- Я искуплю ошибку даже ценой жизни, Мать Барла. – Сами собой произнесли губы.
- Поскольку ты Ключ, не стоит рисковать бездумно, - строго отозвалась женщина, заставив, одним взглядом, выпрямиться. – И не будь сейчас ситуация столь сложна, Пиуэргурдран, я была бы этим твоим шагом очень недовольна. Но внимания требует иное…
***
Доставил нас Пиуэргурдран именно в Снежный Храм, в подземелья перед порталом, не забыв при этом снова осыпать нравоучениями и обвинениями. Указания наур пообещал подготовить и дать в свое время – до Совета Всех Земель, так или иначе, поход бы не начался. И, уведомив, что мы – полные идиоты, исчез. Настроение у всех было очень подавленым. Карру привалился плечом к стене, морщась от боли. Рука была сломана в плече, последнее оказалось почти разворочено – даже после помощи богини и наура являя собой пугающее зрелище – обоженная плоть, осколки костей… Кровь пропитала правый бок, а в ране на щеке, казалось, видны были кости челюсти и зубы.
- Эта их магичка, - с трудом сумел произнести самир. – Ну и сильная, тварь. – Магичкой была Рара, и оставалось только порадоваться, что приятель оказался сильнее ее чар. - Надеюсь, вовремя предупредил.
- Вовремя, - в два голоса заверили Бэнджамин с Арэном, помогая другу преодолевать подъем обратно. Площадка, дверь, коридоры Храма и целая толпа стражников и Жрецов.
- Ваше Величество! – Захлопотали вокруг, увидев, в каком мы были состоянии. – Ваше Величество, вы ранены! Император ранен!
- Ничего, - отмахнулся Арэн. – Императрица окажет мне помощь, - возражать не осмелились и только помогли добраться до жилых келий. Где я занялась сперва Карру, сильнее всех нуждавшимся в помощи, затем Фэйзером, Арэном, попутно затянув получше собственные раны, и наконец добралась до Бэнджамина. Выделенные нам кельи являли собой образчик крайней скромности и аскетичности. И эта исключением не была. Единственным, что отличало крошечную каменную комнатку от других таких же, были приставленные к углу койки ножны. Пыльные. И растянувшийся поверх тонкого одеяла молодой мужчина, казалось, крепко спавший.
- В помощи не нуждаюсь, - не открывая глаза, буркнул тот, когда я, отослав назойливо сопровождавшего меня молодого стражника, прикрыла за спиной дверь кельи.
- Не дуйся. Я знаю, свалила на тебя вину, хотя сама сделала глупость, - я присела на край узкой койки. – Извини.
- Нет, серьезно, не нуждаюсь, - Бэн присел, кивнув на ногу и выдохнув. – Тут среди Жрецов нашлись бывшие лекари. А ты и так силы потратила немало. Дара лишиться хочешь?
- Пиу заверил, что придал мне душевных сил, - отмахнулась я. – Давай снимай штаны, осмотрю и сама решу, помогать тебе, или нет.
- Ты уверена в своем желании? – Ехидно осведомился друг. – Сейчас как застанут, как приревнуют… Новый скандал будет.
- Дурак! – Совсем по-детски показала я язык, пытаясь изобразить веселье. Правда, получалось из рук вон плохо ввиду крайне паршивого настроения. – Ты тоже думаешь, что мы сделали огромную глупость? – Вздохнула я, пока самир, покривившись, оголил бедро, заботливо и умело перевязанное. Рана оказалась нанесена самым обычным мечом, обработали ее качественно, и Бэнджамин с торжествующим видом натянул облачение обратно. – Бэн?
- Не мы, а ты одна. И да, это было очень опрометчиво. Но не бойся, я пойду с тобой и буду наставлять на путь истинный.
- Кстати… Не забудь забрать у дедушки Эль бумаги. И я тебя поздравляю. И обязательно приду на свадьбу! – Подмигнула я, обнимая лучшего, уже бесспорно, друга. –Ты мне поможешь со Стражами, правда? Пиу сказал, пострадали в том числе твой и один из тех, что были у Арэна… И еще в Саммирсе…
- И работы предстоит много, - мрачно кивнул самир. – Карру как? Я вообще не понимаю, каким чудом он выжил, если честно. Эта гадина, Рара, сильная магичка. И чары тонкие очень…
- Она у Карлона одна из главных чародеев, - вздохнула я. – Карру в норме, жить будет, хотя раны быстро я не затяну. Отсыпается. Говорит, пришлось пустить в ход чары Внемлющих – одни ты даже видел…
- К слову, - внезапно перешел на деловой тон самир, - мне эта вылазка одного из лучших мечей стоила! Под себя делал, на своем заводе, - уголки губ против воли поползли вверх. Слишком очевидно было то, что это заявление было лишь попыткой снять напряжение. И я сейчас за это была ему очень благодарна.
…Возвращение домой состоялось очень быстро – задерживаться на Фархате не было ни необходимости, ни желания. И вместо радостной новости об успехе предприятия мы везли домой недобрую весть. Посему обратный путь, занявший две недели, был куда мрачнее дороги на Фархат. И единственным хорошим последствием было разве что то, что наше общение с супругом стало гораздо теплее. Словно общая ошибка и неприятности сплотили пошатнувшийся очень сильно союз.
Так или иначе, до поездки на Совет Всех Земель оставалось время, занятое свадебными хлопотами Иларды и Ладара, торжественным венчанием, и торжествами последовавших их примеру Фэрна и Эстер. По настоянию ракверимки венчавшихся повторно – уже под истинными личинами. И, едва вернувшись в столицу, еще один друг семьи решил пойти стопами Иларды – едва отзвучали сопровождаемые имперскими бумагами, подлинными и законными, откровения о том, что леди Элиа Фэрт и не Фэрт вовсе, а Бурдэт, и не приходилась дочерью покойному герцогу, последовало объявление о торжествах по случаю помолвки Сиятельного Герцога и юной дамы.
До свадьбы золовки, когда мы торжественно вернулись в Дариан, оказалось меньше месяца, Арэн занимался активной подготовкой к войне – которая должна была, по планам Пиу и мужа, начаться сразу после Совета, и не менее активной подготовкой к самому Совету. На плечи женской половины семьи легли дела Империи и грядущее торжество. И немногими отрадами выступали для меня скромная свадьба Эстер и Дирана, которую почтили присутствием отец и я с Тионием, и немного странные, но очень любопытные помолвочные ритуалы будущей самирской четы. Скрепить свой союз ребята намеревались по всем традициям расы – были нанесены узоры на руки невесты и ее подруг, многочисленные подарки по случаю события преподнесены всем друзьям и знакомым, обряды в Самирском Храме Диады, даже девичий вечер, который по традиции давала в конце помолвочных ритуалов Элиа. Обмен какими-то ожерельями – пришедший на смену ранее существовавшему обмену цветочными гирляндами…
И даже при всех этих хлопотах Бэнджамин оставался крайне собранным и серьезным, как и Элиа. И понемногу оправившийся Карру, в празднике друга участие принимавший самое деятельное. Вне стен Храмов и полных гостей покоев и Фэрт, и новоявленная Бурдэт, казалось, утрачивали даже тень беззаботной счастливой веселости. Сосредоточиваясь на деле едва ли не больше всех остальных.
Именно в те долгие дни ожидания поездки на Совет – после торжественного вступления ненаследной принцессы и Первого Советника в брак мы провели в Дариане еще две недели – сложились и будущие «команды». То, что во время войны нас ждали разные задачи, оказалось неожиданностью. До самых событий в Черном Храме предполагалось, что и я, и мои друзья с запада, и наши друзья здесь, и отец будем вместе с Ари и войсками. Но теперь по меньшей мере двум группам предстояло выполнить немало всего по отдельности.
Описывать празднования подробно я не считаю необходимым – они почти ничем, кроме куда меньшего размаха, не отличались от нашего собственного, и были очень омрачены событиями в мире. Все торжества я посетила – и на сей раз стояла в Храме Барлы рядом с Арэном, даже сама едва ли всерьез понимая, какие чувства я испытывала после всего к супругу, и так ли я на самом деле хотела расстаться с ним. Впрочем, очень скоро нас ждала разлука и вполне достаточное время, чтобы сердце само поняло, каков ответ. Но впервые за несколько месяцев я не убрала руку, когда уже после трапезы, в пределах Крыла, ее осторожно сжала шершавая грубая ладонь. И впервые позволила теплым губам коснуться щеки. И все же нашла несколькими часами ранее в себе силы благословить не только Ладара, но и Иларду.
