– Вы пришли нос оперировать? – спросила безликая, но наблюдательная соседка.

– Что, так заметно? – попыталась отшутиться Этери, посылая упрек совершенно обнаглевшему носу.

– Ну, вроде бы больше ничего не видно. Хотя…

– Вы считаете, надо еще что-то подправить? – растерялась Этери.

– Да, кто знает. – Глаза соседки, сохраняющей свои собственные секреты под бинтами, забегали по стройной фигуре Этери. – Здесь все исправляют. В одежде- то не видно, а так… Может быть, у Вас ягодицы отвисшие или еще что в этом роде.

2 УРОВЕНЬ

Адвокату, как и врачу, не следует легализоваться в незнакомой компании – это чревато непредсказуемыми последствиями.

– С меня достаточно носа, – рассердилась Этери и стала нарочно демонстративно переодеваться в халат, вмиг разрушив надежды соседки на свое скрытое несовершенство.

Везет же ей на тактичных людей! Вот и маленький штрих к будущему портрету: стоит ли мучаться, если у окружающих все равно найдется повод сомневаться в твоих достоинствах? Ах, если бы не этот нос, попавший в плен стереотипов!

– Наташа, – представилась соседка.

– А я – Этери.

– Какое красивое имя. Наверное, Вы гречанка? – любопытствовала соседка.

– Нет. Я гремучая смесь, если Вас интересует мое происхождение. – Этери привыкла к однотипной реакции на свое имя. – В сочетании с моим носом, который Вы не преминули заметить, имя уходит корнями в Грузию. Рассказать подробнее?

– Не обижайтесь, – округлила глаза забинтованная соседка, – я ничего не имею против лиц кавказской национальности, они мне очень даже симпатичны.

– К сожалению, не могу ответить тем же, поскольку Вашего лица не вижу.

– Ну что Вы так нервничаете! – продолжала подначивать бесцветная Наташа. – Мне, может быть, гораздо хуже Вашего. Даже не представляете, что пришлось пережить!

Из ее глаз медленно выкатились слезинки. Этери смягчилась и подумала, что не стоило так уж заводиться на слова этой девушки. Она и впрямь выглядела не лучшим образом.

В дверь влетела серьезная медсестра и увлекла Этери за собой. Поход по кабинетам занял добрую половину дня. Когда всё было сделано, медсестра объявила:

– До завтрашнего утра Вы свободны. На ночь дам снотворное, а утром зайду за Вами – и вперед, в операционную.

На прощание она скупо улыбнулась, а Этери, похолодев при упоминании об операционной, поплелась к себе в палату. Предстоял долгий вечер томительного ожидания. Наташа уже сидела на кровати, расчесывая платинового цвета длинные волосы. Завидев Этери, она спросила:

– Вы не передумаете?

– Почему? – удивилась Этери. – Я знала, на что шла и не собираюсь отказываться от операции.

– И Вам не страшно?

«Ну и соседка мне досталась, – досадовала Этери. – Неужели так и будет гундеть все время?»

– А Вам самой не было страшно? – попыталась она отвести разговор от своей персоны.

– Я – совсем другое дело. Не по собственной воле попала сюда, – горестно вздохнула Наташа. – Ни за что на свете не согласилась бы добровольно лечь под нож!

Этери была заинтригована.

– А кто же Вас принудил совершить с лицом такое, что и показать невозможно? –Этери небрежно махнула головой не без участия доживающего последний день в первозданном виде носа. Не очень-то хотелось утруждать себя деликатностью в разговоре с нагловатой девахой.

Наташа, ничего не ответив, внимательно смотрела на нее и, казалось, о чем-то размышляла. Этери достала из сумки книжку – собралась предаться отдыху и не обращать на странную соседку никакого внимания. Несколько минут ей это удавалось, но потом, продолжая чувствовать на своем лице внимательный взгляд, Этери стала нервничать, терять нить повествования и медленно закипать от раздражения.

– Послушайте! – попросила она. Ее кавказский акцент усилился, как всегда в моменты волнения, и эта врожденная черта не поддавалась никакой волевой корректировке. – Давайте не будем друг другу надоедать. К сожалению, нам придется провести несколько дней вместе, так что, будьте любезны, не действуйте мне на нервы.

Наташа продолжала смотреть в одну точку, и эта точка находилась у Этери прямо на притихшем в ожидании носу. Ей страшно захотелось огреть противную соседку книжкой по голове. Едва сдерживая свой темперамент, Этери стала уговаривать себя не трогать бестолковую калеку.

– А кем Вы работаете? – как ни в чем не бывало спросила Наташа, вдоволь насмотревшись на предательский нос.

Если бы Этери в этот момент закричала: «Не твое собачье дело! Отстань от меня, дура бледнолицая!», то ей наверняка полегчало бы, но воспитание и уважение к больничным стенам сделали свое дело – Этери взяла себя в руки и спокойно ответила:

– Я – адвокат.

– Ой! – внезапно обрадовалась Наташа. – Как же мне повезло! Нет, я, конечно, все равно бы Вам все рассказала – у меня просто не держится больше это внутри, но раз вы еще и адвокат…

«Так, приехали, – подумала Этери, – кажется, я влипла». Адвокату, как и врачу, не следует легализоваться в незнакомой компании – это чревато непредсказуемыми последствиями. Этери непозволительно забылась, полагая, что в больничной палате ей не угрожают приставания с глупыми вопросами типа: «А стоит ли подавать в суд на коммунальщиков?» или «Как получить алименты с безработного мужа?», и наказание не замедлило свершиться. К тому же эта девушка предварительно ее деморализовала.

– Представляете, со мною такое произошло! Трудно поверить, что все это не страшный сон! Но вот – доказательство! – Наташа показывала пальцем на свое лицо и шевелила ограниченными в подвижности губами. Болезненный блеск глаз выдавал ее возбуждение. Было совершенно понятно, что эту девушку уже не остановить.

Этери постаралась настроиться на отраженную волну и отключить эмоции. Момент был упущен, и не оставалось ничего другого, как выслушать какую-нибудь душещипательную историю.

– Ой, даже не знаю, с чего начать.

– Может быть, Вам не стоит волноваться? – вяло попыталась остановить надвигающийся поток откровенности Этери.

– Нет, я просто умру, если сейчас же все не расскажу! Тем более, мне нужен Ваш совет.

Наташа была похожа на стадо несущихся белых носорогов. Этери уныло притихла.

– Вы только послушайте, это дико интересно! – обещала Наташа. – Я такая дура!

Ну, в этом Этери не сомневалась. Оставалось надеяться, что скоро подоспеет медсестра с обещанным снотворным.

– Надо же мне было наткнуться на эту рекламу в интернете! И так, знаете ли, убедительно, важно: «Имитативная магия. Ка…», кажется, «камлание». Потомственная колдунья из каких-то там стран – Сарания…, черт, не помню дальше. Так вот, я позвонила, договорилась о встрече – пришлось еще несколько дней ждать своей очереди. Да что там! У меня не может быть секретов от своего адвоката.

– Стоп! – остановила ее Этери. – Что Вы хотите этим сказать?

– Конечно, то, что я нанимаю Вас своим адвокатом! – поспешно заявила Наташа. – Я все рассказываю, а Вы мне советуете, как быть и что делать. Идет?

Этери повела плечами.

– Ну мне, наверное, придется Вас выслушать, – «без вариантов, похоже», –подумала она, – но…

– Если дело в деньгах, то это не проблема. Все решим! – Наташа была настроена определиться прямо здесь и сейчас.

– Посмотрим, возьмусь ли я …

– Ладно, ладно, – нетерпеливо перебила Наташа, – я дальше рассказываю. Значит, пошла я к этой колдунье вот по какой причине.

Этери нехотя, но по профессиональной привычке внимательно, схватывала суть произошедшего.

Наташа, как оказалось, была девушкой молодой, но очень предприимчивой. Свою красивую внешность (в этом оставалось полагаться только на слова самой забинтованной Наташи и косвенно судить по роскошным волосам) она использовала по назначению, незатейливо, но умело. Проституткой она не была, но осторожно и поступательно карабкалась по житейской лестнице благодаря тщательно выверенной методике опоры на мужские плечи. Менялись эти плечи нечасто и без финансовых потерь для Наташи. Как девушка довольно романтичная и несамостоятельная, она страстно мечтала выйти замуж. Досадно, но на подвернувшихся ей сильных плечах по какой-то упрямой закономерности обычно уже висели законные семьи. Наташе оставалось довольствоваться ролью нежной массажистки усталых дельтовидных мышц, да и всего остального, а в благодарность она получала обеспеченную жизнь и возможность мечтать о счастье в уюте и сытости.