— Я не спрашиваю у тебя, какого цвета трусы он носит, — отрезала девушка. — И вообще, ты уверена, что эта личная жизнь у тебя ещё есть?!

Эрика хлопнула трубкой по аппарату. Это был не первый такой разговор. Лидия слишком серьёзно относилась к своей должностной инструкции. И это иногда доходило до абсурда. Как сегодня, например.

— Вернон, привет… Посмотри по камерам, мистер Хейл у себя?

— Твой?

— На своего я смотрю прямо сейчас. А вот у другого связь недоступна уже второй день, и Дерек волнуется.

— М-да? И это никак не связано с зареванной Сюзи у меня в кабинете?

— Бойд. Только не ты…

— Секунду. В здании.

— Спасибо. Ты настоящий друг.

— Я знаю.

Этот разговор заставил девушку задуматься над тем, что она так о себе отозваться не может. В последнее время Дерек летал на качелях своего эмоционального состояния, но она была слишком отвлечена от чужих проблем своими. И успокаивало её только то, что у босса появился новый друг. С ЭмСи она не прогадала. За эти пару недель они действительно подружились, и Эрика нехотя согласилась с Маркусом — они вместе действительно смотрелись много ближе и человечнее, чем с Кэйт. Она вздохнула и пошла сообщать новости.

— Дерек, он здесь. Я могу на сегодня быть свободна?

— Конечно, дорогая… И ты, Просто Эм… Думаю, со своим дядей я разберусь сам.

Эрика вяло махнула рукой и скрылась за дверью, но Стайлз не сдвинулся с места.

— Я останусь ненадолго. Посмотрю отчёты за вторую половину дня. Если что-то понадобиться, там, контакты Дэнни или ещё что…

— Спасибо. Я должен тебе выходной.

— О, да! Это точно!

Дерек надел пиджак и сел за стол. Видимо, для Питера ему нужны были какие-то подтверждения его слов. Разговор обещал быть тяжёлым.

Уже сидя за своим столом в пустом офисе, Стайлз думал о том, что ему несказанно повезло. Он очень не хотел бы сделать своему любимому человеку ещё хуже, и был благодарен провидению, что всё сложилось именно так. Спустя минут десять Дерек вышел из офиса, чуть улыбнулся парню и ушёл в сторону лифта.

Стилински собирался ещё раз проверить Скотта, но его телефон остался у босса в офисе. Он подошёл к столу и увидел, что в принтере осталась стопка распечатанных документов, вытащил их, коря своё вечное любопытство, и понял, что Дерек готовил их для своего разговора и забыл. Он рванул к лестнице, надеясь, что успеет подняться на этаж, перехватив начальника, а ещё очень рассчитывал, что его чип сработает на открытие дверей верхнего этажа.

Когда он со всей дури распахнул дверь лестницы, пытаясь унять горящие лёгкие, Дерек стоял у пустой стойки ресепшн. Лидии не было. Повернувшись на звук, он увидел Стайлза и тут же приложил палец к губам, призывая к молчанию.

— Ты — это всё, что у меня есть… Я не могу потерять тебя из-за этого… Но я не готов по одной твоей просьбе уволить кого-то из своей компании. Я понимаю, что слово Евы для вас — закон. Она приняла решение, но оно касается только вашей семьи. Не моей. Дерек женится на ней… Крис… — голос Питера сломался. Он и до этого звучал так, будто говорить ему больно, но имя… Оно было молитвой. — Крис, я люблю тебя, но это не даёт тебе право лезть в мой бизнес. И я прошу меня понять… Что я скажу племяннику?

Его собеседник сохранял молчание, но до Стилински дошло, что они с Дереком стали свидетелем чего-то, что было строжайшей тайной. Личная жизнь Питера Хейла была табу для всех СМИ. Возможно, именно поэтому они так отыгрывались на его племяннике. У Питера личной жизни словно вообще не было. А те, кто пытался словить сенсацию, жестоко платили за свое любопытство.

— Пит… Ты не понимаешь! Вся твоя корпорация скомпрометирована лишь тем, что Кэйт работает в ней! Я в первую очередь беспокоюсь о тебе! Она — бомба замедленного действия! Она принесёт беду! — мужчина — Крис Арджент — был куда эмоциональнее, его голос становился то тише, то громче, будто он перемещался по кабинету. — И она станет и твоей семьёй, если ты это допустишь! А это… Это отдельная тема для разговора, — отрезал он.

— И ты снова проявляешь свои дипломатические фокусы! — теперь Питер Хейл злился. — Давай, говори! Что ты не понимаешь, каков наш статус, не видишь нас в будущем, потому что наши отношения не публичны! Что ты уже не в том возрасте, когда можно сомневаться в своей паре… Что ты мечтаешь о других отношения: открытых, семейных… Хочешь просыпаться со своим мужчиной, а не ездить по ночам из его дома в свой, в попытке сохранить всё в секрете!

— Сейчас предмет обсуждения другой, Пит… Мы говорим о том, что Кэйт может навлечь… Вовлечь вас с Дереком в серьёзные неприятности с законом!

— Конечно… И это никак не связано с тем, что я всё ещё не вхож в вашу семью, в отличие от Дерека?! Я же помню, как ты отреагировал на новость об их помолвке!

— Ты говоришь чушь. Но я не готов обсуждать это сейчас. Есть более актуальная тема для обсуждения! Как мне убедить тебя, что ты должен убрать её из компании? Что мне сделать?! Мы не будем вмешивать в это наши отношения. Я не ставлю тебе ультиматум…

— А мне так не показалось, — холодно ответил Питер на его мягкую попытку вернуть разговор в прежнее русло и успокоить, — когда ты позвонил мне вчера.

— Это не повод разбивать телефон, дорогой. И я уже извинился. Но могу сделать это ещё тысячу раз. И чувствую, что мне именно так и придётся поступать до тех пор, пока ты хотя бы не попробуешь понять меня. Я был в шоке. Был обескуражен, когда Ева озвучила мне новости. И первой моей мыслью было то, что тебя нужно спасать! Что ты можешь быть в опасности! Пит! Ты можешь себе представить, насколько плохо я соображал, что и как говорю?! Прости меня за ту резкость, однако моя просьба имеет очень большое значение. Прошу тебя… Что мне сделать, чтобы ты принял правильное решение?

— Это ты считаешь это решение правильным. А мне для того, чтобы признать его таковым, нужны аргументы. Веские.

Тишина в кабинете сгустилась так, что оба невольных слушателя почувствовали это на себе.

— У меня их нет! — отчаянно воскликнул Кристофер, и что-то громко ударилось об пол. Ситуация накалилась, и Стайлз, снова не думая, почему делает это, быстро вошёл в святая святых.

— Но они есть у меня. И у мистера Хейла… — уже куда растеряннее закончил он, когда понял, что Дерек остался за дверью. — Вот, — он бросил стопку распечаток на стол. — Мисс Арджент уводила деньги со счетов ЭйчКэй.

— Привет, Питер, мистер Арджент… — Хейл-младший, наконец, присоединился к беседе.

— Крис, пожалуйста, я же просил, мистер Арджент — это мой отец. Здравствуй, Дерек…

— Позвольте представить вам моего ассистента. Мечислав Стилински.

— ЭмСи, можно просто ЭмСи… Рад познакомиться, господа. И прошу прощения, что так бесцеремонно прервал вашу беседу. Но вопрос не терпит отлагательств. В компании случилась ситуация. Брешь в системе безопасности. Мисс Арджент…

— Позволь, они сначала посмотрят на документы. Вот это — в первую очередь.

Дерек протянул дяде свою стопку и нетерпеливо встряхнул бумагами. Питер был в оцепенении. Он никак не мог взять себя в руки, до побелевших костяшек сжимая спинку вычурного деревянного стула.

— Мистер Хейл, мы ничего не слышали. И ничего не видели. Однако вопрос нужно решить сейчас. У мисс Арджент всё ещё есть доступ советника. Сэр?

— Питер, тебе нужна минута? — тихо спросил Крис, и хотя это было не очевидно, Стайлз услышал и тревогу, и заботу, и сожаление, и даже раскаяние в его голосе.

— Мне… Это… Дерек?

— Питер, твоя личная жизнь меня не касается. Но, если ты спросишь, я рад, что у тебя есть тот человек, кто смог стать ближе, чем бизнес-партнер. Ты был один так долго… Я знаю, что Сара была бы счастлива. И Луна тоже. Но я понимаю, почему ты ничего не сказал. Я понимаю. И не осуждаю…

Мужчина сделал резких рваный вздох, и покачнулся, всё ещё не отпуская многострадальный стул. Крис расслабленно опустил плечи и кивнул Стайлзу. Они вышли, оставляя Хейлов наедине.