Четвертой оказалась девушка возраста Алеандры, рыжая, довольно высокого роста, в зеленом закрытом платье. И с очень ярким, насыщенно-изумрудным цветом глаз, скользнувших по нам. Но изумлял отнюдь не цвет глаз. Изумляло то, что, хотя взгляд отчетливо видел леди, дар упорно отказывался отмечать ее существование. Словно ее не было в мире. Лишенная Связи. Люди, встретить которых практически невозможно, те, кто потерял или не обрел даже самой слабой связи с магическими потоками Бартиандры.

- От имени Священной Земли Таунак, Волшебного Королевства, сиречь Саммир-Эа или Саммирс, - зазвенел в Тронном зале мягкий, плавный голос девушки. – И Братства Свободы Стран Запада мы выражаем самое глубокое почтение и лучшие пожелания Великой Никтоварилианской Империи. – Все четверо преклонили колени, оставаясь на положенном протоколами расстоянии.

- Да будет Ильдаран всегда светел на вашем пути и пути Владычицы Танры и Джэсамгу-шри, - отозвался я. – По особому прошению Ночного Острова наша встреча носит закрытый характер. Посему я вопрошу, кто будет говорить, и попрошу озвучить, с кем мы имеем честь пересечь наши дороги. Обмен любезностями, по моему разумению, уместно опустить.

- Как будет угодно милостивому и благородному повелителю Великой Никтоварилианской Империи. – Фэрн поднял голову. – Говорить буду я, воин Братства Свободы Стран, именем Диран Калдхим, подданный Оринэйской Короны. И моя супруга, воительница Братства, Эстер Калдхим, дочь подданного Оринэйской Короны, покойного Тхори Нхана. – Взгляд упал на восседавшую рядом супругу, не сводившую глаз с наших гостей. Глаз, в которых засеребрилась влага. Рассказ оказался в меру лаконичным и в меру подробным. Братство исполнило мою просьбу, уже передало нам два Стража из трех, о которых говорил Темнейший Пиуэргурдран, и теперь доставило Янтарный Страж. А равно представители оного прибыли в Империю, дабы воплотить волю Таунака и Саммирса и служить Империи. И дабы установить и скрепить союз между одной из величайших стран Бартианды и вольным народом тех, кто не принял власть Великого Рокканда… Все это было уже давно оговорено и согласовано, и звучало скорее как необходимая дань порядкам. И истинной ценностью аудиенции было совсем другое – то, что бережно выудили из поясной сумки бледные пальцы девушки.

- Ваше Величество, поскольку вещь, что нам довелось доставить в сей великий город, обладает немалыми силами и большой ценностью, и может оказаться опасна в неумелых руках, мы сочли разумным, чтобы она оставалась при мне…

- Леди Калдхим лишена связи с магическими потоками и не могла оказать даже случайного воздействия на Страж, - подтвердила Алеандра. – Полагаю, ваше решение было весьма мудрым. – Девушка, как когда-то, казалось теперь, давно сама Андри, пересекла разделявшее трон и четверку пространство, преклонила колено, бережно передавая в мои руки небольшой янтарь. Самый обыкновенный с виду, но даже беглый взгляд отмечал стянувшиеся в нем великие силы. Силы, совершенно безучастные к державшей их воительнице, и тут же принявшиеся изучать меня, едва оказавшись в моих руках.

- Исполнить волю Императора Великой Никтоварилианской Империи для нас великая честь, - негромко произнесла рыжеволосая гостья. – От имени всего Братства Свободы Стран Запада и своего собственного я выражаю почтение равно и Императрице Алеандре.

- Эстер, - впервые за долгие дни улыбка на тонких губах казалась даже почти искренней. – Не нужно… - Тихо прервала она поток любезностей. – С позволения Его Величества я желала бы встретиться с вами этим вечером, в более узком кругу. Уверена, эта встреча бы оказалась равно приятной для обеих сторон. – Разумеется, даже если бы мое мнение и впрямь было нужно, я просто не мог бы запретить Алеандре встретиться после столь длительной разлуки с друзьями и братом.

***

Прибытие представителей Братства было лишь началом новых, все более серьезных перемен и действий. Приказ Пиу, вполне однозначный, мы исполняли со всем тщанием и всей ответственностью. Были подняты архивы и хроники периода последних лет существования Оринэи и первых лет после войны. Были посланы во все концы Империи сообщения о том, что каждый оринэец, живущий в Никтоварилье, мог сообщить все, что ему было известно о событиях Последней Войны. Сообщать следовало принцессе Милэсайна, кронпринцу, Императрице-вдове, Первому Советнику, Императрице Алеандре… И Личному Советнику последней в лица Сиятельного Герцога Бэнджамина Энэгана Фэрта. Либо самому государю… Были и иные, узкий круг, но основная ставка, разумеется, шла на наиболее доверенных лиц.

И первые просители потянулись, поначалу робкие, неуверенные. Бывшие крестьяне и купцы Оринэи, нашедшие кров в Темной Империи, действительно рассказывавшие все, что им было известно о событиях Последней Войны. Однако сообщения первых дней не давали того, о чем бы мы не знали ранее. И могли использоваться только как косвенные свидетельства о проделках Рокканда, вместе с более весомыми для Совета Всех Земель доказательствами. Доказательствами в виде военных трофеев солдат и командиров Темной Империи, отдельных, разрозненных пока бумаг из архивов отца о вступлении Королевства в Круг, тайной переписки Лихтера Третьего с Аландом о давлении со стороны Альянса и Рокканда… Искомое нечто появилось в руках не сразу, однако одно это нечто стоило тысяч рассказов, сколь бы содержательными те ни были.

Встречи с оринэйцами были приурочены к обычным часам приема челобитчиков, в тот день помогал Бэнджамин, представляя Ал, срочно отбывшую в Лекарский Дом. Просители тянулись долгой чередой, отведенное время шло к концу, когда в Тронном Зале появился, в сопровождении гвардейцев, очередной подданный. Белая рубашка с широким воротником, черный жилет с вышитыми листьями… Густая темная бородка. В высокой фигуре угадывался любимый дамами семейства кондитер Халнир Бэрку, оринэец, занимавшийся традиционными сладостями Зеленого Королевства, о чем сообщил и слуга, представивший посетителя.

В нем не было на первый взгляд ровно ничего необычного или страшного. И то, что внезапно напряглись Молчуны, а следом за ними и Бэнджамин с самирами-стражниками, оказалось довольно неожиданным. Как и то, что меня тут же заслонили прочные щиты.

- Почтенный сударь, опасаюсь, - заметил один из самиров, - что нам придется просить вас позволить нам разрушить созданные вами заклинания…

- В этом нет необходимости, - почтительно отозвался оринэец. – Я прерву их сам. Ваше Величество, примите самое искреннее почтение. – Перемена оказалась столь мгновенна, что заметить, как совершенно изменились черты лица, фигура, как короткая бородка сменилась длинной и в черных волосах появились седые, было почти невозможно. Однако мысли о столь скором преображении вылетели из головы, когда впился взгляд изумрудно-зеленых глаз, невероятно знакомых. И это лицо, сменившее мирный, обывательский облик кондитера, нельзя было не узнать.

Вот только его обладатель уже много лет считался безвестно пропавшим, поглощенным Алым Тигром, и единственный раз в жизни не удалось сдержать изумление, заставившее подскочить на троне. Но спокойствие Молчунов и внимательные взгляды самиров доказывали, лучше многих слов, что на сей раз облик «Халнира Бэрку» более чем соответствовал действительности.

- Король Аланд?! – Собственный голос прозвучал совершенно чужим тоном, когда дар речи вернулся. Мужчина, с достоинством истинного властителя, склонил голову в поклоне не почтения, но уважения равных. – Ваше Королевское Величество, но…

- Мне известно, - отозвался последний правитель Оринэи, - что я считаюсь покинувшим бренный мир в день Алого Тумана, имевшего место в Зеленом Королевстве. Однако, как можете видеть, Император Арэн, я жив во плоти. И уверен, что могу оказаться в числе тех доказательств, кои будут полезны вам на Совете Всех Земель.

- Разумеется, - кивнул я, усилием воли стараясь не выдать потрясения и продолжить действовать здраво. – Полагаю… Нам следует обсудить некоторые вопросы в более подобающей обстановке. Признаюсь, Ваше появление стало несколько неожиданным для меня… - И отчего-то пронеслась в голове мысль, что, если бы главой Отряда и Тайным Советником оставался не проронивший сейчас ни звука самир, этой неожиданности бы не случилось. И еще до этой встречи все было бы проверено, и снова проверено… А теперь еще надлежало убедиться в том, что перед нами действительно Король Аланд…