Теом злился, его нутро кричало: «Прикуси язык! Успокой когда ответишься!» – но мысли путались, было необходимо попытаться вывернуться прямо сейчас, пока железо горячо.

– Я не разведчик, а дозорный. – проговорил Теом.

– Ну что ты начинаешь? В обязанности дозорных входит и разведка! Более того – твои обязанности не расписаны, и я могу трактовать их так, как посчитаю нужным! А я говорю – ты обязан заниматься разведкой!

Встав из-за стола, советник крикнул: «Твой отдых окончен, дозорный! Встал и заступил на службу!» В лицо Теома полетели слюни, ему хотелось размазать этого гнилого человека, он сжал кулаки, прикладывая силу, чтобы не пустить их в дело. Советник еще что-то говорил, но Теом всё внимание уделял борьбе с гневом. Он придумал такой план, что его злость немедленно отступила, предвкушая зрелище.

– Я отказываюсь, – спокойно сказал парень, улыбнувшись.

– Что? В такое время за такое…

– Я не мобилизован, я на службе. А от службы могу отказаться.

– Тебе сделают запись! – краснея, выдал советник.

– Ну и ладно! – вместо прощания бросил Теом и, встав, направился к выходу.

Советнику нечего было сказать, очевидно, происходящее вывело его из привычного равновесия. «Стой», – крикнул советник, но двери уже захлопнулись, а Теом, будто сбросивший оковы, вскоре оказался у нужного окошка и, наклонившись, сказал: «Теом из дозора, разрываю контракт по своему желанию по причине нечистоплотности советника Алдана». Женщина отреагировала спокойно, макнув перо, уже собралась делать запись в магическую книгу, но на её плечо опустилась рука мужчины. Теом, все еще размышлявший о том, как еще подгадить советнику, не видел лица, только кружку в другой руке.

– Вот ведь гад! Всех толковых ребят мне извёл!

– Ой, не говорите! – ответила женщина, опустив перо. – А девчат сколько ушло!

– Прав был старикан, что люди ярмом посчитают то, что ранее было приятным.

– Жалко Олому, трое детей у неё! – подняв голову, добавила женщина.

– И чего их держать? В городе от мобилизованных скоро будет не протолкнуться! Со всего королевства едут!

– И жену вашу советник три раза в день имеет! – закончила женщина, закрывая книгу и уходя, видимо, на обед.

Выдавать такие речи мог далеко не каждый, потому Теом сразу понял, что в тесной коморке женщины стоял сам лендлорд. Выходя, женщина резво потянулась к ключам и собралась уже закрыть зазевавшегося мужчину внутри, но тот оказался весьма проворным и, несмотря на усилия женщины, вылез в коридор, стараясь сохранить величественный вид. Женщина хмыкнула и вышла из ратуши, а лендлорд подошел к парню. Аристократ выглядел обычно, посторонний мог принять его за воина из-за ширины плеч, но светлая кожа и редкие морщины выдавали в нём работника нетяжелого труда, или «белоручку», если говорить как крестьяне. Лицо лендлорда всегда выражало глубокую озабоченность, возможно, из-за совсем «не хищных» бровей.

– Теом, верно? – спросил Абигал, протягивая руку.

Лишь потянув ладонь в ответ, Теом увидел, что за ними наблюдает гвардеец, до этого прятавшийся где-то за колонной.

– Верно, лендлорд Абигал Динадом, Теом.

– Тебя отпустили еще вчера, запись я сделаю, с благодарностью за хорошую службу.

– Благодарю вас, лендлорд Абигал Динадом.

– Таких толковых ребят трудно найти в этих местах, я бы тебя заново нанял…

– Большая честь, лендлорд Абигал Динадом.

– …Но вижу, советник тебя хорошенько разозлил.

– Ваша правда, лендлорд Абигал Динадом! – перестав скрывать улыбку, ответил парень.

Лендлорд хотел что-то еще сказать, но, тоже улыбаясь, махнул рукой и пробубнил: «Иди уже!» На выходе Теома встретил гвардеец Рикерт. Он стоял в обычной одежде, и парень, увидев толщину его рук, решил никогда не вступать с ним в рукопашную схватку.

– Теом, – многозначительно сказал гвардеец

– Рикерт, – подражая тому, ответил парень

– Мудрец предлагает пообедать в таверне «Седой окунь» за его счет. И обсудить что-то. Ну что ты брови вытянул? Я при власть имущих помалкиваю, а ты, насколько я понял, теперь путник бездомный.

– Это так.

– Ну так идём?

– Идём.

– Вот, значит, как я других раздражаю! И выгляжу, наверно, слабоумным!

– Угу! – промычал Теом, все шире улыбаясь.

– Ща как дам, – по-доброму сказал Рикерт, тоже улыбаясь и указывая на вход в таверну, пропуская парня вперёд.

Теом был навеселе, берегов не видел и с азартом прощупывал границы дозволенного. Увидев мудреца, захотелось выдать что-то типа: «Здарова, отец!» – но он сдержался, всё-таки тот произвел хорошее впечатление, а злить его точно не стоило. О силе мудрецов ходили самые разные слухи: кто-то считал, что они без проблем сжигают города и армии, другие полагали, что сила их в мудрости, а магией они разве что лечить могут и тучи развеивать. Сев за стол, бездомный бродяга не удержался, снял сосиску с вилки старика и смачно её зажевал.

– Здравствуйте, мастер, мне кислого снежка две кружки и то, что у вас на столе, но в два раза больше! И с собой столько же.

Мудрец Бертонд недоуменно посмотрел на Рикерта, подошедшего со стулом.

– Свободный человек, – ответил он на непрозвучавший вопрос, пожал плечами и тоже сел за стол.

Решив не накалять обстановку, старик ухмыльнулся и, позвав служанку жестом, сделал заказ. Принесли еду очень быстро, и было всё необычайно вкусным. Теом сделал выбор скорее из вредности, но ел с большим аппетитом и нахваливал местного повара.

– Рад что тебе понравилось, Теом, – сказал Бертонд, дождавшись, когда сотрапезник закончит.

– Меня теперь не Теом звать, – смотря куда-то в сторону, ответил безымянный, пытаясь водрузить ноги на стол, но Рикерт сопротивлялся.

– Как же теперь зовут дерзкого разведчика?

– Рикерт Бертондом!

Рикерт (гвардеец) закашлял, чуть не вывалив содержимое рта на стол, а мудрец, смеясь, стучал его по спине, помогая не подавиться.

– Я настаиваю на Бертонде Рикердоме! Я все-таки мастер! – с хулиганскими глазами сказал мудрец.

– Я тоже хочу быть мастером! – решил парень. – Бертонд Рикерт Мастердом!

– Двойное имя или двойная фамилия? – с фальшивой серьезностью уточнил мудрец.

– Тройное прозвище!

На этот раз громко смеялись все трое, а подошедшая служанка, заразившись общим настроением, тоже улыбалась, убирая опустевшую посуду.

– Вы меня так долго не останавливаете, что я уже боюсь за свою нищую шкуру! – отсмеявшись, сказал Теом.

– Если бы не рассмешил меня, то стоило бы, – став серьезнее, ответил мудрец.

– Вы мне приятны, мастер Бертонд, но я хочу покинуть это место как можно скорее, – сказал парень. – У вас ко мне предложение, я слушаю.

– Да, я собираюсь купить у тебя информацию, – не стал медлить старик и посмотрел в глаза собеседнику. – Ты ведь продашь её мне?

– С чего вы решили…

– Нашли тех двоих, – перебил его мудрец. – Сбежать решили, но их поймали у Зиден-кипа. И допросили. Да я и сам понимал, что в твоем рассказе всё кривыми нитками пошито. Ты, конечно, не то чтобы соврал, скорее недоговорил, и вот эти детали мне интересны. Я щедро заплачу.

– Хорошо. Записывайте.

– Я запомню, – хмуро ответил Бертонд.

Из Теома полилось как из ведра. Он выдал целую кучу ненужной, по мнению Рикерта, информации. Минимальный рост, максимальный рост, средний рост, ширина в плечах, походка, запах, звуки, ощущения в голове, ощущения в заднице, ощущения в животе от близкого контакта. В какой-то момент Рикерт проснулся, не помня, когда успел задремать на пышном хлебе. Теом и не думал затыкаться, а мудрец все внимательно записывал на скатерти, ему казалось важным буквально каждое слово. Уже наступило время ужина, но за столики вокруг мудреца никого не подсаживали. Лишь время от времени старик прерывал дотошного разведчика уточнениями и фразами вроде: «Утру я нос этим снобам!»

Когда Рикерт нашел силы вслушаться в объяснения, он понял, что Теом рассказывает о языке нежити. Даже для гвардейца это стало новостью. Он всегда думал, что нежить вообще не общается, а вся информация передается магическим образом. В какой-то момент мудрец попросил Теома показать, как примерно бригадир прикрикивал на подчиненных, и парень с радостью согласился. Немногие посетители таверны увидели, как какой-то бродяга орёт на мудреца его величества на неизвестных миру ругательствах, а тот лишь кивает и записывает!