- А что случилось? – До меня, мысленно прокручивавшего в голове сообщение, наконец дошло, что в облике сестры казалось странным – дрожавшие губы, изумленно моргавшие глаза, и руки, нервно сцепленные на животе.

- Я тебя только очень прошу, Ари, выслушай меня внимательно и не делай ничего поспешного… - Иларда, быстро подхватившая домашнее имя от супруги, вскинула голову. В ее ошарашенных чем-то глазах медленно воцарялось спокойствие. – Ты и сам прекрасно знаешь, почему.

- Да в чем дело? Ты так выглядишь, словно призрак отца увидела, - я, оставив стол, наполнил бокал водой из кувшина и протянул Иларде. – Илли, что произошло? Кто-то тебе что-то… Илли, - теплая ладонь, немного пухлая, дрогнула в руке.

- Да лучше бы призрак, - девушка тряхнула головой, не торопясь принимать бокал. – Я видела сейчас, прогуливалась в парке, кое-что куда менее приятное… Твою супругу…

- Андри? – Я решительно не понимал, что привело ее в такое состояние и что вообще могло так поразить и впечатлить полную миролюбия и доброжелательности Иларду, которую искренне обожали все обитатели Дворца… - Раньше она на тебя такое впечатление не производила, - свести дело к шутке и разговорить тем самым Иларду, не удалось. Наоборот, это я осекся, увидев влажный блеск ее глаз.

- Не одну, - сестра покачала головой, глубоко вдохнув. – С Фэртом. И едва ли это можно было назвать дружеской прогулкой – они… - девушка почти задыхалась, то ли от спешной ходьбы, то ли от волнения. – Я не знаю, что все это может значить, Арэн, просто не знаю, но он держал ее за руку, она хихикала и… В довершение всего они поцеловались.

- Бэнджамин и Андри?! Бред какой-то! – Услышанное казалось одновременно издевкой, глупой шуткой, и пробуждало слишком яркие, слишком мрачные воспоминания. Даже допускать подобную мысль не хотелось. И от этого только сильнее разгоралась ярость, недоуменная, слепая, перемешанная с ревностью…

- Я лично это видела, и я лично видела ее стражу, - Иларда мягко погладила здоровую щеку, всхлипнув. – И моя стража все это тоже видела. Преобразователи проверили парк, но не нашли следов магии. Я спросила их, не может ли это быть видение или морок какой… - девушка виновато улыбнулась. – Я же не владею магией… Думаю, лучше проверить Отряду или твоей страже. Может, заставить Вилайров.

- Я… - хрусталь жалобно звякнул о пол и разлетелся на осколки. – Я тоже так думаю… - Говорить оказалось невероятно трудно, и еще труднее было держать себя в руках. Даже сама мысль о том, что это – правда, казалась абсурдом. И от этого мысль причиняла еще больше боли. - У нас есть весьма изобретательные враги, любящие давить на то, что окажется неприятно…

- На слабое место, - Иларда фыркнула. – Вот потому я и не могла тебе не сообщить, - она мягко коснулась моего плеча. – Что в этом нужно разобраться.

- Я разберусь… - С трудом вникая в смысл ее слов и отчетливо представляя описанную девушкой сцену в парке, кивнул я. - И спасибо за предоставленные сведения. Мне стоит побыть одному… - Стоило подумать, понять, как действовать, как поступить, справиться с душившими обидой, злостью. Нежеланием верить в то, что эти дикие, безумные слова сестры – правда. Второй раз. Снова. Только на этот раз, в отличие от Лайнери, я действительно любил ее. На этот раз мне казалось, что меня любят. И… друг, которому я доверял как самому себе, если не больше.

- Ари, - Иларда потормошила меня за плечо, принуждая взглянуть не нее. – Я не все, конечно, помню, но насколько мне известно, тогда… - тон ее невольно подчеркнул это слово. – Все было иначе и скрывалась она куда лучше.

- Я знаю. Отец рассказывал, - следующую реплику решительно прервала принцесса.

- А здесь… Возможно, кто-то хотел, чтобы я это увидела. Я займусь делами, вызову Ладара из Фарсина, он мне поможет. Тебе лучше отдохнуть, обдумать все и разобраться в ситуации…

- Твоей страже, - неужели снова? Неужели опять, как тогда Лайнери? Неужели как двое из тех, кого я попытался позволить себе любить… Нет, они не изменили в прямом смысле, по крайней мере, сведений таких не было, но вот играть с доверием позволяли себе весьма. Неужели и она тоже?! - Лучше молчать о том, что они видели.

- Им уже приказано держать рот на замке, и я более никому этого не сообщала, - Иларда сочувственно улыбнулась. – Арэн, я не могу представить Алеандру, которой бы пришла в голову такая мысль. Она любит тебя, я вижу… Здесь что-то нечисто, да и она едва ли так открыто бы…

- Ты не каждый день гуляешь в парке. Словно и правда кто-то подгадал удобный момент, - горько улыбнулся я. – Я разберусь. Если не возражаешь, я хотел бы побыть один.

- Я понимаю. Но еще раз, убедительно, прошу не принимать поспешных решений. – Голубые глаза сверкнули.

- Я пошлю магов исследовать парк и выясню, где ей надлежало быть, да и ему… Особый отряд только пока лучше не привлекать, - Иларда на мгновение застыла у двери и согласно кивнула. И, подобрав тяжелые юбки, скрылась за дверью. Касаясь дара – хотя бы для того, чтобы не сорваться сразу, я почти слепым взглядом уставился на осколки бывшего бокала и медленно подсыхавшую воду. Если это все-таки так, если они и впрямь там прогуливались, это будет последнее предательство… Сами собой пальцы правой руки сжались в кулак. Больше никому и никогда не удастся меня предать. Потому что даже мысль о том, что она так поступила с нашими чувствами, казалась и невыносимой, и почти невероятной. Она не могла. Просто не могла… Угодник не мог.

Обычный день, едва переваливший к приходу Илли, за полдень, превратился в настоящую пытку ожидания сообщений магов, работавших в парке, и слуг, которым было велено установить, где находились Императрица и герцог Фэрт, и где они должны были находиться. Работать, как ни пытался я взяться за бумаги, решительно не удавалось. И в голову лезли совсем иные мысли.

Та поездка в резиденцию Иларды, День Именин Тио, отказ Бэнджамина выполнять задание. А ведь он прежде никогда не отклонял мои приказы. Ревность Элиа, так часто и так ярко ощущавшаяся в присутствии Алеандры почти до нашего венчания. Близкая дружба, порождавшая когда-то немало слухов по всему дворцу и даже столице, иногда почти подозрительно гармоничное взаимопонимание… Порой чуть ли не без слов… И перед самым оглашением третьего условия Алеандра посетила поместье Сиятельного Герцога…

И тогда, осенью. То, что удивило меня, и я списал это на самую обычную дружбу. Самиры ведь не выносят касания к своим волосам, если только речь не идет о возлюбленном. Но на разъяренного Бэнджамин тогда вообще не походил.

Слухи об их романе ходили до нашей свадьбы, и даже у меня мелькали такие подозрения, и тем это казалось более странным, и тем непонятнее была ситуация. И тем сильнее она давила, пробуждая самые мрачные чувства и мысли. Я ведь давал ей время и возможность быть с тем, с кем ей бы хотелось. Я готов был заплатить за это ее счастье. И если эти слухи, эти подозрения имели основание – почему? Почему никто не сказал прямо? Догадались о планах науров?.. Когда это началось? До свадьбы? В Милэсайне? После? Первый год брака я сам наполнил разъездами, то своими, то Андри. И нередко Фэрт оставался поблизости от нее, но я даже представить не мог, чтобы это могло так закончиться… Романом, которому, судя по всему, было по меньшей мере полгода. У меня под самым носом… А, быть может, она жила со мной, испытывая чувства к совсем другому человеку. Да даже не человеку, если уж вдуматься. Боялась причинить боль, открыв правду? Только вот мне теперь было от этого еще больнее.

Я почти надеялся услышать то, что опровергло бы эти мысли. Но доклад за докладом забивали гвозди в руки. Следов магии в парке не нашли, по крайней мере люди. Императрица Алеандра заявляла, что проведет день в библиотеке, но не появилась там, только провела урок с кронпринцем и встретилась с посетителями. Чем была заполнена образовававшаяся в планах брешь, перед встречей с Гильдией Учителей Дариана, неизвестно. Герцог Фэрт должен был еще намедни уехать в Фарсин, но перенес поездку на неделю. В Штабе во Дворце тоже не появлялся, как и в городском…