тут объявили посадку. Однако неясно по какой причине, до самого прибытия в Уфу он не мог избавиться от этой назойливой картины. Как навязчивый сон, она так и мелькала перед его взором.

Дорожные тяготы, бессонные ночи забылись, стоило ему лишь ступить с трапа на землю. С легкой дорожной сумкой на плечах он бросился в сторону такси.

Элизе сегодня исполняется двадцать лет. Они договорились в этот день просить благословения ее родителей. Девушка пыталась было переубедить его, мотивируя тем, что ей осталось учиться в университете еще два года, но Айвар ее все-таки уговорил. «Эти руки созданы для того, чтобы кого-нибудь защищать», – сказал он полушутя, поигрывая мускулами. Девушку это убедило. Какой женщине не понравится чувствовать себя под защитой… Молодые люди уже не представляли жизни друг без друга. Вот уже три года, как они вместе.

…Тогда Айвар пришел на день ее рождения со своим другом. Эта лучезарная девушка очаровала его с первого взгляда. Даже удивительно, как это он столько лет мог жить без Элизы!

Сейчас уже прошел ровно год после того, как Айвар закончил институт. За это время он уже успел прослыть способным специалистом.

Погруженный в свои мысли, Айвар очнулся оттого, что машина плавно остановилась. Такси стояло напротив дома, где жила Элиза. Расплатившись, он, как мальчишка, бегом поскакал к дому. День клонился к вечеру, наверняка, и гости уже разошлись. Но Айвар должен зайти, чтобы хотя бы поздравить, а завтра утром он придумает что-нибудь особенное.

Выскочивший из-за угла дома парень, оторопев, застыл на месте. Буквально в двух шагах от него стояла Элиза и беседовала с молодым человеком. Айвар прижался к стене дома, чтобы понять, что же здесь на самом деле происходит. Усталость охватила его. Не веря своим глазам, он еще раз посмотрел в ту сторону. Однозначно: это была Элиза – ею можно только любоваться. А что касается парня… Это же точь-в-точь сам Айвар! Парень, все еще не веря своим глазам, ущипнул себя… и ощутил боль. Он хотел выскочить, чтобы разобраться лицом к лицу с этим типом, но почувствовал резкую боль в голове. Что-то не пускало его туда.

Айвар застыл, словно споткнувшись, на том же месте и еще раз, соблюдая крайнюю осторожность, стал разглядывать незнакомца: тот был одет в точно такую же, как у него, рубашку с короткими рукавами, узкий черный галстук, на нем были такие же аккуратные брюки.

Увиденное не умещалось в его голове. То ли от овладевшей им усталости, то ли от избытка чувств Айвар сполз по стене на землю. Он не помнил, сколько времени пребывал в таком состоянии и очнулся от удивленного голоса девушки:

– Айвар! Как, ты вернулся снова?

Парень приоткрыл глаза:

– Что значит «снова» ? Разве я приходил сюда?

Элиза от удивления не знала, что сказать.

– Но я же тебя только недавно проводила.

– Меня? А когда я приходил?

– Часов в семь, а сейчас одиннадцатый… Айвар, а может, ты заболел? -

Лицо девушки омрачилось выражением озабоченности.

– Не знаю… Не знаю… Элиза, а ты меня ни с кем не путаешь?

– Как это путаю? Ты в своем уме?

– Я же только что приехал на такси. Самолет опоздал на три часа. В семь часов я находился в совершенно другом городе, Элиза.

У девушки округлились глаза, губы задрожали, из глаз брызнули слезы.

– Ты… Ты… Как ты можешь такое говорить? Сегодняшний день был для меня самым счастливым. И мои родители уже благословили. А ты после всего этого сам же испортил все… – Девушка закрыла лицо ладонями, отвернулась и бросилась от него прочь. Айвар остался сидеть на земле. Он ничего не соображал. «Либо я спятил, либо этот мир сходит с ума…»

2

День приближался к обеду. Айвар, удивляясь, что он так долго пребывал в забытьи, вскочил на ноги, но снова бессильно опустился на пол. Голова раскалывалась от боли, сердце выпрыгивало из груди. Он пощупал лоб – горячий. Значит, температура. Да это заметно и по дыханию – будто внутри все горит.

Айвар отчетливо помнил вчерашнее происшествие. Сказать, что все это ему померещилось – но ведь он же разговаривал с Элизой. Кажется, даже обидел ее, только за что – так и не смог понять.

Все это было крайне непонятно. И болезненное состояние, в котором он сейчас находился, представилось ему каким-то кошмаром, куда он нечаянно попал. Пытаясь что-то понять, парень осмотрелся вокруг. Одежда имела жалкий вид. На черных брюках красовался «сюрприз» – следы от побелки стены, к которой он вчера прислонился. Значит, все это происходило на самом деле. Парень заметно приуныл. И поделиться тягостными мыслями ведь не с кем. Маленькая квартирка, где он проживал один, была очень уютненькой. А теперь убежал бы отсюда, куда глаза глядят.

Только спустя три дня Айвар смог выйти на работу. А поскольку у него, как назло, и мобильный телефон куда-то запропастился, Айвар не сумел даже сообщить о своих злоключениях на службу. Парень направился в свой рабочий кабинет в подавленном состоянии духа. Он чувствовал себя неважно и, во-вторых, нужно было как-то объясниться с заведующим отделом по поводу прогулов в течение этих дней.

В кабинете, кроме неугомонного Димы и плешивого Сана Саныча, неизвестно по какому поводу сидел и заведующий отделом. Айвар, со смешанным чувством радости и тревоги, даже забыв поздороваться, сразу обратился к нему.

– Арсен Вадимович! Я…

– Потом… потом…

Дверь с грохотом захлопнулась. Дима едва удержался, чтобы не разразиться громким хохотом.

– Ты что, старина, всех на уши поставил да еще к Арсену Вадимовичу ринулся?! Ладно еще, за бывшим шефом не водится крокодильих повадок, не то он использовал бы одно из твоих ушей для закуски. Ха-ха-ха!!!

– Не понял… А что тут, собственно, происходит?

Дима поднялся со своего рабочего места, обошел раза два вокруг Айвара. Айвар уже давно привык к его неординарным выходкам и даже видел в Диме, зная его бесшабашный характер, склонный к авантюрам, более близкого приятеля‚ чем в остальных коллегах по работе. Возможно, из-за того, что они с ним были моложе всех в отделе, а, возможно, причина была в том, что рядом с Димой всегда весело и вокруг него звучит смех. Как бы то ни было, с первого дня совместной работы они крепко подружились.