Танра провела в Дариане больше месяца, и мы успели вдоволь наговориться после долгой разлуки, я излила наконец все накопившееся, поделилась всеми проблемами и сомнениями, всеми открытиями, тем, как приживалась здесь, в Империи… Мы с Ниэни и Дорром с радостью и облегчением узнали, что Файгарлон был в Таунаке, куда попал сильно израненным, но быстро окреп, что Фэйзер вернулся в Ополчение и продолжал активно сотрудничать и с Танрой в том числе… Узнала Танра и о том, что произошло с Ниэни, и очень долго, молча, гладила девушку по волосам, едва ли будучи в силах подобрать слова. Впрочем, слова были лишними, как говорила сама Ниэни. Слова делали только больнее…
Поделилась я с Танрой и своими сомнениями по поводу чувств, и тем, что, казалось, я была влюблена в будущего мужа, и тем, что, по сути, мне не стоило идти на поводу чувств, у меня был долг кронпринцессы Оринэи. Да и поводов влюбиться ведь не было, с чего бы вдруг, почему? И, будучи сама не в силах ни прогнать свои чувства, ни поддаться им, я то словно забывала, что настаивала на формальности брака, то вдруг отталкивала теплые, сильные руки, и горькие губы, все чаще к венчанию прикасавшиеся к моим. Мучая этим, как совершенно справедливо говорила с укором Танра, и себя, и Арэна.
Она была права, как бы я ни хотела считать иначе. Я пыталась отрицать, что мне интересно с ним, нравится быть рядом, что поцелуй при помолвке, самый первый, еще долго горел на губах сладким огоньком… Пыталась, но мысли об этом вновь и вновь ползли в голову – даже вот сейчас, когда я проходила, следом за девчушкой-цветочницей, очаровательной белокурой малышкой лет восьми, в распахнутые двери огромного белого Храма Создательницы Барлы, Божественной Матери, полного важных гостей из числа имперских офицеров и дворян и иностранных делегаций. Сотни пар глаз пожирали каждое движение – повод для сплетен, только оступись, обеспечен. Потому-то меня и муштровали, наверное, долгие месяцы… Взгляд скользнул на Верховного Жреца – в синей мантии, седовласый, напоминавший чем-то доброго звездочета из старых сказок, с длинной густой бородой и символом Барлы в руках. А на алтаре - чаша со священной водой, краска для символов и где-то там подобранный мной браслет – символический дар будущему супругу… А взгляд скользнул с Жреца, покуда я, под охраной и в сопровождении друзей шагала к новой жизни, радуясь, что хоть в подоле не путаюсь, и стараясь не рассматривать гостей, на высокую крепкую фигуру. Как всегда в черном, мундир, отделанный серебром и украшенный на груди мельхианом. Ножны с серебристым гербом династии – орел на верхушке мельхиана, богато инкрустированные изумрудами, гарда легкого длинного меча
– для церемоний, не для сражений… И карие глаза, скользнувшие на мое лицо. Губы тронула чуть заметная подбадривающая улыбка, а я едва не оступилась, снова сглатывая комок в горле – я почти не замечала расчертившие лицо шрамы – лишь красивого, сильного, благородного человека, смелого, умного. Давшего мне множество шансов и оказавшего неоценимую помощь. Уже тем одним, что только здесь, только в его стране, я засыпала, будучи уверенной, что утром проснусь.
- Доверься сердцу, милая, оно знает, что вам на самом деле нужно, - тихий ласковый голос Танры вернул меня в реальность, когда мы остановились в десятке шагов от мужчины у алтаря. Последнее напутствие старшей женщины, принятое когда-то у нас в Оринэе. - И не пытайся обмануть. Ты можешь обманывать меня, Дорра, Его Величество Императора Арэна, - некоторая официальность слов снова заставила выпрямиться и набраться духа для выполнения «нужных и важных» дел… - Но себя-то можешь?
- Я хочу. Я только вот всего этого… - я обвела взглядом набитый людьми Храм и опустила глаза. – Не хочу.
- Это маленькая трудность, которая предваряет большое счастье. Даже у нас в Таунаке день, когда двое венчаются, очень большой праздник – соединятся две жизни и станут одним широким путем, а не двумя узкими тропами. Как твоя наставница и как твой друг, удостоенная чести пройти с тобой этот важный путь, я желаю счастья на этой дороге. И не делать ошибок, - после долгих нотаций в этих словах крылось огромное значение, которое я уловила без труда. Перестать пытаться обмануть себя и принять чувства к Арэну… К Императору Арэну, тут же поправилась я, сложив ладони рук и почтительно кивнув Танре. Дальше предстояло пройти несколько шагов с Дорром и потом – одной…
- Благодарю за честь разделить этот путь с вами, аманэ Танра. И за теплые слова, - тихо, пока еще на родном языке, – после венчания главным языком жизни становился для меня наанак… Дорр терпеливо стоял рядом, ожидая, покуда стража развернулась вдоль прохода почетным караулом, смешавшись с личной гвардией Императора. Еще несколько шагов и теплый бок Дорра рядом. Пожелание счастья и вар отступил на пару шагов. Мне предстояло идти одной… Безумно захотелось развернуться и броситься отсюда опрометью как можно быстрее и дальше – невыносимые взгляды собравшихся, поглощавших каждое движение, сердце, готовое уползти в самые глубокие подземелья, и всего три шага, отделявшие от будущего супруга. А нога словно приросла к мрамору пола. Поднялись заинтересованные шепотки, тут же принявшиеся стихать, а колотящееся сердце и взбунтовавшийся от волнения и страха дар внезапно захлестнула волна полного спокойствия, уверенности и умиротворения. Я вдруг осознала, что все эти люди не пожирать меня пришли, им просто хотелось увидеть большое событие. А некоторые ехали сюда, чтобы выразить уважение к Империи. И я прекрасно знала, что делать и что меня ждало. Первый шаг дался удивительно легко, словно я вдруг стала перышком. И еще шаг. И еще…
Теплая рука сжала мою, когда мужчина шагнул навстречу, и Жрец поднял руку, призывая к молчанию. Воцарилась тишина.
- Сегодня мы собрались в Храме Создательницы Барлы, дабы перед лицом ее и ее Вечных Спутников объявить о соединении двух человеческих судеб по единому решению их сердец, - поплыл в огромном зале голос священнослужителя. Дыхание вновь стало затрудненным и спертым, а сердце кольнул страх… И все же я хотела того, что должно было произойти. - Мне выпала великая честь соединить их жизни в одну пред ликом Творцов… И я прошу собравшихся вместе со мной воззвать к Барле и Ее Вечным Спутникам с просьбой даровать создающейся сегодня семье и тяготы, которые позволят укрепить сердца, любовь, доверие и дух. И радости – которые наполнят души благостным покоем и гармонией. Прочтем же молитвы Алеандры и Санджая, - молитвы молодых супругов о долгом пути вместе, верности, доверии и счастье брака. Я поймала себя на мысли, что шептала слова молитвы вслед за читавшим их негромко, но отчетливо Верховным Жрецом Круга Тьмы. Тихий шепот за спиной выдавал, что произносила эти слова не только я. Но собравшихся я, стоя лицом к Алтарю и скрытой в глубине этой части храма статуе Барлы, у которой стояли облаченные в голубые платья и покрывала Жрицы и Жрецы в голубых балахонах, не видела. Лишь различала краем глаза тонкий профиль будущего супруга – не сводившего взгляда с чаши с водой, в которой нам предстояло омыть руки в знак избавления от прошлого. Наконец молитва завершилась, и Жрец поднял левую руку, вновь призывая всех к тишине и вниманию.
- Сегодня здесь присутствуют самые различные народы. Люди, самиры – верные и мудрые друзья, науры, почтившие присутствием это значимое событие, - Темнейшие, обособленной группой собравшиеся по левую сторону, в кольце стражи, одобрительно закивали. Чарваны, гномы, еще кто-то, и Дорр – единственный в Храме вар, гордо вскинувший голову. – И всех вас я прошу стать свидетелями заключения брака между кронпринцессой Оринэи Алеандрой, дочерью короля Аланда Девятого, и великим властителем, Помазанником Божественным и Наурьим, милостивым и просвещенным государем-отцом, Императором Великой Никтоварилианской Империи, островов Фархат и прилегающих морей Арэном Вторым Фамэ. Прежде чем назвать вас, - он почтительно кивнул нам, - супругами, я прошу в знак смирения, верности и очищения от прошлого омыть руки друг другу водой из Священного Источника. – Две молоденьких послушницы двинулись из тени с корзинками цветов, когда Арэн, взяв мои руки в свои широкие чуть шершавые ладони, опустил их в поднесенную старцем чашу, символически омывая. Теплая кожа почему-то заставила смущенно улыбнуться и опустить взгляд окончательно…
