Прямоходящий зверь наклонился, подобрал пистолет и сверток с одеждой, которого я со страху принял за голову.

– Я думал, оборотни выглядят несколько по-другому, – пробормотал я, стараясь не смотреть на место, откуда растет длинный кошачий хвост. – Ну, как… как звери, на четырех ногах, то есть лапах, бегают.

– В истинной форме зверя я не могу разговаривать. Да и сейчас это трудно.

После ее ответа, я присмотрелся к ней повнимательней. А ведь точно. Когда она обратилась в зверя в первый раз, ее голова была более удлиненной, или правильно будет говорить – морда. А теперь вполне «человеческая», за исключением повышенной волосатости. Всего организма.

– Ты меня не боишься?

Я поймал себя на мысли, что слишком пристально смотрю, как она двигается. Как пытается держать равновесие, стоя на двух задних лапах, ни на секунду не замирая. Будто зверь в любую минуту готов сорваться с места, прыгнуть или отскочить.

– Наверное, должен. Хотя я не уверен, почему этого не происходит.

– Если не боишься, то давай помоги мне перетащить их под укрытие.

Вдвоем, хотя я был уверен, что она и сама могла с этим прекрасно справиться, мы перетащили всех под корни огромного дерева, которые напоминали гигантские скрюченные и застывшие щупальца. Под ним как раз находилась довольно удобная ниша, вымытая то ли дождем, то ли самим зверем, настолько специфическая, сухая и просякнутая характерным запахом, что меня не покидало ощущение, будто его хозяин вот-вот вернется и прогонит непрошеных гостей. Поддавшись такой гнетущей атмосфере, рассматривая переплетения черных корней, я решил завести разговор. Рита к тому времени вернулась в импровизированное укрытие уже в человеческом виде.

– Ты в курсе, что с ними произошло? Почему они все без сознания?

– Могу только предположить, что они превысили лимит своих способностей. Проще говоря, перенапряглись.

– Все вместе? – недоверчиво уточнил я. Даже на мой не искушенный взгляд такая вероятность, казалась неправдоподобной.

– Ага, все, кроме Шио. На нем использована магия сна, очень сильная. Не знаешь, почему?

– Откуда? Я только услышал, будто он на кого-то напал, или что-то в этом роде, а потом увидел, как Шио и Мэри упали.

– Ну, сей эпизод я тоже видела. А что было до этого?

Я рассказал, что сначала отключился Дрим, после того как микробус поглотила тьма. Про руку, которая что-то разбрызгала по салону, или, по крайней мере, попыталась это сделать, перед тем, как случился рывок. Рассказ вышел сумбурным и, на мой взгляд, малоинформативным, но, тем не менее, Рита поняла все.

– Демонов им в пасть, провал был очень близок, – странным оборотом выругалась Рита. – Значит, по чистой случайности, жидкость попала лишь на Шио. Иначе мне с Каем, пришлось бы несладко.

– А может и не случайность. Мне показалось, будто он прикрыл собой Мэри, а я сидел далековато. И вообще, от всего увиденного почти на пол свалился.

– Выходит, попасть могло и на Дрима, – задумчиво проговорила Рита. – В таком случае приводить его в чувство нежелательно. Жаль, мне бы хотелось, чтобы нас было больше, чем двое. Извини, но толку от тебя, как от любого свидетеля.

– А их вообще можно как-то привести в чувство? – поинтересовался я, пытаясь перевести тему подальше от своей бесполезности.

– Наверное, можно, только я не знаю как. Возможно, для этого действительно нужно что-то делать, а возможно, они сами очнуться, когда силы восстановятся. И если первым очнет…– она резко замолчала, словно ей в голову пришла внезапная идея. – Нужно их связать.

– Что? – мне показалось, что я ослышался. Как она могла такое предложить, разве это не ее друзья? С чего вообще ей пришла такая мысль?

– Нужно связать Дрима и Шио, – повторила она. – Нет, этого мало, с помощью своих способностей они быстро освободятся. Нужно их дезориентировать. Может использовать местные грибы?

– Зачем ты такое предлагаешь? Я не понимаю.

– Все очень просто и сложно одновременно. Есть огромная вероятность, что они находятся под действием подчиняющего заклятья, или какой-то другой дряни. Я в этом не сильно разбираюсь, но практически каждое внезапное нападение на своих же, точно не является случайностью. А значит, стоит предполагать худшее и соответственно к нему подготовиться, что значить обезвредить возможную угрозу. Даже если я ошиблась, всегда можно потом извиниться.

Слова у Риты не расходились с делом. Она вновь оставила меня в одиночестве, но вернулась очень быстро, словно не искала по округе подходящий материал, а сходила к спрятанной ранее заначке. Притащила охапку тонких зеленых шнурков с листьями. Несмотря на растительное происхождение, они свободно скручивались в узлы, не преломляясь при этом на изломе. Но будто ей было этого мало, парня в одежде Шио, она не только обездвижила, но и завязала глаза. Я не стал ей ни помогать, ни интересоваться, с чего такая избирательность. Меня больше волновало, почему мы вообще остановились, тогда, как два других места прошли очень быстро.

– Если все так плохо, почему мы в таком случае не двигаемся дальше? Это ведь не конечная наша цель, не правда ли, не база?

– Нет, не база, – мне показалось, что Рита продолжила разговор с неохотой, словно размышляя, о чем говорить можно, а о чем лучше промолчать. – До нее еще два или три таких перехода.

– Так в чем стало дело? – наверное, мой вопрос прозвучал слишком резко. Словно я и стал подозревать вокруг себя заговор.

Девочка указала рукой в сторону.

– Видишь, тот темный куст с белыми ягодами? Там находится следующий портал в соседний мир. Но он еще не активный, едва только зарождается. Нужно, немного подождать.

Куст видел, что-то похожее на некий портал, нет. Впрочем, не верить я тоже не мог, испытав его действие на своей шкуре.

– Ты его видишь?

– Вижу, – коротко ответила она. Я предположил, что продолжать разговор в этом направлении, она не намерена. Поэтому решил поинтересоваться, почему нельзя обойтись без них с самого начала.

– Почему так? Почему нельзя было просто поехать по дороге?

– Ты же сам слышал, ее перекрыли.

– Я слышал только ваши слова, но ничего не видел.

– То есть мы должны были остаться там и попасть в ловушку, чтобы ты поверил?

Я предпочел не отвечать.

– Если это другой мир, почему тут нет людей?

– Есть, просто это глушь. Я специально выбрала такой маршрут.

– Как? – я немного опешил, как можно прокладывать маршрут между мирами так словно это какая-нибудь траса? – Для этого ведь нужны ориентиры.

Девочка одарила меня таким взглядом, что я понял, ориентиры есть.

– Этим искусством кто-нибудь еще может овладеть?

– Так, как я, нет. Не пытайся подлизаться, это проклятие, а не искусство.

– Так говорят, о том, что нельзя контролировать.

– Какой ты догадливый. Да, я не могу это контролировать, предложишь обменяться?

– Наверное, из-за него ты с ними? – сделал неуклюжую попытку соскочить со скользкой темы, не желая акцентировать внимания на ее «проклятии», но интерес был выше моих сил.

– Нет, не потому, что у меня такая способность, не потому, что я оборотень, и не потому, что мне доверяют больше, чем остальным. Ты просто мое задание, которое я должна выполнить.

– Ценой жизни? – саркастично хмыкнул я.

– Цена твоей шкуры не стоит моей жизни. Что смотришь? Неужели ты решил, что мы рискуем просто так, без награды? Твой отец обещал неплохо заплатить нам за доставку.

Говорит, как о каком-то товаре. Впрочем, нечто подобного от своего отца я и ожидал. Я для него не столько сын, сколько источник постоянных неприятностей. Причем чаще всего, неприятности зависели не от меня лично, а от моего происхождения. И он об этом знает.

– Наверное, я невезучий человек, – сам не понял, почему меня потянуло на откровенность. – Когда-то к нам пришел человек, он был, словно не в себе, разговаривал на повышенных тонах, захлебывался словами, обвинял отца, мол, из-за него потерял сына. Тогда-то я впервые услышал, как отца в чем-то обвиняют, а не лебезят в надежде подачки. От человека странно пахло, но из-за страха я не обратил на это внимание, пока он себя не поджег, заявив, что тоже лишит его сына. Его пристрелили охранники, а я выжил. Сильно обгорел, но выжил, только потому, что отец сумел отправить меня в самую лучшую клинику и нанять лучших спецов. Во время долгой реабилитации, у меня было много времени подумать, что всего этого могло и не произойти, если бы отец не поскупился в тот первый раз. Он вполне мог помочь тому ребенку, тогда бы всего этого не произошло.