Всегда смеялся над людьми, которые попадают в подобные ситуации. Больше не буду этого делать. Потому что приземление оказалось столь же неожиданным, резким и жестким. Прямо на мелкие камни.

– Ненавижу рывок, – услышал я Мэри. – Эй, Шио ты что? Не смей.

Когда поднялся, чтобы посмотреть что происходит, на землю упало два тела. Более того, я никого из них не узнал. Они все выглядели совершенно иначе, и что самое странное, среди них не оказалось ни одного подростка, вернее кроме самой девчонки. Она осталась прежней и смотрела на происходящее с таким же удивлением.

– Что произошло? – не преминул я спросить. – Почему они выглядят по-другому?

– Я бы тоже хотела знать, что произошло, но сейчас не место для выяснений.

– Где мы?

– В другом мире, если ты еще не понял. Отвернись.

– Что? Зачем?

– Не видишь, я вся мокрая и мне нужно высохнуть.

Девочка стала раздеваться, и я поспешил отвернуться.

– Значит это, правда? Другие миры существуют?

– Не сейчас. Нам надо убираться отсюда как можно дальше. И желательно всем вместе.

– Постой, почему? – я в растерянности посмотрел на лежащие без сознания тела.

– Очень просто, за нами могут увязаться. Если среди них есть не обделенные умом смельчаки. Вот держи, – она протянула мне что-то очень похожее на пистолет. – Применишь, если объявится кто-то посторонний.

– Что? А ты? – растерялся я, не ожидавший такого доверия.

– А я продолжу выполнять задание, если уж кроме меня никого на ногах не осталось.

Рита сложила свои вещи в компактный кулек, перевязала поясом, оставшись в одной длинной майке. И быстро стала удаляться.

– Постой, так что мне делать?

– Охранять, – в ее исполнении данное слово прозвучало как команда. Мне даже почудился сдержанный смешок.

– А это разве не вы должны меня охранять? – закричал я вслед.

– А ты как всегда, привык полагаться на других, да?

Мгновение и на месте девочки, разорвав в клочья майку, появился зверь. Вот только его запястье с браслетом все также оставалось человеческим. Я насторожено отступил, непроизвольно направляя на него пистолет. Но зверь только оглянулся, при этом, даже не рыкнув, подхватил в пасть узелок с одеждой и умчался каменистой пустошью. Немного оправившись от сюрреалистичной картины, я смахнул со лба пот. Не каждый день такое увидишь. Да что там каждый день, такое за всю жизнь можно не увидеть. Я наблюдал за зверем, пока тот не скрылся из виду, все еще не веря, что некоторое находился с ним, то есть с ней, в одном тесном салоне. Ну, если судить только по тому, что я увидел, она вроде не опасна. Странная, все-таки, но не опасна. Интересно, превращение, следствие этой их магии?

Попытавшись переварить информацию, я присел рядом с телами, пистолет, положив в пределах досягаемости. Кто бы мог подумать, что мне придется воспользоваться своими сомнительными навыками. Когда-то отец заставлял меня ходить на стрельбище. Нанимал своих же охранников, чтобы те учили меня, вдали от города. Сначала по банкам, потом по птицам и мелким животным, потом…

…потом я «случайно» подстрелил охранника, и тренировки волшебным образом прекратились. После чего произошло первое похищение, слишком наигранное, слишком постановочное, словно разыгранное по сценарию. Потому что настоящие похитители никогда не оставили бы оружие рядом с похищенным человеком. Было не трудно догадаться, что меня пытались спровоцировать. Вот только для чего, я так и не понял, потому что так и не повелся. Разве что отец подозревал, что меня могут похитить по-настоящему, и пытался таким образом подготовить? Только это не помогло. Как я и предполагал, настоящие преступники таких ошибок не совершали. Меня просто запирали, и выпускали, когда отец выплачивал выкуп или не выплачивал. За три раза, сценарий не менялся, за исключением этого. Что-то во всем этом было не так. И я не имею в виду, ни самих спасителей, которые на деле оказались с другими лицами, ни саму возможность путешествия в другой мир, ни даже превращение девочки в зверя, а саму ситуацию в целом. Все происходящее слишком масштабно, чтобы ради какого-то сына чиновника организовывать спасение таким образом. Мне казалось это не логичным. Не оправданным. Затраченные средства не окупятся. Разве что отец все-таки причастен, пообещав королевское вознаграждение. Вот только, чем больше отец наобещает, тем меньше вероятность, что исполнит обещанное.

Мои размышления прервало мерцание индикатора. Желтый огонек замерцал, потом очень быстро сменился на оранжевый, красный и я едва успев подхватить оружие, ощутил еще один рывок.

Очередная дезориентация, слуховые и световые шумы, и падение лицом в траву. Перевернулся на спину и наткнулся рукой на Кая. Кажется, все были на месте и все так же без сознания. Вот интересно, почему мы не падаем друг на друга? А девочка зверь рядом? Я резко подхватился, преодолевая головокружение, и обвел пистолетом округу. Но увидел лишь удаляющуюся цепочку в высокой траве. Что, еще один мир? И куда теперь? Я в очередной раз попытался снять браслет, но, как и следовало ожидать, безрезультатно. Вроде бы, вот она застежка, достаточно ее нажать и отстегнется, но этого не происходило. Почему? Я мог бы предположить магию, если бы в нее верил. Мой взгляд вернулся к женщине в полосатых чулках. Точно, если бы я верил чуть больше, чем обычно. Никогда со стопроцентной уверенностью, не утверждал, что ее не существует. Может потому что никогда не сталкивался со стопроцентным ее проявлением? Так ведь и в салоне не происходило ничего магически выдающегося. Превращение, люди, проходящие сквозь стены, металлические ходунки вместо колес, это не имеет никакого отношения к той магии. Зато имеет отношения к способностям. К тем, что часто показывают по телевидению, как вымысел прошлого. Что странно, способности стараются всячески выдать за мифы, а магия, оккультизм и прочие псевдо науки и религии, официально признаны.

Третий рывок не стал для меня неожиданностью. Но определенно стал мне надоедать. На этот раз мы оказались в лесу. Я бы сказал в очень дремучем лесу. С огромными деревьями и такими же огромными корнями, что переплетались между собой щупальцами. Если его когда-то и освещали прямые лучи солнца, то очень и очень давно, причем частично. Всюду росли бороды лишайника, даже с виду поганые грибы, а так же избыточно зеленые и поэтому подозрительные кочки мха. Надеюсь, нас не в болото занесло. Хотя мы и без болота сейчас выглядим не лучшим образом. Мелкие порезы и ушибы, наверняка имеются у всех, если даже я их не избежал, то, что говорить о бессознательных телах.

– Ей, можно более тщательно выбирать места? – заорал я в чащу, прежде чем сообразил, что кричать в таком месте чревато.

И злой рок не преминул мне об этом напомнить. Откуда-то сверху послышалось рычание, на голову посыпались сухие мелкие веточки.

Все ведь не могло быть прекрасным на постоянной основе, да? Обязательно должна случиться какая-то хрень. Я всматривался в заросли, подкрепляя свою решимость пистолетом. Зверь не человек, в него я выстрелить смогу. Не то что бы я горел желанием кого-то защитить, просто у меня не было выбора, пока находился с ними в одной связке. Ведь мне абсолютно неизвестно, как действуют нацепленные на нас браслеты. Может, после его снятия никто больше не перенесется, а может, перенесутся все, кроме того, кто его снял? В таких безлюдных местах, я не мог с уверенностью ответить, какой из вариантов преподнесет больше проблем.

Мне под ноги неожиданно свалилось что-то круглое, размером с человеческую голову. Я отскочил и выстрелил над собой, не целясь, потом перед собой, когда в кустах мне примерещилось движение. А вот движение за спиной мне не примерещилось, но стоило только развернуться, как мощный удар по запястью выбил пистолет из рук. И невиданный зверь, стоящий на задних лапах заговорил ко мне человеческим голосом.

– Пули побереги, у меня запасных не имеется.

– А?

– Что никогда оборотней не видел?