— Что, ссорятся голубки? — в шутку спросил кто-то из маркетологов, не вовремя оказавшийся у ресепшн, чтобы передать документы на подпись.

— Ты в себе?! — окрысилась Эрика, злобно глядя исподлобья.

— Да я же не серьёзно… Просто они так много времени проводили в последние пару недель вместе… Он с мисс Арджент никогда так много не общался… И смотрятся они очень органично… На одной волне…

— Захлопнись, Маркус! Или я заткну твой рот этой пачкой приказов! — Эрика говорила тихо, но угроза в её тоне была очевидна.

— Ну что ты начинаешь! Я просто подметил… У него с мисс Вселенная 2012 не такие уж идеальные отношения, которые он всем демонстрирует. Не удивлюсь, если у них и секс по расписанию… Он её не любит, это видно… И она его, скорее всего тоже, эта сучка любить не умеет никого.

— Кроме себя, наверное… Только вот это не твоё дело. И платят тебе не за сплетни. Так что вон отсюда! — Стайлз подошёл неслышно, и Маркус вздрогнул от его зловещий интонации.

— Подумаешь…

— Я серьёзно… Кыш-кыш!

Мужчина пожал плечами и ушёл, гордо вскинув голову.

— Эрика! Принеси кофе, — голос в динамике сильно отличался от того, как звучал всего минуту назад.

— Одна минута, — девушка отпустила кнопку громкой связи и кивнула Стайлзу в сторону кухни. — Что у вас там? — умелыми движениями заваривая напиток боссу, она сверлила парня взглядом.

— Он сам тебе расскажет. Если достанет голову из задницы.

Секретарь поставила перед Стилински чашку, вторую водрузила на поднос и пошла.

— Лаконично! Постарайся вставить ему мозги лаконично. Времени просто в обрез. И узнай, вернулся ли Питер…

— Знаешь, ЭмСи, ты сейчас говоришь, совсем как он. Интонация, выражение лица, слова… Только ты же не Дерек…

— Наш Дерек тоже сейчас на себя не похож. И пусть это глупо, но я хочу ему помочь… Он же… — Стайлз тут же изменил манеру речи, понимая, что снова потерял контроль на собой. Теперь он говорил виновато и немного робко. Но всё так же искренне.

— Это не глупо, ЭмСи, — смягчилась девушка. — Это потому, что ты человек хороший.

О чём они разговаривали, Стайлз не знал. Только беседа вышла очень короткой. Очень скоро Эрика поманила его пальчиком с эпатажно длинным ногтем.

— Не психуй. Дерек сказал, что ты обиделся, — начала она свою успокоительное речь, но слушать дальше Стилински не видел смысла.

— Охуеть, какая интерпретация… Мы вроде как решили, что я вам никто, чтобы на вас обижаться.

— Нет, Просто Эм. Ты относился ко мне как к другу. И не раз помогал в самых щепетильных ситуациях. Но я не подросток. Я уже не ребёнок. И ты, — Дерек прочистил горло. — Ты прав. Прятать голову в песок нельзя. Кэйт… Это она стоит за всем этим безобразием. Я понял это, как только увидел её. Увидел руки, бриллиант этот помпезный, и сразу понял, что это её стиль ведения дел. Точно так же она в самом начале работы раскручивала своё направление. Мелкими, точечными вливаниями. Короткими ходами. Это она. И означать это может только одно…

С каждым словом темп речи Хейла замедлялся. Говорить ему становилось тяжелее, лицо теряло живость, а голос — интонации. Он словно умирал с каждым новым предложением.

Он сделал глоток кофе и продолжил, явно преодолевая себя:

— Это значит, что шантаж имеет непосредственное отношение к её делишкам, но затеял всё это кто-то другой. Потому что всё, что от меня требовали, было нацелено на её дискредитацию. Меня ждут огромные неприятности. Но они не будут фатальными, если никто не будет вмешиваться в мои дела. В наши дела, если уж принимать во внимание, что вы, ребята, мне помогаете. Поэтому я ещё раз скажу тебе, Просто Эм. Ты прав. Нужно поговорить с Питером. Я потом переживу свою личную драму. Эрика, ты не могла бы узнать у Лидии, вернулся ли Питер вместе с Кэйт?

— Или, учитывая ваши моменты, лучше спросить у охраны? — для Стайлза было очевидным, что отношения девушек находятся в некотором натяжении. Ничего конкретного, просто ощущения от их взаимодействия немного изменились, а ставить девушку в неловкое положение не хотелось.

— Я позвоню.

Она вышла и опустилась на стул за ресепшн. Наступила неловкая тишина.

— Спасибо, Мечислав. Я всегда считал себя сильным. Примерно с того дня, как решил, что слабым быть больше не могу. Но это всё как-то слишком…

— Дерек… — то, как надломленно, но честно говорил мужчина, снова лишило Стайлза дыхания. — Ты хороший человек. И ты не должен был через всё это проходить. Но даже с хорошими людьми случаются плохие вещи. И я просто рад, что смог тебе помочь.

Хейл усмехнулся.

— Я должен был раньше понять, что это Кэйт. Схемы показались мне знакомыми. Но я подумал, что это Финсток. Что я помню эти блоки по его работе. Но это глупо. Он — специалист старой закалки. Он просто не знает таких сделок…

— Мы разберёмся. И наведём порядок в компании. Чтобы больше такого рода махинаций здесь не было… — Стайлз оглянулся на Эрику, которая сейчас сидела спиной к ним. Это был не лучший момент бередить больную тему, но очень важно было узнать, какую позицию Дерек занимает по поводу Арджент. — Ты расстроен, что твоя невеста оказалась мошенницей?

— Скорее, преступницей. И… Я… Растерян. Меня больше беспокоит, что я доверял ей свою компанию. И я рад, что всё выяснилось до свадьбы. А я ведь готов был отдать ей половину… Именно потому, что был уверен в том, что мы партнёры. Что она принесёт пользу корпорации…

— Так и было. Конечно, не без своей прибыли, но она поставила на ноги целое направление в работе. Наладила его стабильное функционирование. Так что, не всё было так однозначно… И ваши отношения… Что ты намерен делать? — напрямую спросил парень.

— Отношения? — он не совсем понял, о чём спрашивает молодой человек. А потом безразлично дёрнул плечами. — Сообщу Питеру обо всём. Кэйт здесь больше не работает. И да, полиция нам ни к чему, и у меня есть несколько аргументов, чтобы убедить дядю в этом. А вот, что дальше с ней делать, и что будет дальше с моими шантажистами… Я же выполнил их условие, пусть и с опозданием, но приказ вступит в силу завтра.

— Так напиши им об этом!

— Я не могу… Я… Я послал их. И удалил диалог. Я ничего не могу… Только ждать… — последняя фраза Дерека была едва слышна. Вернувшийся на какое-то время огонь снова погас, глаза стали почти прозрачными.

Стайлз снова попробовал войти в систему на домашнем компьютере, но не смог, будто он отключён от сети. Это был плохой знак, но беглый взгляд на босса вымел все мысли — его руки тряслись, а глаза смотрели в одну точку.

— Дерек? Дыши!

— Что?

— Дыши, Дерек. Медленно и вдумчиво. Смотри на меня и повторяй: вдох, давай, вдох… Выдох… Вот так… Ещё раз, вдох…

Он медленно вдохнул и закрыл глаза. Потом открыл их, но взгляд снова был направлен в пустоту.

— Если у тебя случится паническая атака, мне придётся тебя поцеловать!

— Что?! Ты, блядь, что несёшь?!

— Отлично. Дышишь! Если что, я знаю и другие способы, но надо же как-то вернуть тебе вменяемость!

— Не шути так больше… — сглотнул Хейл и облизал пересохшие губы. Стайлз помнил, как он делал это в ту ночь. Иначе. Впопыхах. Желая этого…

Комментарий к Те же сутки

Завтра главы не будет. Завтра будут похороны.

========== Последние два часа Дерека Хейла ==========

— Лидс, я просто хочу узнать, вернулся ли мистер Хейл из Колумбии. Его телефон недоступен.

— Мистер Хейл не принимает.

— Так он здесь?

— Эрика, я миллион раз говорила тебе, что не могу разглашать подробности о своей работе. И обсуждать личную жизнь моего начальника не входит в мои обязанности.

— Но я не прошу ничего обсуждать! И не прошу тебя ни о каком одолжении. Мистер Хейл поставил мне задачу узнать, где его партнёр по бизнесу. Ты можешь мне просто ответить?!

— Мистер Хейл не принимает.

— Я поняла.

— Детка… Рикки-Тикки… Я люблю эту работу, я благодарна этому месту за то, что нашла здесь тебя. И прошу тебя только об одном, не смешивай личную жизнь с профессиональной. Мы столько раз это обсуждали. Моя работа — не предмет для обсуждения.