- Где тебя столько лет носило? Я была в руках Карлона, Наруса, целый год провела в скитаниях. Я думала, что осталась одна, что никого из вас больше нет. Где ты был все это время?! Где?! Почему бросил меня?! А если бы Карлон убил меня?! – Взрослая женщина в те минуты куда-то пропала, оставив маленькую обиженную девочку, и сильные руки обняли, притягивая ближе к широкому плечу. От отца пахло медом и тестом. Как когда в детстве мы пекли его любимые медовые булочки, что потом пек Халнир Бэрку. Халнир…

- Он бы не смог. Я был рядом и внимательно следил за тобой. Просто ты не знала об этом. Сперва как Халнир-смотритель, а затем и как Халнир-булочник. – Отозвались над ухом. – Тут ты уже была взрослая, сильная, и я просто жил неподалеку и узнавал, как живет моя малышка. В Рокканде я был готов прийти на помощь в любой момент. Пиу помогал мне обмануть Карлона, дорогая… Но открыться я не мог…

- А настоящий Халнир?

- Настоящий погиб в сражении в горах Мискарта, и я его заменил. Мне доверяли, я был близок ко двору, я знал, что ты приедешь туда, и ждал. А когда ты прибежала той ночью, открыл сквайн, ты зашла в него. Я сообщил стае Нагу о тебе, лесным духам, которые были моими друзьями, и Фэрну. Тебя ждали. Ты же не думала, что встреча с Дорром и потом Фэрном была случайной, а?

- То есть Дорр знал?! – Отстранилась я.

- Нагу, Дорр только слышал, что приказы дает высокое лицо. Фэрн знал. Я приказал им молчать, и они молчали. Наар-Гха помогала тебе, а позднее Пиу. Фэрн, как я теперь понимаю, все сообщил и в Никтоварилью. За тобой присматривали и оберегали с трех сторон.

- А я не могла понять, почему я такая везучая, - хмыкнула я.

- В первую поимку я приказал своим людям вытаскивать тебя из плена, - кивнул отец. – Фэрн дал сигнал и ему помогли. Он работал не только на Арэна, на меня тоже. У Наруса… Я только слышал, что самиры ослабили охранные чары и ты смогла легко уйти после его смерти, но то были не мои самиры.

- А с Фэйзэром ты тоже держал связь? – Уточнила я, пытаясь как-то уложить все открытия в голове. – Он тоже встретил нас не случайно?

- Случайно. Как и Эстер. Файгарлона я отправил к тебе, а сам вошел в сквайн, что вел сюда, ближе к Империи. С обозом беженцев пересек Нерушимую. Раньше вас, так уж получилось. Жил недалеко от Дариана, копил деньги, зарабатывал имя. А потом открыл кондитерскую. Это были славные годы, я занялся любимым делом, радовал дарианцев и гостей столицы. Хотя и не думал, что ты будешь первым моим гостем. – Отец выпустил меня из объятий и опустился в кресло. – Ты привела ко мне много посетителей, нахваливала мою выпечку, а я радовался тому, что ты была в безопасности и хоть немного отдохнула от бед. У тебя славные друзья и соратники, моя дорогая.

- А почему теперь ты решил открыться? – Выходило, что все мои первые удачи устроил отец, это он спас меня в ту ночь, помог найти тех, благодаря кому я выжила в лесу и началась моя дорога. И был свидетелем моей жизни здесь…

- Пиуэргурдран решил, что время пришло. Я знаю, ты уже знаешь и про Ключ. Я согласился на это, потому что очень хотел стать отцом, Ираила. Я всегда любил тебя и всегда буду. И прости меня за это решение. Иначе было невозможно, но я сожалею, что тебе приходится жить с этим… – Злость на это открытие давно улеглась. И я только помотала головой, присев напротив и подозвав к нам названную сестренку. – Ты можешь злиться на меня за тысячи вещей. Но я всегда буду рядом со своей дочерью, пока жив, и вытащу ее из любой беды.

- Я столько лет считала, что тебя больше нет, - голос все же задрожал, и маленькая, испуганная девочка с двумя тонкими косичками всхлипнула. – Пап…

- Я знаю, милая. Я очень сожалею. – Отец совсем по-простому опустил голову. – Очень. И очень сожалею, что не был рядом, когда ты выходила замуж. Я знал, что за Алкира ты не выйдешь, и мне жаль, что я не смог быть на твоей свадьбе… Хотя и не стану скрывать, что никогда не любил твоего мужа.

- Я знаю, он отказался от брака со мной, он рассказывал, - кивнула я. – То есть ты не одобряешь мой выбор?

- Почему же? Если ты счастлива, я приму любое твое решение, - повел плечами король Зеленого Королевства. – Да, в твоем окружении есть более приятные для меня господа, но решать только тебе. Каждый имеет право решать за себя. Ты, Ниэни, я, Фэрн, принц Тионий. Дорр. Даже твоя милая кошечка. – Майси, устроившаяся у него на коленях, в ответ тихонько заурчала, когда отец погладил ее за ушами. – Я видел и Ниэни, как только она появилась рядом с тобой. И очень ее ценю. Я всегда считал, что она самая достойная твоя подруга, - Ниэни опустила голову, бормоча благодарности. – Ниэни, ты почти член нашей семьи. Не смущайся так. Знаешь, - миролюбиво поведал отец. – Я спокоен, когда ты рядом с Андри. Она точно поест, поспит. И точно не встрянет ни во что страшное. Ты славная девочка, дочка.

- Андри?!

- Я разговаривал с Императрицей Карсой, и она именовала тебя так, - парировал отец. – Еще многое я расскажу, но всему свое время. А пока я хочу послушать, как жили моя Листочек и ее милая подруга. Столько лет, - широкое лицо расплылось в улыбке и ладонь пригладила бороду. И в изумрудных глазах засеребрилась влага… И первой из отрицательных эмоций ушла злость.

***

Но ушла она ненадолго, и я даже так и не успела поговорить с мужем по душам, когда собрали уже одну только семью, и снова Арэн. В Большой Гостиной династии, сейчас украшенной в никтоварилианских традициях, собрались Фамэ, включая меня, отец и Саат, Ладар Сайрау и Фэрты, считавшиеся практически членами семейства уже многие годы. Правда, в свете всех недавних событий Бэнджамин вел себя с Арэном исключительно как с правителем, хотя и смягчился по отношению к принцессе Милэсайна. Впрочем, даже я склонна была признать, что Иларда в те дни натворила все-таки меньше глупостей, нежели ее брат.

- Я собрал всех, поскольку имел некоторое время назад встречу с Полуночным Пиуэргурдраном, - обвел всех тяжелым взглядом Арэн, отослав слуг. Карие глаза остановились на мне, и древесина подлокотника жалобно скрипнула. Губы тронуло слабое, вымученное подобие улыбки, и сердце на мгновение кольнуло. – В самом конце лета состоится Большой Совет Всех Земель, за которым, очень вероятно, последует война. В связи с этим, - казалось, супругу очень нелегко давалось то, что он хотел сказать, но заговорить я не успела. – Мы приняли решение переназначить венчание Иларды и Ладара на семнадцатый день Красеня. Разумеется, торжества будут сведены к минимальным традициям. – Венчание, эхом повторила часть меня. Та часть, на которой сильны были следы недавнего горя. Венчание, когда мой собственный мир разлетелся на куски, когда умерло мое нерожденное дитя. Праздник на могиле. – Решение это непростое, наша семья переживает нелегкое время. И прежде, чем я оглашу все, я хочу услышать, как отнесутся к этому шагу члены нашей семьи.

- Я не уверен, что это своевременный шаг, - глухо ответил Ладар, убедившись, что остальные хранили молчание. Карса сжала мое предпечье. – Семью постигло большое горе. Однако… - замялся он. – Если учесть обстоятельства… Вероятно, это будет более разумно, чем отложить венчание… Я понимаю, что ситуация располагает к такому шагу, и принимаю его. – И все же выражение лица друга семьи показывало, как неприятен, безрадостен для него был этот поступок. И злиться я не могла, не на Ладара. Но при виде лица, расчерченного шрамами, вдруг вновь вспыхнула ярость, затмевавшая решение примириться. Он ведь знал, насколько болезненно ударило по мне все, что произошло. Знал, и задумал этот праздник на моем горе.

- Император волен поступать, как хочет, - заметил Фэрт, когда взгляд правителя скользнул на него. – Если вы считаете это необходимым, сир… Как я могу осмелиться возразить вам?

- Бэнджамин… - Арэн сдавленно улыбнулся. – Я хотел узнать… Придешь ли ты…

- Я старинный друг герцога Сайрау, мой Император, - невозмутимо отозвался самир. С должным почтением и без капли тепла. – Я не могу оставить близкого человека в столь важный день. Я, несомненно, буду присутствовать.