- Ираила, - почему-то Барла всегда рисовалась в мыслях как грозная, страшная воительница, карающая и суровая. Темная Богиня, создательница самых жутких существ мира, и эта строгая доброта не вязалась с мысленным образом. – Мы продолжим не здесь, мне предстоит немало рассказать вам, - очертания вокруг вновь изменились. Теперь мы стояли в самом центре круглого покоя, просторного, с высокими сводами потолков. Под самым куполом светилась вполне обычная чародейская сфера, заливавшая покой мягким золотистым сиянием. Груды подушек, расположенные полукругом, неглубокое мягкое кресло, в которое опустилась девушка, и больше ничего. Только очень тепло вокруг.

Ноги подогнулись сами, заставляя опуститься на ворох мягких, словно пух рулана, подушек, рядом с Арэном. Пиу застыл подле матери, Бэнджамин, Фэйзер, и бледно-синий Карру расположились рядом. Младший самир с тихим стоном попытался сесть, и золотистые глаза скользнули на него. Губы тронула теплая улыбка. И к посиневшим щекам прилил вполне здоровый румянец.

- Вы совершили очень большую ошибку, - неожиданно строго заговорила Барла, и лицо из мягкого и нежного превратилось в холодную маску. – Однако временем мы располагаем. Доставить вас сюда и спасти Черный Храм Пиуэргурдрану приказала я. Рассказ будет достаточно долгим, посему я исцелила ваши раны и придала сил. После разговора Пиуэргурдран доставит вас в Снежный Храм, и вы сможете отправиться в Дариан.

- Богиня-Мать, - нерешительно кашлянул Бэнджамин. – То, что произошло, возможно исправить?

- Именно этим вы и займетесь, - пообещала Барла. – Как вам должно быть известно, Бартиандру сообща сотворили я и мой супруг Трингул. Однако история сотворения этого мира не столь проста. За пределами Бартиандры существует совокупность других миров, связанных воедино проходами, - представить это было непросто, и я сочла, что богиня пыталась как-то облечь рассказ в знакомые нам формы. – У всех этих миров единый исток, в каждом из них были свои Хранители. Там, в Едином, мы с Трингулом были сродни наурам Бартиандры, нашим детям и потомкам. Мы были в числе Хранителей одного из миров, название которого едва ли что-то вам скажет. Но однажды в Едином появилась беда, подобная саранче на полях ваших крестьян.

- Алый Тигр, - кивнул Пиуэргурдран.

- Утомлять вас сейчас рассказом об истоках Алого Тигра я не буду, - прервала его Барла. – Скажу лишь, что он поглощал миры один за другим, преобразовывая под себя. И сила этих изменений была очень велика – полностью менялись потоки энергий, формы жизни и само устройство мира. Мир, который хранили и мы с Трингулом, тоже оказался в числе пострадавших. И мы были бессильны против изменений, когда те начались. Наши братья и сестры бежали в другие участки Единого, кто-то обратился силой Тигра в ничто, иные вступили под его знамена. И тогда мы с Трингулом приняли решение сохранить то, что творил наш Создатель, до дня, когда захватчик будет свергнут.

- И поэтому создали Бартиандру, - протянул Бэнджамин. – Мир, изолированный от других, но находящийся в черте Единого Пространства? Выходит, вы заточили потоки магической энергии сами в себе, - я тряхнула головой, пытаясь представить себе то, о чем так спокойно говорил самир. – Такой круговорот позволил создать своего рода щит, полностью окруживший Бартиандру, магическую сферу, так сказать… И изолировать ее от остальных миров.

- Примерно так, хотя это было несколько сложнее, - кивнула Барла. – Мы соединили воедино все формы энергии и материи, и сомкнули все возможные потоки и цепи оных внутри мира. Энергия Бартиандры есть ее защитный купол – планета самодостаточна. Она не пускает в себя ничто извне и не выпускает энергию вовне. Нам потребовались ваши тысячелетия, чтобы выверить этот баланс, и мы постоянно поддерживали и усиливали его. Постепенно мы населили мир всеми расами и существами, которых хотели сохранить – гномами, драконами, варами. Все они существовали в ведомых нам мирах. Последними мы привели людей, зная об их воинственности и стремлении к самобытности. Появление чарванов выбивалось из наших планов, но мы увязали и их с гармонией мира.

- Но баланс нарушается, а вам приходилось при этом оберегать мир от противника, - заметил Арэн. – И тогда вы сотворили Стражи.

- Стражи появились еще до большинства народов – они переняли на себя часть нашей работы и играли роль поддерживающих мир и гармонию столпов. И играют ее по сей день. – Барла повела плечами. – Полагаю, вам известно, какими они бывают и что делают. Долгое время Алый Тигр, как вы именуете его, не мог проникнуть в созданный нами с Трингулом мир, но и мы были к нему накрепко привязаны – и тогда наши сыновья и дочери, первее всего Семь Первых, переняли на себя хлопоты моего супруга и помогают мне оберегать мир и не пропускать Тигра сюда. Но он нашел способ пленить умы некоторых науров, а те распространили учение среди смертных рас.

- Они были найдены и сурово наказаны, и те, кто следует его путем сейчас, уже не первые его слуги. – Добаавил Пиуэргурдран. - Первые из науров, храня Стражи и изучая их, нарушили гармонию сил, и Алый Тигр впервые смог проникнуть в этот мир. Мать Барла и Отец Трингул изгнали его, наказали виновных, и тогда обиженные братья и сестры пошли против их воли. И лживое учение появилось в мире.

- Удается Алому Тигру пропускать свое дыхание и сейчас, через Ориус и теперь Милэсайн, где нарушалась защита усилиями его приспешников. Трещин, которые я не в силах залатать, мало, но их становится больше. – То, что мир, оказывается, не один, было удивительным, как и то, что мы удостоились права увидеть саму богиню и говорить с ней. И поневоле я внимала каждому слову. За простым, строгим и красивым, обликом, скрывалась столь невероятная мощь, что сердце замирало. А ведь это было лишь частицей, явлением Создательницы! – Трингула нет сейчас в Бартиандре, он ищет оружие против Алого Тигра и способ воззвать к Создателю, чтобы длань последнего сохранила Единое. Не только мы, но многие наши братья и сестры еще не сдались. Однако здесь, в Бартиандре, я одна, и моих сил не хватает, ибо натиск врага становится все сильнее.

- А матушка в одиночку хранит целый мир. И мы помогаем ей лишь в рамках наших сил, - отозвался Пиу. – А они не так велики. Те Стражи, что вы разрушили, пропускали Отца Трингула в Бартиандру. И теперь он не сможет вернуться.

- Мы хотели не позволить Внемлющим ими завладеть, - щеки горели от стыда. – Я не думала, что это приведет к таким разрушениям.

- Стражи необходимо восстановить от Низших к Высшему. Это не будет сложно, но сама я не могу позволить себе отводить от защиты мира столько сил. Поэтому в наказание за содеянное, после Совета Всех Земель, часть из вас отправится восстанавливать Стражи. Пиу укажет вам, какие, и где их отыскать. Восстанавливать должна Алеандра – она и разрушила. Высший Страж придется вместе с Арэном.

- Да, Богиня-Мать, - поклонились мы.

- Это не будет легко. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить вас от Алого Тигра, но он сейчас необычайно силен. Мой супруг отыскал оружие и ищет путь обратно. И этот путь вам придется открыть для него. – Как бы там ни было, наказание представлялось заслуженным, и возражать, даже пожелай я вдруг, было нечего. – Я следила за каждым из вас с вашего появления на свет, и знаю, что вы преданы доброму делу. И только поэтому наказание не столь сурово, как вы заслуживаете. Поступок Алеандры был глупым. И очень опасным для мира. А ты, - полыхающий взор устремился на Бэнджамина. – Поскольку она обратилась за советом к тебе, и ты дал столь опрометчивый ответ, будешь сопровождать ее и помогать. И, к слову, хватит замаливать передо мной отсутствующий грех.

- Мне известно, что мы почитали это грехом ошибочно, - побагровели смуглые щеки, перемазанные в грязи и засохшей крови. – Мой долг, Матерь-Богиня, будет исполнен. И моя вина в произошедшем будет искуплена.

- Стражи требуют особых сил, и я наделю ими Алеандру, - медленно кивнула Барла. – Однако более не делай ошибок, дочь моя. Я защитила тебя перед Полуденными и защищаю от Алого Тигра. Но не смогу оградить от твоих же ошибок. Это лишь в твоих силах, - только теперь я поняла, кто выступил в защиту на Суде Полуденных в Наургане и чья воля прогнала Алого Тигра в Минауре, в Кальре… И опустилась на колени у стройных ног.