– А это точно твоя бабушка? А почему ты белая? – Вадим внимательно рассматривал руки Этери, передвигающие предметы, за которыми могли спрятаться очки. – То есть абсолютно.

– Это точно моя бабушка, и она – мулатка. Мой отец белый, мать тоже, бабушкины гены не сыграли.

– Понятно… затихарились, значит. Интересно, и как так-то?

– Этери! Почему долго?

– Иду, бэбиа, уже нашла! Потом расскажу, – бросила Этери на ходу и поспешила к бабушке.

Водрузив на нос очки, старушка принялась внимательно разглядывать маски, Этери и Вадим ждали ее заключения. Наконец бабушка горестно вздохнула и тихо забормотала что-то себе под нос.

– Что, бэбиа? Говори уже.

– Ах, девочка, где они тебя нашли?

– Значит, это наши маски? – Этери в волнении присела у бабушкиных ног.

– Мои, девочка. Мои и не мои.

– Как это? – вмешался Вадим. – Объясните, пожалуйста.

– Что ему надо? – посмотрела поверх очков на гостя бабушка. – Зачем он спрашивает?

– Вадим вместе со мной нашел вчера маски, и ему очень интересно про них все знать, – нетерпеливо пояснила Этери.

– Где вы их нашли? И обе сразу?

– Да, бэбиа. Они очень странно и совершенно случайно вчера выплыли на белый свет. Ты их узнала?

– Как не узнать? Рассказывай, они что-то натворили? – потребовала бабушка.

– Они поранили человека – выстрелили шипами ему в рот! – выпалил Вадим, не замечая яростные попытки Этери знаками заставить его молчать.

– Да, ничего страшного! – принялась смягчать его слова Этери. – Так, легкие царапины.

– Ой, горе нам, горе! Теперь все изменилось, настанут тяжкие времена – Шитани зашевелился! – Бабушка стала раскачиваться из стороны в сторону, громко причитая.

– Почему, бэбиа? Что случилось?

Бабушка продолжала стенать, постепенно повышая голос. Вадим вопросительно посмотрел на Этери.

– Бебиа! – просила Этери. – Перестань нервничать! Скажи нам что-нибудь!

Бабушка внезапно остановила на ней обезумевшие глаза и прошептала:

– Шитани нашел себе тело.

– Что? – Вадим переводил глаза с бабушки на внучку.

Этери раздраженно отмахнулась от него и сжала бабушкину руку.

– Погоди! Что ты имеешь в виду?

– Шитани разгневался, что мы продали его маски, и заставил их приносить несчастье. Теперь мы ДОЛЖНЫ опять собрать их вместе и совершить обряд, иначе Шитани не успокоится.

– Ничего не понимаю! – Этери теребила бабушкину руку. – Бэбиа, ты хочешь сказать, что мы должны разыскать остальные две маски? Зачем?

– Затем, что эти две вернулись, да еще и ожили, значит, жив и Шитани! Он начал творить зло! Он хочет получить все назад и ждет обряда. Заклинаю тебя: найди две другие маски! Твоя бабушка потеряет сон, покой, умрет! – бабушка схватилась за сердце.

– Быстро! – крикнула Этери Вадиму. – Принеси… там, в ее комнате лекарство на столике у кровати!

Вадим сорвался с места и побежал в соседнюю комнату. Около кровати, застеленной кружевной салфеткой, стоял низкий столик из черного дерева с короткими ножками. Столешница была толстой с глубоко вырезанным орнаментом по периметру, а по бокам с двух сторон возвышались маленькие столбики-фигурки. Но разглядывать времени не было, и Вадим, схватив флакон, вернулся в гостиную.

– Вот, – протянул он лекарство Этери.

Она быстро соединила капли с водой и поднесла чашку к бабушкиным трясущимся губам.

– Пей, бэбиа, пей.

Лекарство постепенно начало помогать, и бабушка откинулась на спинку кресла. Глаза она не закрывала и не отрывала взгляда от масок.

Немного подождав, Этери спросила:

– Ну, как? Полегче?

Бабушка кивнула головой.

– Спасибо, девочка. Мне лучше.

– Бэбиа, не волнуйся! Я найду остальные маски, обязательно найду! Мы их соберем вместе и… Что еще надо сделать?

– Ох, девочка! Если бы я знала, как проводить этот самый обряд! Но что-то надо делать! Я должна усмирить проклятого Шитани, – тихо подвывала бабушка.

– Успокойся, все будет хорошо. Никакой Шитани нам не страшен! – Этери гладила бабушку по курчавой седой голове.

– Не говори так, девочка. Сделай все, чтобы найти остальные маски! А как поступать дальше, знает только сестра моя Заира. Я не послушала отца, обидела Шитани, продала чужим людям то, что принадлежало ему. Теперь без обряда не обойтись. Знаю, что надо все собрать вместе, а дальше…

– Да, но Заира в Абхазии!

– И одна маска, девочка. Что теперь делать? Как быть? Я не смогу ни спать, ни есть, я умру! Потому что Шитани нашел тело! – Голос бабушки снова стал угрожающе набирать силу.

Этери ни на шутку испугалась.

13 УРОВЕНЬ

– Пока меня полностью устраивает развитие событий. Не надо ничего менять!

– Бэбиа, все, все. Спи, ешь, не умирай! Я найду маски, я поговорю с Заирой, я поеду в Абхазию, только успокойся!

– Но тебе опасно, девочка – ты грузинка! Что делать, что делать? – Бабушка стала опять раскачиваться из стороны в сторону, рискуя свалиться с кресла.

Вадим поспешил поддержать безутешную старушку.

– Ты же ее приятель? Друг? – Бабушка вцепилась в него, как в спасательный круг.

– Ну, в общем, да, – не стал разочаровывать ее Вадим.

– Тогда не бросай мою девочку! Ей одной страшно, а ехать в Сухуми очень нужно! Зурик, ее брат, совсем не может там появляться – мужчине с грузинской фамилией туда ехать опасно. Горячий он, а его отца абхазец убил. Помоги моей девочке! – Бабушка смотрела на него умоляющими глазами.

– Хорошо, хорошо! – охотно согласился Вадим. – Я-то с удовольствием.

Этери бросила на него почти ненавидящий взгляд.

– Все уже ездят туда, – продолжала она успокаивать бабушку, – и Нана, и Медея. Ты же знаешь Медею Ломидзе. Она уже трижды была в Сухуми, и – ничего.

– Не утешай меня! Медея ездила туда с мужем – русским, к тому же бандитом. Одну я тебя не отпущу! Спать не буду, есть не буду, умру. Ох, беда, беда на нашу голову! Зачем тогда маски продали! И не продавать нельзя было, и продавать. Зря надеялась, что Шитани забыл про нас!

– Бэбиа, ну с чего ты взяла, что он нам угрожает, что вселился в кого-то?

Бабушка внезапно поднялась и, решительно расправив плечи, сжала пухлые губы. – На масках кровь! И явились они к нам не просто так.

– На одной-то уж точно… – начал пояснять Вадим.

– Замолчи! – зашипела ему в ухо Этери. – Не хватало еще рассказать ей все кровавые подробности. Совсем угробим бабушку.

– Может быть, она объяснит, почему вдруг маска пошла на преступление? Как это, так сказать, технически происходит? – спросил Вадим и добавил совсем тихо:

– Вот артистка-то!

– Перестань! – приказала Этери. – Пусть успокоится.

Вадим был вынужден временно усмирить свое любопытство. Бабушка уверенно зашагала в сторону кухни.

– Тебе помочь? – закричала ей вслед Этери.

– Все в порядке, – заявила спокойным голосом бабушка, – идите завтракать и отправляйтесь на поиски.

Этери и Вадим переглянулись.

– Вот так, – потерянно подытожила Этери, – обрадовала бабушку, называется. Знать, что так обернется, ни за что б ни притащила домой чертовы маски. И что теперь делать?

– По-моему надо делать то, что сказала тебе бабушка, – назидательно заявил Вадим, – она мудрая, ей виднее.

– Ты что, сумасшедший? Воодушевился-то как! – Душа Этери разрывалась между привычкой слушаться бабушку и здравым смыслом.

Вадим, подчиняясь своей логике, отстаивал мистический путь развития событий.

– Похоже, поездки тебе не избежать. – Он не обращал никакого внимания на обидные слова Этери. – И я, естественно, буду сопровождать тебя с удовольствием! Никогда там не был, все больше по экзотическим местам.

Этери ухмыльнулась:

– В Сухуми давно уж экзотики хватает. Никогда не знаешь, чего там можно ожидать.

– Вот! Того-то мне и надо, как ты знаешь. Достойное продолжение приключений. Готов хоть завтра.