Этери сникла. Совершенно не было сил пререкаться и выяснять отношения. В голове ровным счетом ничего не складывалось в более-менее логическую картину. Больше всего ей хотелось в этот момент очутиться в своей постели и заснуть, отложив все раздумья на завтрашнее утро.

– Хорошо, – устало согласилась она. – Встретишься с моей бабушкой, только завтра. Сейчас она уже спит. И отвези меня домой. Пожалуйста.

Когда добрались до подъезда Этери, Вадим затребовал от нее номер телефона.

– Я завел резервный, сейчас с него позвоню, а ты сохрани.

Не дав ей опомниться, он игриво бросил на прощание:

– Пока! Шоу продолжается?

И уехал, вполне себе довольный.

Этери с облегчением проводила взглядом быстро удаляющуюся машину и потащила в свой подъезд тяжелый пакет с масками, тщетно пытаясь понять, зачем

ей знать, что Вадим завел резервный телефон.

– Этери, ты? – сонно вопрошала из своей комнаты бабушка.

– Я, бэбиа, отдыхай.

– Почему так поздно? – прошелестела бабушка. – Я волновалась.

– Да, дела задержали. Все в порядке! – громко ответила Этери.

Она привыкла с детства называть бабушку на грузинский манер, но на языке отца после его смерти Этери не говорила, и он постепенно стал забываться от неупотребления. Изредка, в моменты особого раздражения, она заимствовала из грузинского лексикона Зурика шипящие ругательства, позволяющие тихим шепотом спустить пар.

Этери спала в гостиной небольшой двухкомнатной квартиры, уступив бабушке спальню. Диван был уже разложен и застелен ее заботливыми руками. Сейчас, вынимая из пакета маски, она с неприязнью и брезгливостью держала их в руках. Если приглядеться к внутренней стороне второй маски, можно было заметить следы подсыхающих брызг крови. На первой они были неразличимы. Этери сложила маски обратно в пакет и убрала в шкаф. Радовало одно: бабушка будет счастлива, увидев завтра свои утраченные реликвии. Жаль только, что Этери не знает, где искать остальные. Удивительным образом зародилось и росло желание собрать маски воедино, чтобы… Зачем? На этот вопрос не знал ответа даже покалеченный Виктор Николаевич. Завтра непременно надо ему позвонить. Нет, по телефону он, наверное, разговаривать не сможет, лучше его навестить. Но первым делом следует наведаться к врунье Наташе. А может, не врунье? Почему, интересно, Вадима почти не обеспокоило известие о болезни подруги? Зачем он во все сует свой нос? И чем объясняется его возбужденно-довольное состояние?

На бесконечные вопросы, заполнявшие усталый мозг, постепенно надвигался туман сна. Этери не сопротивлялась ему и предчувствовала, что так просто в один момент все эти вопросы не решатся.

Как ни странно, после бешеного дня ей удалось выспаться без сновидений. Этери проснулась отдохнувшей с готовностью продолжить попытки пролить хоть какой-нибудь свет на вчерашние события.

Работа в адвокатской коллегии не требовала ежедневного присутствия –постоянные клиенты могли связаться с ней по телефону, а других она упускала только в убыток себе. К тому же обстоятельства предоставили ей вчера двух клиентов. Правда, их интересы пересекались под прямым углом, но решение, чью сторону принимать, оставалось за Этери.

Одна из них, колдунья Сарания, заплатила ей аванс, а вторая – Наташа только обещала. Для определения собственной позиции сегодня же необходимо было разобраться, кто из них говорил правду, а кто – лгал. Если выяснится, что темнила колдунья, Этери всегда может вернуть ей деньги.

Определив для себя этическую сторону дела, Этери отложила до поры размышления о личности своего вчерашнего знакомого – Вадима. Она остановилась на мудром решении заниматься проблемами по мере их поступления и не пытаться понять то, что пока понять невозможно.

Но сначала предстояло порадовать любимую бабушку. Она поднялась раньше внучки и жарила на кухне ее любимые оладьи. По квартире распространялся призывный запах, и нос, приступив к своим прямым обязанностям, снова напомнил о себе. «Подожди еще немного, – уговаривала его Этери, – вот разберусь в кое-каких делах и займусь тобой вплотную».

Нос пока что слишком увлекся ароматом, и заставил Этери оторваться от постели и пойти в кухню.

– Доброе утро, бэбиа!– Этери чмокнула бабушку в морщтнистую щеку.

– Доброе утро, девочка. Как спала?

– Спасибо, хорошо. – Этери обняла бабушку. – Не хочешь посмотреть, что я тебе принесла?

– Ой, опять ты с гостинцами! И зачем тратишься на старуху! Мне ничего не надо, лишь бы вы с Зуриком здоровы были, счастливы, люди вас уважали…

Бабушку было уже невозможно исправить. По-кавказки многословная, она начинала издалека, продолжала пространно и с большими отступлениями, а заканчивала, только если кто-то перебивал или отвлекал.

– Идем со мной в комнату! – Этери увлекла ее за собой.

Она торжественно усадила бабушку в кресло и достала маски.

– Ну, как?

12 УРОВЕНЬ

– Теперь все изменилось, настанут тяжкие времена – Шитани зашевелился.

Бабушка молчала. Резкий звук дверного звонка, настроенного из-за бабушки на максимальную громкость, заставил Этери вздрогнуть.

«Нервы совсем сдали», – подумала она, и, зафиксировав в памяти угрюмое бабушкино лицо, отправилась открывать дверь.

– Привет! – На пороге стоял Вадим, который мог, пожалуй, по нелепости своего возникновения в жизни Этери поспорить со всеми другими персонажами вчерашнего дня.

– Как ты меня нашел? – больше возмутилась, чем удивилась Этери. – Я, кажется, не давала своего адреса.

– Очень просто. – Вадим обезоруживающе улыбался. – Подъезд я знаю, а утренний одуванчик-старушка охотно указала номер квартиры красавицы с бабушкой.

Вадим ловко подхватил руку Этери, еще не успевшую отойти от утренней мягкости, и галантно поднес к губам.

– Можно мне войти? – Он просительно посмотрел на девушку.

– Проходи, раз пришел. – Этери пропустила его в прихожую. – Только неплохо бы узнать, кем ты, собственно, будешь? Вчера не задалось поинтересоваться.

– Если тебя не предупредили, я – скромный бизнесмен в сфере оптовой торговли, еще немного инвестор и…

– Как это «не предупредили»? – Этери постепенно обретала способность задаваться вопросами, почти утраченную во время глубокого сна.

– Все! Больше ни слова, ни намека. – Вадим разувался, оглядывая прихожую. – Воспринимай меня просто как человека. Хотя… разве тебя не поставили в известность, чем, когда и где я занимаюсь?

– Наташа, что ли? Нет! – повысила голос Этери, замечая, что Вадим надевает тапочки Зурика.

– Этери! – Из комнаты раздался крик бабушки. – Кто там? Иди сюда!

Этери бросила препирательства с Вадимом, изрядно надоевшие ей еще со вчерашнего дня, и поспешила в гостиную.

– Бэбиа, это мой… приятель, Вадим. Познакомься! – громко произнесла Этери.

Вадим уже проник в комнату и в изумлении застыл, уставившись на бабушку. Он быстро спохватился, поздоровался и сделал вид, что не испытывает ни малейшего удивления.

– Очень приятно познакомиться, Этери много о Вас рассказывала. – Вадим тоже повысил голос – понял, что говорить с бабушкой надо громко.

– А мне ничего о тебе не говорила. – Бабушка была явно расстроена.

– Этери, принеси скорее мои очки, они в кухне! – попросила она внучку.

– А я, если можно, схожу с тобой. Пить очень хочется, – сообщил Вадим и попятился из комнаты.

Они вместе удалились в кухню.

– С ума сойти, – зашептал Вадим, оказавшись наедине с Этери. – Почему ты мне не сказала?

– Сказала что? – Этери тщательно обыскивала кухню в поисках вечно куда-то пропадавших очков.

– Что твоя бабушка негритянка!

– Да говори нормально, она все равно не услышит оттуда. Не негритянка, а темнокожая, соблюдай политкорректность, – поправила Этери.