К концу февраля португальцы захватили Ставелот, а русские покорили герцогство Лимбург. Епископу Максимиллиану не удалось собрать единый отряд из соседей, да и молебны, чтобы поднять горожан ни к чему не привели. Поэтому он предпочёл эмигрировать на восток, подальше от «новых русских», тем более, что имел ещё несколько диоцезов. Шведов отправили на север вдоль Мааса, чтобы подмяли под Михайлу всякую мелочь до самого Клеве. Договоренности с штатгальтером сводились к тому, что Вяземский возьмёт себе лишь левобережную часть герцогства Клеве (относительно Рейна) и за это передаст в пользование три русских бригады (21 тысячу из которых шесть тысяч тяжёлой кавалерии). Голландия собиралась начать воевать с Англией с апреля, тем более что часть английских дворян это поддерживала, желая сменить неугодного короля‑католика.
Слякотный март прервал умничанье с дубиной наперевес, пришлось прервать нашествие и чуток перетасовать свои карты (игральные, а не географические). Предстоял самый важный этап – завоевание герцогства Юлих. Оно находилось под властью курфюрста Пфальца, то есть того, на чьи земли нацелился Людовик Четырнадцатый. Вяземского интересовала лишь та часть, которая находилась к востоку от Лимбурга. Зарейнские территории его практически не волновали. Курфюрст Филипп Вильгельм находился в раздрае из‑за этого. Он прекрасно понимал, что французы отберут южный Пфальц, а потом и северный. Помощи пока ждать неоткуда, а под рукой лишь восемнадцатитысячный корпус гвардии. И с кем воевать при таком раскладе? Отказаться от обоих Пфальцев и пытаться сохранить хотя бы Юлих или плюнуть на западную часть столь разрозненного владения и сосредоточится на коронных землях к востоку от Рейна? Понятно, что рассеивать повсюду немногочисленные отряды бессмысленно. Пока он думу думал начался апрель, всё подсохло и пить боржоми оказалось поздно.
Мощное русско‑шведско‑португальское воинство начало настуление на город Юлих, откуда столь близко до Кёльна. Да, после захвата остатка былой славы, Вяземский решился‑таки дойти до Рейна. Архиепископство Кёльн (он же Колон, он же Колонье), обратившись к властям Пфальца и получивши кукиш, а не подкрепления, скукожилось в один город. Двенадцать тысяч воинов были готовы сидеть к осаде. Естественно, что фланги восьмидесятитысячной армии спокойно отжимали территории к северу и югу от направления главного удара. В мае был взят Бонн и Нейсс, как самые крайние на ТВД. Особой битвы за Кёльн не было, Мишка не хотел потерь. Да и Максимиллиан Баварский, сбежавший из Льежа, тупо сдристнул и отсюда. Никакие войска Священной Римской империи не пришли на помощь, так чего ждать когда у московитов настроение испортится или им вожжа под хвост попадёт? Вместе с гвардией курфюрст перебрался через Рейн…
– Княже, я счастлив, – потирал руки Афанасий, – столько добра прибывает изо дня в день, что слезы радости текут сами.
Дьяк перебирал меха, гладил оружие и готов был расцеловать даже бочки со смазкой. В мае начались поставки с Северной Руси, Португалии и Курляндии. Это сколько же денег можно заработать, если всё продать! Жаль, что не дали разрешение на стопроцентную распродажу. Новые штуцеры от Мади, пушки и порох шли в армию, на перевооружение. Туда же отправили часть специальных повозок, смазок и обезболивающих отваров. Предстояла последняя война за Трирское архиепископство, ту часть, которая ограничена Мозелем, чтобы запад Маальца имел большие реки в качестве природной границы. Их легче защищать, понастроив блокпостов различных размеров.
Любопытно, но несмотря на военные действия, в молодое герцогство прибывали купцы за русскими товарами. Да, разными тропами, но регулярно. Французы уже пересекли Рейн – дофин возглавлял восьмидесятитысячную армию и особых проблем пока не испытывал. За ним двигался корпус генерала Буфлера, поменьше и пожиже. Правобережье Рейна оказалось в их полном распоряжении, так как силы Священной Лиги собрались возле Дуная. Там, где когда‑то австрияки получили грандиозный отлуп от осман, то бишь под Мохачем. Впрочем отдельные города Пфальца оказывали сопротивление, но для этого и был задействован Буфлер. Его артиллерия бомбардировала городки, а дофин рвался к южной части курфюршества, желая выйти к границам Саксонии. Реальная история накрылась медным тазом, так как франки не отвлекались на земли к северу от герцогства Люксембург. Поэтому и сэкономили ещё один корпус, которым командовал генерал Юмьер.
Поразительно, но то, что боевые действия начались на год раньше, радикально изменил расстановку сил. Голландия не влезала в конфликт из‑за отправки экспедиционного корпуса в Англию, а австрияки и их союзники пока бодались с турками. Под шумок, поляки начали вторжение в Буджак. Всё‑таки выход к Чёрному морю позволит гордо заявить о размерах «от моря до моря», только по‑польски. Крымский хан Селим‑Гирей Первый при всём желании не мог разорваться – большая часть его армии находилась в составе турок. Эх, если бы очередной европейский пердимонокль начался хотя бы годом позже… Да ещё и герцог Вяземски спутал все карты, причём всем подряд. Накалённое состояние умов лидеров различных стран вызвало появление волны переговорщиков. И если османский султан уже готов к миру со Священной Лигой, то немцы искали способы унять русских вторженцев, чтобы поумерить аппетиты Людовика Четырнадцатого.
Финальным аккордом сумасшедшего мая прозвучало объявление претензий Португалии к Испании по поводу Ла‑Платы и Кубы…
Ларион предложил сделать два центра в герцогстве.
– Думаю, что пока следует оставить Гент для торговли, а правительство и военное командование пусть в Брюкселе размещается. А то уже замучили ходоки по разным вопросам. По всем приказным избам одни и те же бродят и толчею создают.
– Хочу поддержать, княже, нашего заглавного министратора – согласился маркиз Кузьмин, пока невостребованный на войне, – лезут во все щели, считая, что так надёжнее в их делах. Военное вообще бы в Льеж переправить, поближе к армии.
– Нет, Кузьма, военных пока нельзя отрывать от дипломатов. Сейчас многое решиться может в переговорах.
Игорь Мальцев постоянно балансировал на лезвии бритвы Оккама и опасался перегнуть или недогнуть палку. Конечно, хорошо бы согласиться на сепаратный мир с сохранением завоёванного, но сразу возникнет конфликт с франками. Пусть уж лучше король Франции инициирует переговоры с австрияками и им подобными, а мы присоединимся. Жаль, если слишком долго ждать придётся.
– Михаил Алексеич, как быть с курляндским герцогом? – спросил Дмитрий, – у него скоро деньги закончатся. Небось, попрошайничать у нас начнёт.
Тоже вопрос вопросов. Если бы не война – давно уже отобрали Курляндию у молодого Кетлера, да нагнали его куда подальше. Тем более, что рядовые простые курляндцы об этом мечтали и готовы были поддержать. Странным образом «крошку Цахеса Вяземски» вообще все простяки уважали и любили, даже в бывших Испанских Нидерландах. Видимо, натерпелись от своих правителей. Да и в немецких епископствах народ почему‑то оказался лоялен завоевателям. Неужели освобождение на два года от налогов сыграло столь важную роль? Или ещё подействовал указ о прощении недоимок? И где, спрашивается, вечное евронедовольство власть предержащими, где бунты и мятежи? Эх, ежели б на Руси народ был таким покладистым и исполнительным! Впрочем в Московии люди восставали из‑за несправедливости и жадности правительственной клики. Так что Михайла не хотел повторять ошибок дома Рюриковичей и Романовых.
Любопытно, что определённая часть евронаселения надеялась на османское завоевание. В народе бродил пример о том, как кто‑то из турецких султанов казнил в один день почти сорок тысяч своих беков. Тех, кто занимался мздоимством и казнокрадством! Европейцы были бы рады, если б точно так же их «беков» тоже казнили. За то же самое. И где, спрашивается, патриотизм? Неужели локальное мздоимство хуже татарина?
Иоанн Пятый как‑то незаметно (для Европы) перебрался в Смоленск, посетив по ходу Москву, где имел тайную встречу со старшей сестрой. Чего они там делили осталось неизвестным, но царица вроде осталась довольна. Наверное убедилась, что Иван не имеет камней за пазухой и не собирается устраивать гражданскую войну. Попутно, ещё раз согласовали (и подписали) Договор о разделении Руси. Уфимское генерал‑губернаторство полностью перешло в зону влияния Москвы, а Северная Русь осталась за старшим царём. Софья, как и её советники, прекрасно понимала, что стотысячное войско Вяземского в любой момент придёт на помощь Иоанну. Коли с ними считаются великие евродержавы, так следует это учесть. Впрочем, пока московская казна полна денег, то нет и резона для беспокойства.
