Трагичная, но тривиальная история Джока нашла отклик в Дереке. Его ведь была такой же. И он рассказал. То, что ещё пару часов назад он обсуждал с Просто Эм, он рассказал Джоку, и был потрясён тем, что он ему ответил.
— Я даже не знаю, расстроит это тебя или нет, но эта твоя Кэйт тебя не любила. Не-а… Я многое могу понять. И вообще ценю женщин прагматичных. Но вот тогда, ночью, она тебе соврала. Не так бы она отреагировала, если бы ты её ранил в самое сердце…
— А что, она должна была разрыдаться и в слезах и соплях обвинять меня в том, что я потратил лучшие годы её жизни?
— Это больно… Узнать, что тот, кого ты любишь, тебе изменил. Все люди разные… Но если всё, что ты мне рассказал о вас — правда, то что-то не похоже, что ей было больно. Ей было смешно. И, наверное, страшно.
— Есть аргументы?
— Какие же тут могут быть аргументы. Есть только моё мнение… А что?
— Далеко тебе ехать? — Джок непонимающе уставился на Дерека. — Ты сказал, что тебе нужно вернуться к определённому времени. А мы здесь уже долго…
Мужчина посмотрел на часы и сжал зубы. Не ответил. Сделал ещё один глоток. Уже не лезло, но он старательно пытался допить очередной бокал. Хейл и без слов всё понял.
— А ты его любишь? Как его зовут-то?
— Томас. Том. Томми… И да. Люблю. Потому и сделал всё, чтобы он меня оставил в покое. Я не стою того, чтобы он рушил свою жизнь. И моя мать…
— Удивительный ты человек… Вот я первое, о чём подумал, — это, что все эти годы с твоим «покупателем» будут напрасными, если сейчас ты уйдёшь.
— Какая разница… Какая разница, что это будет напрасным для меня, если мой Том сломает себе жизнь?
— Интересно моё мнение? Даже если нет, вот что я тебе скажу. Не тебе решать, чего ты стоишь. А ему. И если он в тебе видит то, что заставляет его рисковать всем, значит, он не так слеп, как ты. Сколько тебе нужно, чтобы откупиться?
Джок промолчал. А потом выдал:
— За что ты мне хочешь заплатить?
— За мнение. И здесь я буду назначать цену за него. Так, сколько?
Джок назвал цифру, и Дерек просто достал чековую книжку. Выписал чек, а потом протянул его по столу сидящему напротив человеку. В нём говорил алкоголь, но гораздо громче говорило стремление выяснить, чего же он сам не видит в своей жизни. Почему его собственная оценка не совпадает с реальностью. А ещё он, кажется, был готов рассказать этому Джоку больше, возможно, даже про шантаж, потому что его достаточно простая логика становилась для Хейла откровением.
— Это твой шанс, Джок. На новую жизнь. На счастливую жизнь. И не смотри такими глазами. Кэйт украла у меня намного больше. Решай сейчас.
— Тебе это ничего не стоит, да?
— То, что у меня есть шанс разобраться хоть в одной маленькой проблемке без психоаналитика, вполне стоит этих денег.
Джок кивнул, сложил чек пополам и аккуратно уложил в нагрудный карман. Потом позвонил, не отходя от столика, пользуясь тем, что музыка снова стала тише, пока менялся ди-джей.
— Томми… Томми, хороший мой… Ты можешь забрать меня? Я в «Норе». Я… Я тебя люблю.
Что бы ни ответил Томас, это сделало лицо Джока моложе и ярче, даже несмотря на выпитое и усталость.
— Итак. Мнение. Ну, слушай. Только без обид.
— Я очень постараюсь! — улыбнулся Хейл и заказал ещё по одной.
В рассуждениях этого мужчины было достаточно горькой правды, причём звучала она ясно и лаконично, без особенной образности и метафор. А главное, он ограничивался простыми вопросами. Что она о тебе знает? Что ты знаешь о ней? Чего она боится? Как она выражает своё отношение? И ещё много подобных… Он не ждал ответов, давая Дереку самому понять, что следует из всего, что приходит на ум. И да, по всему выходило, что Просто Эм был прав. А ещё, что и сам Дерек некоторых ответов о себе не знает. Просто не знает, какое утро для него стало бы идеальным. Не знает, какой подарок был самым тёплым и душевным. Он о себе не знает очень многого, и оказывается, именно Кэйт была бы той, кто знает ответы на все эти вопросы о нём. Если бы любила.
— Зачем она тогда меня обманула? — это было единственным, что всё ещё не давало покоя Хейлу.
Джок пожал плечами.
— Просто так? Чтобы сделать тебе больнее? А может, надеялась, что чувство вины отвлечёт тебя от того, что она планировала ещё украсть какую-то сумму… Какая разница, каковы её мотивы? Это не меняет сути…
Лицо Джока изменилось снова, когда он увидел кого-то за спиной Дерека.
— Иди, я думаю, ты сполна уже высказался о моих проблемах.
Но к столику уже подлетел какой-то парень, на вид моложе собеседника Дерека, и с размаху влепил ему пощёчину.
— Так ты просто набрался?! Просто включил «пьяный тариф»?
— У него не плохой повод, чтобы отметить… Свою свободу. Доброй ночи, Томас. Я искренне желаю вам счастья. Можете забирать ваше сокровище, он уже отработал свой чек…
Гримаса злости исказила лицо Тома, и Дереку пришлось поторопиться, чтобы объяснить всё точнее:
— Ничего, о чём вы могли подумать, Томас!
— Томми, он не из наших, у него невеста и сорвавшаяся помолвка! Ну… — пролепетал Джок, успокаивающей поглаживая Тома по руке.
— Давайте, ребята, двигайтесь в сторону дома, я очень надеюсь, что он у вас будет общий с этой ночи. И да. Я не знаю твоей фамилии, но мне слабо верится, что ты меня не узнал. Так что, вот, — он протянул свою визитку с новым номером, — если будут проблемы… Не стесняйся набрать этот номер. Ты мне очень помог.
— Спасибо, Дерек! Спасибо! Пойдём, Томми, я всё тебе расскажу…
— Да уж, расскажешь. Причём до того, как уснёшь! Потому что глядя на то, какой ты «хорошенький», с утра можешь и не вспомнить!
Прошло совсем немного времени, как Том вернулся в зал.
— Мистер Хейл. Вы можете навлечь на себя неприятности, помогая ему. И я не уверен, что он принял бы подобную помощь, если бы понимал, что ставит вас под удар. Поэтому, вот. Заберите. Если на трезвую голову он не передумает, он позвонит…
— Если я правильно понял, Томас, тот факт, что он сейчас в вашей машине, а не в постели этого морального садиста, уже поставил его в патовую ситуацию. И можете мне поверить, со мной мало кто может тягаться, особенно с тех пор, как в моей команде появился один человек. А он… Дышать без вас не знает, как. Так что, я не передумал после вашего предупреждения. За его помощь и время я обязан заплатить. И назови он сумму больше, я бы не сомневаясь выписал чек. Не дайте ему передумать.
— Спасибо, сэр. Если я чем-то когда-нибудь смогу вам помочь… Томас Хиггинс… Меня легко найти…
— Идите, Томас… А не то уснёт ваш Джок, и ничего вы от него не добьётесь…
Посмотрев на часы, Дерек выругался. Ложиться спать уже не было смысла. Через пару часов он должен быть уже в офисе. Но решить вопрос, куда ему ехать, и стоит ли, он не успел. Загремела музыка, и за пультом ди-джея он увидел знакомое лицо. Стилински просто стоял рядом, напряжённо что-то втолковывая парню в одном наушнике. Потом спустился и рухнул на хоккер, неловко подзывая бармена. Какой-то парень не дал ему дождаться заказа, уволок на танцпол и заставил двигаться. В этих движениях не было ничего лёгкого и пластичного, Дерек видел, как Просто Эм может танцевать, и было очевидно, что он просто не хочет обижать случайного партнёра.
— Love me, love me, say that you love me… — звучал ремикс модной когда-то мелодии. — Fool me, fool me, go on and fool me. Love me, love me, pretend that you love me…
Чем руководствовался Дерек, когда подошёл к своему помощнику и его ухажёру, он и сам не знал. Но, наклонившись над ухом незнакомца, он громко озвучил свою мысль:
— Думаю, он предпочтёт меня!
Стилински только сейчас заметил Хейла, и на его лице читался ужас.
— Что?! Да он тебя боится! — возразил ему так же на ухо парень.
— Да, но, в отличие от тебя, я знаю, как он может танцевать!
Осторожно обойдя неудачного претендента на роль партнёра, Дерек приблизился к своему помощнику и вовлёк его в свои движения. Они не были какими-то особенными, но Стилински поддержал их.
