- Но Саат еще не знает, Полуночный, тайны своего происхождения, - прищурился Бэнджамин. – Императрица вплотную занимается его обучением, однако тайны его рождения она не раскрыла.
- Я не сомневался, что ты все знаешь, - ласково улыбнулся Пиу. – Полагаю, все присутствующие знают о том, кем является Сахо Мэлри, а король Аланд и о том, как Саат им стал. Пришло время открыть другим это, как и то, что Аланд жив. Начинается большая игра, и на вас троих я возлагаю самые смелые надежды, - внимательные глаза скользнули по каждому. – Вы трое всегда были верны делу, вы трое всегда были верны тому, за что мы боремся. И вам троим я доверяю, как самому себе. И я надеюсь, что ваши личные разногласия не отразятся на наших делах… – Взгляд снова скользнул, остановившись на мне и Бэнджамине, прежде, чем Пиу исчез.
***
Тот день оказался преисполнен открытиями и непростыми мгновениями для всех. Двадцать пятого Цветеня, спустя два дня после возвращения короля Оринэи в число живых, за торжественным ужином в Праздничном Зале Дарианского Дворца собралась немалая группа лиц, так или иначе приближенных к делам, затронувшим в те годы Империю и весь Верхний Аррак. И только когда я увидел накрытый длинный стол, я впервые осознал, как на самом деле нас было много в игре. Вот только большинство собравшихся в тот вечер были отнюдь не со мной…
Под маской торжественного ужина пряталось совсем другое – следовало открыть правду о Саате и представить всем вернувшегося Аланда. И именно об этом я думал, когда взгляд скользил по подданным и союзникам, замирая на каждом, и в голове проносились короткие оценки. Иларда и Ладар, мои помощники, те, кто чаще всего замещал меня на троне, верные люди. Моя сестра и друг детства… Оба подавленные, но стоически делавшие вид, что все хорошо. Дорр, прохаживавшийся по зале, помахивая опущенным хвостом. Лучший друг и верный защитник Алеандры. Карру, один из вернейших подданных Короны, преданный Бэнджамину до мозга костей самир, готовый, казалось иногда, по одному слову Фэрта пойти в огонь и в воду. Сам Бэнджамин, Элиа, которых я так сильно обидел, Ниэни Тангу, скромная и очень сильная девушка, Файгарлон, прекрасный молодой маг, заслуживший в юном возрасте место среди лучших чародеев своего поколения, Фэрн Шауру, верный подданный Оринэи, несостоявшийся супруг Андри и человек, делавший все ради своей страны, подобно многим оринэйцам, Саат и девочка-сугдха, Сатия, робко осматривавшиеся, примостившись в самом уголке стола, совсем еще юные… Эстер, присутствие которой до сих пор порядком смущало, однако сама девушка не была виновата в том, что не имела связи с магическими потоками мира. Фэйзер, ничем не выдававший ни нашего родства, ни прошлого. Неплохой мужчина, смелый воин, надежный союзник… Том Картер, о котором я знал только, что он – друг Алеандры и один из тех, кто бился бок о бок с ней во время ее скитаний. Бабушка, сидевшая по правую руку от меня, осунувшаяся за эти дни, очень постаревшая. Женщина, которую я уважал больше, чем кого бы то ни было, кроме Пиу и Танры…
- Ее Императорское Величество… - торжественная титуляция Андри и Тиония, теперь везде и всюду сопровождавшего мать, под почтительными кивками проследовавших к местам слева от меня. Не хватало только Аланда, но так и было задумано, и именно для него пустовало место рядом с Ладаром. Слуги, повинуясь приказу и накрыв стол мясными и рыбными блюдами, покинули зал, в котором воцарилась мертвенная тишина. Никто не притронулся даже к салфетке.
- Ваше Величество, - начала бабушка, - вы собрали всех нас по какой-то причине. И мы хотели бы знать, какова она…
- Сегодня мне предстоит сделать несколько очень важных объявлений, - откашлялся я. – Все вы – верные и признанные друзья Короны и союзники в борьбе с Алым Тигром. Все вы, независимо от способностей, происхождения и титула, являетесь драгоценностями в моей Империи и за ее пределами, и со всеми вами связаны лучшие мои ожидания и надежды. – Взгляд невольно упал на зеленое бархатное платье с открытыми ключицами и простую косу без украшений. - И первое объявление будет таково – я прошу всех присутствующих здесь приветствовать надлежащим образом человека, который долгие годы был близким другом моего отца, человека, чьи доблесть, мужество и благородство не подлежат никакому сомнению. Человека, коего духи называют мудрым, а люди – великим. Человека, показавшего многим, что нет грани между королем и подданными, когда приходит беда. Человека, чье имя будет звучать вечно, как имя одного из самых смелых правителей нашего мира. Человека, перед которым я преклоняюсь, и которого глубочайше чту… - Взгляды впивались, внимательные, настороженные, заинтересованные и напуганные. Даже представить не удавалось, как отнесутся все эти люди к тому, что должно было прозвучать. – Король Оринэи, потомок Орина, Вечного Спутника Диады, Помазанник Науров на земле Бартиандры, Аланд Девятый Оринэйский, - по залу пронесся легкий изумленный шепоток, когда по сигналу дверь в смежные комнатки отворилась и по мрамору пола отчетливо прозвучали тяжелые шаги. И на смену недоверчивым и удивленным взглядам пришли шелест дамских юбок и почтительные поклоны. Поднялись все, но преклонили головы, разумеется, не все из собравшихся. Фэрн, его супруга, Ниэни Тангу, Умбра, Том, Саат, девочка-служанка… Припал на передние лапы Дорр, и даже Фэйзер склонил голову в почтительном кивке…
И в этом приветствии отчетливо выделилась выпрямившая спину фигура, оставшаяся сидеть. Даже дойти до своего почетного места, не то что сесть, Аланд не успел, когда его остановил холодный голос.
- Ваше Величество, - обращено это было ко мне, и головы повернулись. – Извольте объясниться. Всем известно, что король Аланд много лет назад бесследно исчез в день Алого Тумана. Этот человек…
- Является тем, кем был представлен, - отозвался я. Аланд склонил голову, вглядывась в дочь. – Полуночный Пиуэргурдран подтвердил личность короля. Слово Полуночного…
- Что ж, - Алеандра поднялась так нарочито, что по спине прошли мурашки. – Мое почтение, король Аланд. Или будет уместнее сказать «отец»? С учетом того, что в силу замужества я более не являюсь вашей подданной…
- Алеандра, - спокойно отозвался волшебник, занимая место. – Я понимаю, каковы твои эмоции, дочь моя. Мы обсудим все чуть позже. – Казалось, оринэйцы и дышать забыли, застыв камнями. – Многие из вас приняли подданство Империи, - заметил Аланд. – Я прошу оставить любезности и занять свои места. Есть великое множество слов, кои мне предстоит сказать всем вам. И каждому из вас. Однако прежде я прошу Его Императорское Величество сделать второе объявление.
- Воля Полуночного Пиуэргурдрана была такова, что сегодня предстоит сложиться многим дорогам и раскрыться тайнам, время коим подошло. – Чарами усилив голос, подхватил я. – Сахо, подойди к нам. – Аланд поднялся, проходя ближе, как и поторопившийся исполнить приказ юноша. – Я знаю, что очень многих потрясло сейчас то, что король Аланд жив и примкнул к нам, - заметил я, скользя по разношерстной компании глазами. – Однако следующее известие покажется вам еще более неожиданным. Сей доблестный юноша, заслуга которого перед Короной известна многим, как и его непростая судьба и незаурядный ум, есть никто иной, как Саат Оринэйский. Сын кронпринца Дукона, Мэабара Бану, безвременно почившего во время Последней Войны, и племянник короля Аланда. – По столу пронесся изумленный вздох, а лицо самого принца вытянулось так, что показалось – еще немного, и юный маг лишится подбородка. – И тому есть доказательства. В тот день, когда Саат попытался спасти принца Тиония, стихийный выплеск магии был семейными щитами династии. Императрица Алеандра и наур Пиуэргурдран произвели изыскания и убедились, что Саат оказался собой, позднее раскрыли это мне. И теперь настала пора, - парень тщетно пытался справиться с шоком, и я осторожно похлопал подростка по плечу. – Открыть это всем и самому Саату. Он уже обучается многим вещам, и ему предстоит пройти еще долгий путь. И с этой минуты я объявляю, что принц Саат будет иметь все привилегии своего положения, все обязанности и все, что ему причитается.
