- Я…
- Я рад, что ты становишься членом нашей семьи, - тонкие ручки крепко обняли талию и я неуверенно коснулась длинных темных волос мальчика. Я ведь не смогла бы заменить ему мать… И мачех часто считают злыми… - Ты очень достойная девушка, и я рад видеть рядом с отцом именно тебя. Но я буду еще счастливее, если амари Алеандра…
- Скоро мы снова будем изучать магию, обещаю, - и все же он очень похож на моего супруга, и когда они рядом, это отчетливо видно. Его сын. Теперь – наш… Один из самых дорогих для меня в мире, теперь, людей.
До дверей храма путь передо мной устилали лилиями теперь уже две девочки с корзинками цветов. Предстояло еще многое - принять шефство над полками, посадить саженец мельхиана, и в парадные залы, к столам и поздравлениям… Я по-прежнему не хотела пафоса и важности, но была счастлива. Отныне я больше не была «дочь Аланда Алеандра Оринэйская»… Не только это. Но и Алеандра Фамэ, замужняя женщина, у которой появились семья и достойный, благородный супруг… И дело крылось вовсе не в том, кем меня сделал брак – даже если бы мы жили в лесу, я хотела бы быть его женой. Ему, после всего, что уже довелось пережить, и после его отношения ко мне, я научилась доверять – не каждый мужчина согласился бы на формальный брак, который по сути ему-то не нужен. Полезен, быть может, но не жизненно необходим. Тот же Алкир уже этой ночью добился бы всего, и мое желание было бы для него пустыми словами. Но я почему-то пребывала в уверенности, что Арэн ни на чем большем настаивать не собирался и что мои желания были для него весомы. А в темных глазах светилась искренняя нежность, и я сомневалась, что это была просто попытка играть. Я не верила в это. И я впервые не хотела отгонять прочь осознание того, что и мне он стал очень дорог…
***
На площади Славы Воинов Круга Тьмы уже выстроились несколько элитных полков в парадных мундирах. Шефство над ними-то и предстояло принять… Возглавляя колонну шедших по улицам – многие центральные площади и ведомства располагались недалеко от Дворца Династии Фамэ и Дарианского Храма Создательнцы Барлы, и ехать нужды не возникло – мы бы дольше устраивались в экипажах и верхом, чем добирались до места, супруг удерживал меня под руку, изредка подбадривающе улыбаясь. Позади шагали принцесса Иларда и кронпринц Тионий, Императрица Карса, которую под руку держал Светлейший герцог Сангарский – по такому случаю получивший возможность посетить столицу, как родственник династии, а следом – еще несколько семей, ответвившихся когда-то давным-давно от основной династии. Вторая колона – под предводительством Светлейшего герцога Ладара Сайрау и Семи Вилайров – из министров, придворных дам и высшего офицерского состава страны. Третью, особо охраняемую, образовывали главы иностранных делегаций – принцы, принцессы, король Дукона Санджай Пятнадцатый и его старшая дочь – полная дама в узком обтягивающем платье, из выреза которого весьма недвусмысленно торчал пышный бюст. Мое платье, утром казавшееся слишком откровенным – открывались плечи и лопатки, теперь представлялось прямо-таки верхом скромности – немалая часть собравшихся дам весьма откровенно выставляла напоказ прелести и оголяла, пользуясь теплой погодой, руки, шеи и плечи… Каор Суман из Сархара с женой, кто-то из южных стран, хотя и не с Южного Аррака, Император Каболги, самой большой страны которого, на приглашение Арэна учтиво написал, что слишком долгий путь, он сожалеет, но прибыть не может, только подарки по такому случаю от своей Империи пришлет… И самиры – что было делом удивительным – визиты в иные страны они наносили крайне редко. А я, глядя на облаченных в нарядные яркие балахоны представителей Саммирса, младшего сына короля и его жену со свитой, с содроганием подумала, что наш Особый Отряд на их фоне представлял собой верх эмоциональности –возникло стойкое ощущение, что они не умели улыбаться и хмуриться вовсе.
Ровные ряды и четкое соблюдение дистанции. Окружающие здания – яркие, светлые, с широкими окнами и резными фасадами, ставшие уже знакомыми – я нередко выбиралась в город и успела привыкнуть к его чистоте и красоте. И вновь стекшийся к линии молчаливых солдат и гвардейцев с магами народ, желавший поглазеть на высоких персон, к которым теперь относилась и я. Взгляды и радостные возгласы «молодая Императрица» с выкриками «она Целитель!», «она лично лечит!» преследовали меня весь путь. А самым приятным стало долетевшее до нас «наша Императрица вылечила от мора мою малышку!»… Стараясь улыбаться как можно искреннее, я помахивала в ответ на приветственные крики, гадая, как они примут меня и сумею ли я стать достойной правительницей и достойной супругой для обожаемого большей частью народа Арэна. И вот теперь передо мной предстали солдаты и офицеры, в парадных одеждах и с парадным оружием, отдававшие при нашем приближении честь. Войска Никтоварильи, славящиеся дисциплиной и умениями. Одна из лучших, что признавали даже в Рокканде, армий мира. Одна из самых сильных… Пожалуй, самая большая… Элитные части, в которых я даже не разбиралась, пусть и всего несколько. Но научиться я собиралась в ближайшее время.
- Разрешите доложить, - когда мы с супругом поднялись на помост, в сопровождении Молчунов и верного Алкира с его мечниками, а так же нескольких крупных военачальников, обратились к нам. – Войска Великой Никтоварилианской Империи и островов Фахат к параду и принесению присяги Императрице Алеандре готовы! – барабанная дробь и звуки горна, слившиеся воедино. И я, даже не представлявшая еще столь многого о стране, правительницей которой стала.
- Приветствуем вас, воины Великой Никтоварилианской Империи! – громкий голос супруга, усиленный магией, поплыл над площадью. Я лишь скромно улыбнулась, сглотнув ком в горле.
- Да здравствует Император! – пророкотали в ответ тысячи голосов. Я краем глаза отметила в колонне дворян Элиа, которая улыбалась, поглядывая на меня, и слушала о чем-то ей говорившую соседку. Вид подруги придавал уверенности и оказывал даже сам по себе огромную поддержку. Как и вид Ниэни, мельком показавшейся в той же группе обитателей Дворца, только подальше. Дорр, как он выразился, в городе бродить не захотел, и убежал сразу из Храма в дворцовый парк. Пальцы сами собой отыскали руку Арена, крепко сжимая сильную ладонь. В глазах стояли слезы, как и прошлым вечером, но уже не волнения и страха, – впервые за несколько лет я позволила себе испытывать чистую и светлую радость. Радость принятия своих чувств к нему. К человеку, рядом с которым не чувствовала себя никем, как подле Алкира…
- Сегодня для Империи особенный день, - карие глаза скользнули по солдатам, не сводившим с нас серьезного взгляда. Уверенные в себе, дисциплинированные, отважные и верные правителю и стране люди, обеспечивавшие Империи безопасность. Я столкнулась всего лишь с крошечным пограничным гарнизоном, но уже этого хватило, чтобы понять – армия Никтоварильи действительно защищала страну и мимо линии пограничных войск проскользнуть было очень непросто – при всей дружелюбности общения и при том, что мне, женщине, едва державшейся на ногах, не причинили вреда, я понимала, что стоило сделать лишнее полудвижение, и те молодые люди и их начальник отреагировали бы молниеносно и точно…
Не причинил мне вреда и прибывший забирать отряд самиров, но одного взгляда Фэрта в ответ на вопросы о том, не будет ли ограничена моя свобода движений, хватило, чтобы понять – одно лишнее движение, и я о нем пожалею… Уже позднее я узнала, что войска Империи, все без исключения, пользовались уважением народа и других стран, – ни единого случая насилия над мирными жителями, внешняя доброжелательность и готовность помогать беззащитному населению, в случае катастроф и бед в Империи войска – первые, кто оказывает людям помощь. Но при этом постоянная готовность к военным действиям, постоянные тренировки, марши и учебные «войны», суровая решимость вступить в бои с тем, кто покусится на их родину и дружественные страны. Лишь попав в эту страну и приобретя в ней такое положение, я понимала, почему отец просил помощи именно у Империи, и почему они, все же прибыв, хоть и с опозданием, спасли часть моего народа от рабства и смерти, – иным отрядам варваров хватило, по рассказам, одного вида войск, чтобы разбежаться…
