«ИГРАЯ В НЕЗНАКОМУЮ ИГРУ, НИКОГДА НЕ ДЕЛАЙ ПЕРВОГО ХОДА»

Джек Лондон "Мартин Иден"

1 УРОВЕНЬ

Этери взяла на работе двухнедельный отпуск и в назначенный день, еле перебирая ватными от страха ногами, входила в отделение пластической хирургии.

Нос вел себя некорректно. Иногда он прикидывался небольшим и скромным, но стоило скосить глаза на профиль в зеркало или застать его в боковом освещении, как становилось ясно: горбинка делает его выдающимся и сложным. Была у носа еще одна особенность: скромно существуя на лице хозяйки в трудные времена, он совершенно переставал привлекать к себе ее внимание – находились куда более важные проблемы, отодвигающие его на второй план. Нос, конечно, любопытно совался на сайты клиник пластической хирургии, изучал усовершенствование подобных ему объектов, посылал своей хозяйке сигналы тревожной надежды и вопрошал, не пора ли действовать. Она же убеждала себя и нос в том, что не так-то он и плох. В ход шли веские аргументы в пользу аристократической горбинки и примеры знаменитых женских носов, ничуть не мешавших своим обладательницам быть талантливыми и привлекательными. Но знаковые профили

вроде Анны Ахматовой казались носу слишком уж символичными, оторванными от современности, в которой не было счастья женщинам с неправильными чертами лица. Нос возмущенно фыркал и, гордо раздувая ноздри, настойчиво заставлял хозяйку приложить воображение и представить, как легко и просто, всего за какие-то двести или даже сто тысяч рублей, он мог бы превратиться в абсолютно идеальный путем отсечения чрезмерно выступающей части.

Этери в целом соглашалась со своим носом и заметила, что с ростом ее доходов нос стал как-то заметнее выделяться, чаще бросаться в глаза и при каждом удобном случае давал повод задуматься, не является ли именно он препятствием на пути устройства личной жизни. Лишь только эти мысли приходили в голову, нос сразу принимался подергиваться, словно соглашаясь и торопя: «время пришло».

Этери прикинула в голове, какими проблемами обернется ей операция, и печально вздохнула. Ничего не поделаешь – придется сделать этот шаг, иначе противный нос в конец ее замучает. Он, конечно же, подслушал разговор хозяйки с клиенткой – женой пластического хирурга, которая нахваливала талантливого мужа и вспоминала о своем собственном преображении. Пять лет назад хирург буквально парой взмахов скальпеля покончил с ее родовым проклятием – оттопыренными ушами и сразу же сам позвал замуж. Клиентка, почти получившая статус подруги Этери со всеми вытекающими, настойчиво советовала ей обратиться к пластике и зажить новой жизнью.

– Послушай, чего ты тянешь? – без лишних церемоний восклицала она. – Твой орлан враз превратится в очаровательный носик. Ты ведь, не считая носа, само совершенство!

– Ну, это преувеличение, – возразила Этери, решившая пока не обижаться на жену пластического хирурга.

– Как же, преувеличение! Муж посмотрел твою фотографию и сказал: «Хороша твоя грузиночка, а нос мы ей поправим». Я уже представляю тебя обновленной – страшно и в дом пускать будет.

А вот сейчас обидно было:

– Спасибо, конечно, на добром слове. А что касается твоего дома, можешь быть абсолютно спокойна.

– Нет, правда, – продолжала соблазнять клиентка по-дружески, – ты станешь вылитая Моника Беллуччи! Что фигура, что волосы. А кожа…

Все перечисленные достоинства имели свое место, Этери об этом знала. Она колебалась между философским отношением к своему профилю и стремлением к совершенству. Раз уж все так складывается, да еще и сам нос зажил своей жизнью и начал выходить из-под контроля…

– Договаривайся! – решительно сказала она.

Хирург встретил ее очень любезно. Деловито осматривая пациентку и разрабатывая стратегию предстоящей операции на экране компьютера, он подробно отвечал на робкие вопросы Этери. Она получила предложение послезавтра же лечь в клинику на операцию и растерялась – не ожидала такого стремительного развития событий. Нос же радостно закивал, вовлекая в согласное движение всю голову, и вопрос был окончательно решен.

«Ну, что, доволен? – спрашивала Этери нос по дороге домой. – А что мы скажем бабушке и брату»?

Этери жила вдвоем со старенькой бабушкой и заботилась о ее хрупком здоровье. Судьба обошлась с их семьей жестко – двадцать семь лет назад в силу трагических обстоятельств они потеряли отца, покинули родину, и уже восемь лет, как Этери и ее брат Зураб остались без матери. Брат жил отдельно, но семейные традиции опеки над женщинами старался соблюдать. Этери предстояло объявить ему о предстоящей расправе с носом и посоветоваться, как оградить от волнений бабушку. Независимость женщин кавказского воспитания в принятии ответственных решений оставалась весьма относительной, предугадать реакцию брата было несложно.

– Ты сошла с ума! – кричал он в телефон. – Я сейчас же приеду.

Разговор был долгим и непростым. Этери, устававшая обычно от громких объяснений с бабушкой по причине снижения слуха у старушки, сейчас была рада тому, что она не слышит препирательств внуков.

– Чем тебя не устраивает твой нос? – громко шипел Зураб. – Всю жизнь молчала, и вот – нате…

Нос Этери испуганно сжался, почуяв возможные осложнения.

– Молчала, потому что не было денег на операцию. Ты же сам видишь, как он меня портит! И вообще, тебе не приходило в голову, что из-за него у меня не складывается личная жизнь?

– Хм, – презрительно скривился Зураб. – Мой нос точь-в-точь как у тебя, а на личную жизнь я как-то не жалуюсь.

– Что дозволено Юпитеру, не дозволено Венере, – парировала Этери, и ее нос поддержал хозяйку, несколько покраснев от возмущения.

Зураб задумался.

– Ты не сделаешь этого! – недобро глядя прямо на злополучный нос, сказал он. – Я тебе не разрешаю.

Этери, подстрекаемая носом, была непреклонна.

– Нет, сделаю. Уже записалась на операцию – послезавтра ложусь. Тебя ставлю в известность и только.

– А я скажу бабушке! – Зураб решился на запрещенный прием.

– Тогда считай, что у тебя нет сестры! – Этери встала, давая понять, что разговор

окончен.

Вековое послушание давало сбой, и Этери пришлось прикладывать немалое усилие, чтобы не показать своего смятения.

Зураб был вынужден пойти на попятную.

– Ладно, – неохотно процедил он, – вижу, с тобой бесполезно спорить. Только бабушку не волнуй, придумай что-нибудь. Но помни: моего согласия ты не получила.

Бунтарка пожала плечами, дерзко показывая сопротивление мужскому диктату.

Этери взяла на работе двухнедельный отпуск и в назначенный день, еле перебирая ватными от страха ногами, входила в клинику пластической хирургии. Сегодня ей предстояло пройти обследование, а завтра…

Она готова была сдаться и повернуть назад, забыть навеки о внешнем виде своего носа и пользоваться им только по природной необходимости. Но не тут-то было – нос буквально взял над ней верх, любопытно вертел по сторонам и радостно предвкушал перемены. Он первым сунулся в палату, указанную серьезного вида медсестрой, и заставил свою хозяйку осторожно протиснуться в полуоткрытую дверь.

– Здравствуйте, – тихо поприветствовала Этери соседку, занимавшую одну из двух коек.

Та лежала на кровати с частично забинтованным лицом, цветом волос сливаясь с подушкой. Этери, испуганно косясь в ее сторону, стала раскладывать вещи.

– Здравствуйте, – неожиданно громко раздалось от соседки.

Этери вздрогнула всем телом. Страх перед неизвестностью брал свое – обычно ее трудно было заставить дергаться по пустякам. Этери пристально вгляделась в забинтованное лицо и с трудом разобрала на нем светлые глаза в обрамлении бесцветных ресниц. Ниже, в той части, где и полагалось, виднелись чуть розоватые губы, они пытались улыбаться.