Гвардеец молчал, обдумывая сказанное и глядя на сидящего парня. Он понимал, что от его слов зависит жизнь разведчика.

– Нет, советник, – ответил кратко Рикерт, но раздраженные взгляды заставили его продолжить: – Толщину стен можно узнать и более простыми методами, а такое устройство будет доводом против него. Тем более вернулся он через главный ход, хотя знает скрытые пути.

И вновь все замолчали. По умолкшему советнику стало понятно – осудить разведчика не удалось. Теом выдохнул и улыбнулся, встал и неторопливо встряхнулся, будто избавляясь от грязных взглядов и обвинений.

– Ну, раз вопросов больше нет, – сказал мудрец, – прошу всех разойтись по делам. А разведчику предстоит доложить обо всём, что он увидел. В подробностях!

В зале остались только трое: мудрец Бертонд, сотник Эрто и гвардеец Рикерт. Они подошли к парню и посмотрели друг на друга, не зная, кто должен начать задавать вопросы.

– Благодарю вас, Рикерт, – взял слово Теом, переживая, что может забыть это сделать.

Гвардеец лишь кивнул, всё понимая.

– Выкладывай! – раздраженно приказал сотник, поглядывая на мудреца.

Теом встал, не торопясь отвечать. Ему хотелось позлорадствовать, потребовать извинений от сотника, но он понимал, что опасно заставлять ждать таких людей. Парень уже набрал воздуха в рот, чтобы выложить всё, что он видел, но неожиданно для себя подумал: «А обязательно ли рассказывать всё? Может, я сумею извлечь выгоду из всей этой ситуации?» Прежний план состоял в том, чтобы избавиться от «долга», уйти из города и начать заново, в местах поспокойнее. Но сейчас Теом обладал ценнейшим сокровищем – он многое узнал о нежити: что ночью они не видят, не передают информацию мысленно, что им приходится, как людям, раздавать команды, что нежить не видит через стены и даже сквозь кусты. Лошадей у них он тоже не заметил. Всё это можно было «продать» подороже. Но имелись и опасные моменты – они как-то замечают присутствие человека, но не сразу. Также его беспокоило то, как попались два других опытных разведчика. Неужели их догнали? Это предположение пугало Теома и толкало отказаться от авантюры и следовать старому плану, но он решил подождать. Судя по тому, что парень видел – нежити не взять город, особенно учитывая прибытие мудреца его величества. Зря он переживал по поводу «последнего дня», время еще было, и вскоре картина прояснится. Время даст ему успокоиться и принять взвешенное решение. Всё это Теом успел обдумать за те несколько секунд, что медлил.

– У нежити есть корабли! – сказал он, решив выдать самую опасную информацию.

Гвардеец и сотник переглянулись, и Рикерт рванул на выход. А сотник вдруг улыбнулся.

– Ну дела! Ну и ну! – удивлялся он. – Тебе всё-таки удалось, разбойник!

– Вы о чём, сотник? – спросил его мудрец

– Мастер, я не верил, что Теом решил помочь нам. Был уверен, что он сбежит. Но вот он перед нами, выполнил задание и, свободный от долга мобилизации, покинет нас уже завтра!

Эрто почувствовал, что мудрец рассердился на него за что-то, и, убрав улыбку, вновь сделал серьезное выражение лица.

– Хорошо, ты правильно начал, – сказал сотник Теому, – а теперь по порядку.

– И с подробностями! – добавил мастер Бертонд, усаживаясь на освободившийся стул.

Теом принялся рассказывать. Начало он передал точно, но затем повествование изменилось. Парень объяснил, что у деревни увидел необычные ящики и выкрал оттуда инструмент, а корабли заметил еще издалека. Нежить же видел также издалека и вообще плохо их рассмотрел, уж больно бежать хотелось. Подробностей было мало, и мудрец всё так же хмурился, но говорить что-то не стал. Теома отпустили, обещав не беспокоить до полудня завтрашнего дня, после чего парень мог явиться в ратушу и получить документ о выполненном долге. Насколько Теом знал, такая же запись делалась в еще одном документе. Работники ратуши говорили, что записи с помощью магии тут же копировались в актах королевской канцелярии, потому никто не боялся, что они пропадут, а должники не могли надеяться на «случайную» потерю документа.

Жил Теом в большом доме, в котором, помимо него, обитало еще пятеро солдат. Комнату в таких бараках выделяли всем, кто состоял на службе, но не мог позволить себе купить жильё. Оставшись во дворе у чёрной бочки для мытья, парень скинул то, что осталось от его походной одежды, и насладился мытьём в еще тёплой воде.

Войдя в дом, он увидел трёх ребят, которые явно ждали его. На столе был горячий ужин, но только для одного. С соседями по дому Теом общался редко, не считал их друзьями, и они уважали это. Времени на болтовню всегда не хватало – сказывалась усталость, мешали разные смены и личные дела. Редкие разговоры, однако, были всегда позитивными, а совместное потребление пищи, несмотря на грозные рожи стражников, сопровождалось веселыми историями и громким смехом. Теом всегда желал им добра, и увиденное немного согрело его.

Товарищи молча ждали, когда он слопает гречу с кусочком свинины, а парень не торопился, смачно чавкая и заедая луком. Когда, наконец, Теом закончил и откинулся на стенку печи, самый старший из них, Ойджин, решил начать первым:

– Мы слышали, что произошло. Рады, что ты цел. Расскажешь, что видел?

– Если мудрец не запретил! – уточнил Силли.

– Не запретил, – ответил Теом.

Рассказал он примерно то же, что и в ратуше, но уже более позитивно. Парню хотелось, чтобы они не поддавались всеобщей истерии, потому он даже вёл себя так, словно вернулся с прогулки, а не из смертельно опасной разведки.

– Ну всё, пойду высплюсь! – закончил Теом, остановив поток вопросов.

– Ага, давай, – почти синхронно ответили соседи, оставаясь за столом.

Спалось Теому отлично, он отдохнул, был полон сил, потому неторопливо завтракал и гулял по двору, разминаясь и обдумывая все решения, мучившие его вчера. Из нескольких вариантов парень выбрал тот, что не только обещал принести выгоду, но и был прост в реализации: отметиться в ратуше, а затем уже как свободный человек предложить всю оставшуюся информацию! Похвалив себя за практичный подход к делу, Теом, жуя яблоко, отправился в ратушу. На улицах было непривычно пусто, хотя со стороны рынка все еще доносились звуки. Стражники пропустили его, зная в лицо, и вскоре парень оказался у небольшого окошка, куча влезала только голова.

– Здравствуйте! Я Теом, Теом из дозора, пришел по поводу долга мобилизованных. – улыбаясь, произнес парень.

– Доброго передобеда, – спокойно ответила женщина и, взглянув на какой-то листок, добавила: – Поднимитесь в зал, к лендлорду. Вас уже ждут.

– Но зачем? – встревоженно спросил Теом.

– Следующий!

Лендлорда парень видел много раз, но лично встречался только однажды, три месяца назад, в день найма. Даже вчера на допросе он не видел лендлорда. Это был мудрый правитель, но с неприятным характером и резкой манерой речи. Этого мужчину все называли просто «лендлорд», и казалось, что никто не знает его имени. А Теом знал – лендлорда звали Абигал Динадом. Его имя считалось помпезным даже среди аристократов, это как назвать сына Император королей или вроде того, и сам лендлорд просил лишний раз не делать на нем акцента. Зачем этому человеку понадобилось лично видеть почти бывшего дозорного, оставалось тайной, но ответ можно было получить, только войдя в те высокие двери.

Из общего зала вытекал людской поток, среди которого была пара кузнецов и нескольких ремесленников. Теом вошел внутрь, к своему удивлению, расстроившись из-за отсутствия лендлорда.

– А, Теом из дозора! – сказал советник Алдан, улыбнувшись. – Присаживайся, есть разговор.

Парень, стараясь скрыть неприязнь, опустился за дубовый стол напротив советника.

– Мы пересмотрели некоторые моменты «долга мобилизации». Мы не в праве менять правила, это слово короля, но нюанс в том, что ты, Теом, не был мобилизован. Ты был на службе и обязан выполнять приказы, в том числе как дозорный и разведчик, обязан приносить полезную информацию.