Теом старался не шуметь, перемещался быстро. На слух надеяться он не мог и все время вертел головой. Чуть ли не за каждым деревом ему мерещились мертвецы. Лошадь была на месте, мирно пожевывая что-то под ногами. Разведчик отвязал ее и, казалось, вскочил в седло без помощи рук. «Лошадей у них я не видел, а выглядят они как люди, значит, догнать всадника не смогут», – успокаивал себя Теом, мчась в ночи, надеясь, что сверкание его пяток не привлечет врагов.

На стене Бан-гарда было тихо, в бойницах не мелькали силуэты, даже лампы не освещали вход. Казалось, врата бросили. Вокруг было темно, отсутствие ветра и света луны превращало происходящее в какой-то странный сон, в который забыли добавить яркость и звуки. Теом остановил лошадь, с недоумением осматриваясь. Спрыгнув на землю, он подошел к вратам и стал громко стучать. Дверь немедленно приоткрылась, показался меч и часть головы привратника.

– Не шуми. Ты кто такой?

– Я Теом из дозора. Вернулся с разведки Окепорта.

Створка тут же закрылась. Парень не знал, что происходит и откроют ли ему, но решил подождать, притянув лошадь поближе, прикрываясь ею от невидимых во тьме неупокоенных. Кобыла проявляла завидное спокойствие.

Дверь вновь открылась, но на этот раз полностью. Из неё сперва показался факел на длинном древке, за ним десяток копий, через которые напряженно смотрел сотник Эрто.

– Это он, – удивленно сказал мужчина.

Копья и факел втянулись внутрь, а из двери выскочило несколько человек. Один взялся за поводья лошади, а еще трое буквально занесли Теома в город. Даже внутри на него смотрели с подозрением и не думали отпускать. Удивительным было то, как много людей стояло здесь, у ворот, причем вели себя все очень тихо. Парня тащиди по узким переулкам, которые были пусты и освещены лишь тусклыми масляными фонарями, пока наконец они не достигли ратуши, где его усадили на стул прямо в главном зале. Внутри находилось человек тридцать, а воздух, как и у ворот, гудел от напряжения. Все о чем-то шептались, время от времени искоса поглядывая на Теома. Половину присутствующих парень видел впервые и был уверен, что они неместные. Гостей выдавала богатая одежда и неизвестные гербы, а Теом знал всех состоятельных жителей этого городка. Один из неизвестных, высокий пожилой мужчина, одетый как богатый купец, подошел ближе к сидящему парню. На его лице, помимо морщин, самой приметной чертой были пышные седые усы, кончики которых казались слегка завитыми.

– Теном, меня зовут Бертонд, я мудрец его величества и задам тебе несколько вопросов, – сказал он.

– Теом, мастер Бертонд, меня зовут Теом, – ответил парень, поймав короткую паузу в речи мудреца.

Он был уверен, что тот специально произнес его имя неправильно. Но зачем? Первое, что пришло в голову, – это проверка. «Они подозревают, что я шпион нежити. Но разве нежить так умеет?» – подумал он, вдруг поняв, что даже королевский мудрец знает о нежити так же мало, как и он. А если быть точным – теперь он знает о нежити больше, чем все в этом городе.

– Теом… – поправился старик. – Мне известно, что ты отправился на разведку вместе со своим сотником. Перед закатом, он отправил тебя в сторону Окепорта.

Мудрец взял короткую паузу. Могло показаться, что он просто обдумывает каждое слово, но Теом понял, что старик делает это специально, чтобы парень мог вставить слово и не показаться грубым.

– Простите, но я сам вызвался разведать обстановку в Окепорте, – возразил парень. – Посчитал важным узнать как можно больше именно сейчас. Сотник Эрто учил нас, что именно в такие моменты, когда враг еще не знает местности и не организовал грамотных дозоров, есть шанс увидеть то, что поможет в борьбе с врагом.

Мудрец кивнул сперва Теому, а затем гвардейцу лендлорда. Тот кивнул в ответ и покинул помещение, в зале вновь повисла тишина. Затем в зал привели сотника Эрто. Только сейчас Теом понял, что его начальника держали под охраной, и, возможно, парень спас его от каких-то обвинений.

– Мудрое решение, – сказал старик, не уточняя, что именно посчитал таковым. – Однако некоторые из присутствующих считают, что вы могли попасть под их… влияние. Люди из вашего окружения отмечают, что такое поведение не свойственно…

– Бертонд! – прервал его сотник, собираясь что-то сказать, но его тут же стукнул по голове рядом стоящий гвардеец.

– Мастер Бертонд! – поправил его гвардеец. – Молчи, пока тебя не спросят!

– Пусть говорит, – резко сказал мудрец, укоризненно посмотрев на гвардейца.

– Мастер Бертонд, – продолжил сотник. – Странное поведение проявилось еще до его одинокой вылазки! Еще в башне, когда он вызвался добровольцем…

Сотник вкратце пересказал то, что знает о Теоме, и то, что произошло после начала разведки. Мудрец все это время кивал, незаметно сделав какой-то жест рукой, и к нему подошел молодой парень, видимо, помощник. В его руках был странный предмет.

– Теом, вот это нашли у тебя в сумке, когда ты вернулся оттуда. Объяснишь нам, что это такое?

– Понятия не имею, мастер! Я вытащил это из ящика строящегося форта Окепорта! Нежить развернула там крупное строительство!

Эта информация взбудоражила всех присутствующих, они начали активно перешёптываться. Теом сперва не понимал, почему его не расспросили о том, что он видел, но мудрец подсказал – ему просто не поверили бы.

– Тогда я расскажу, – сказал Алдан, советников лендлорда, выйдя чуть вперёд. – Этой штукой измеряют толщину стен! Очевидно, что шпион некромага отправил его измерить толщину стен!

Мудрец повертел инструментом и, наконец разобравшись, стал имитировать работу с необычным прибором. В этот момент Теом испугался за свою жизнь, жалея, что не сбежал еще вечером. «Всего не предусмотришь», – подумал парень, но унывать он не собирался, вновь взывая в своей способности выкручиваться.

– Другие разведчики! Сизард и Алиман, они… – начал было Теом.

– Они не вернулись, – огорчил его мудрец, возвращая инструмент помощнику.

Старик над чем-то задумался, смотря в пол и крутя кончик уса.

– Хорошо, что мы всё выяснили, – сказал советник. – Рикерт, полагаю, в военное время за такое казнят?

– Погодите казнить! – возразил мудрец, раздраженный тем, что его отвлекли от размышлений. – Рикерт, вы ведь глава гвардейцев?

– Верно, – кратко ответил тот.

– И боевой опыт имеется?

– Да, мастер. Три года я был тысячником, участвовал в Ланийской резне.

– Если бы речь шла об опасном противнике, который сумел завербовать или даже взять под контроль нашего разведчика, что бы с ним сделали?

–Допросили, – уверенно ответил ветеран.

– Зачем? – уточнил мудрец.

– Дозорный Теом знает схему стен и башен, количество войск, имена лидеров, примерное количество еды, колодцев, основные пути, по которым к нам придет подкрепление.

– Хорошо, – кивнул мастер Бертонд. – И много времени это бы заняло? Учитывая время на путь, парня не было максимум час.

– Я не знаю методов нежити, мастер. Вы ведь сами говорили про взятие под контроль.

– Хорошо, согласен, – кивнул старик. – А с каким «подарком» вы бы отправили взятого под контроль разведчика?

– Яд для колодцев! – Вновь уверенно ответил гвардеец. – Хотя нет! Я бы его вообще не отправил в город.

– Почему же? – спросил мастер Бертонд.

По мудрецу было видно, что его раздражают короткие ответы гвардейца, и объяснения приходилось вытягивать. Гвардеец пояснил, что взятый под контроль разведчик Бан-гарда мог встретить подкрепление и дать неправильную информацию, заведя в засаду. Но наибольший урон гвардеец увидел в прямом использовании – живой разведчик сможет осмотреть всё что угодно и не вызовет подозрений. Эти слова вызвали сомнения у присутствующих, но вновь вмешался советник.

– Как нам известно, – начал он, обращаясь к присутствующим, – два других разведчика не вернулись, а они знали так же много, как и этот парень. Рикерт, его могли отправить к нам с этим устройством, чтобы узнать толщину стен? Например, для подготовки к штурму?