- Ладар?! Ти…
- Угу, - кивнул Фэрт. – Он самый, уже довольно давно. Но намерения у него вполне серьезные, Ар. Он не стал бы с ней играть. Младшая сестра лучшего друга… На том, чтобы тебе не знать, настояла Илли. Запугал ты сестренку.
- Серьезные намерения? – Было нелегко даже представить рядом нашу живую, задорную Иларду и суховатого, деловитого Сайрау, годившегося, к тому же, почти ей в отцы. И, все же, мелькнула здравая мысль, если она была счастлива, как я мог этому мешать. – Ладно, посмотрим на эти их серьезные намерения… И, все же, что с этим парнем? И что с покушением?
- Как мы и полагали, организатор тот, кого я называл. Вопрос о мере наказания решать суду и Императору, группу для ареста я отправил.
- Тут и решать нечего, повешение. Покушения на Императоров и принцев караются позорно. – Кивнул я. – Отчет утром в письменном виде. Не позднее полудня, желательно…
- Ладар занимается Сахо, документы почти готовы, сможете освободить. Тио предложил, уже, ему роль компаньона, предложение принято. Учителя на ближайшее время имеются. С учетом силы и особенностей Боевых чар и Иллюзий этому будут обучать самиры… Из Отряда, разумеется. Пиуэргурдран, к слову, со мной связывался и вполне сие одобрил. И… Минувшей ночью со мной беседовал Истинный Творец лично, мой Император.
- Что?! – Кости выскользнули из руки, со стуком оставшись на полированной древесине доски.
- Удовольствие, скажу я вам, сир, то еще, - мрачно оскалился Бэнджамин. – Виски разрывало. Хотя Карру постарался над щитами, как никогда. Допытывался у меня о судьбе и содержании «Истинных Стражей и Великих Потрясений», обещал немыслимые блага – сначала деньги, потом невероятные силы, потом еще более невероятное здоровье, мужскую, прошу прощения, мощь. Бессмертие… И нечто, что, по его уверениям, позволило бы мне открыть свои отношения с Элиа, венчаться, родить детей. Как он сказал, я отказываюсь от того, за что бы полжизни отдал, а просили в обмен всего ничего…
- Переезд в Рокканд, что ли? – Уточнил я. На связи Бэнджамина с Эль мы никогда не акцентировались, и, все же, это было самым соблазнительным для моего друга, понимал я, самым скользким и заманчивым, аргументом. Деньги, силы, да и здоровье в этот список едва ли входили, бессмертие в перечне интересов самира тоже не числилось, а вот возможность быть с любимой женщиной, с которой не было ровно никаких шансов состоять в открытой связи…
- Насколько я понял, некие сведения с доказательствами полнейшей законности наших чувств. Слушать эту ересь, естественно, я не стал. Но факт есть факт. Посему вашу защиту мы усилим, Фламберг. И знать вам не мешает, в контакт он ввязывается, не скажу, что добровольно, хотя и явно с трудом.
- Иногда я почти тебя боюсь, - заметил я, все же подобрав кости с доски. – Так спокойно говорить о встрече с нашим главным врагом, отклонить столь заманчивое предложение…
- Цена великовата, - без тени иронии отозвался Бэнджамин. – Арэн, при том, что я родился и вырос в Империи, при том, что мои близкие друзья – люди, я был и остаюсь самиром, представителем Особого Отряда и, невзирая ни на что, строгим приверженцем Диады и Науров. И я сейчас о верных наурах. – В темных глазах мелькнули странные, почти зловещие искорки. – И то, во что я верю и что заслужило мои симпатии, я буду защищать независимо от того, кто и что мне обещает…
- Самый неподкупный народ, - выдохнул я, кивнув. – Извини… Хорошо, наверное, что он попал именно на тебя. И что книга в твоих руках. Лучше бы никто не защитил…
- Давай только без лести, а? Не подействует…
***
Длинное бархатное платье цвета сархарского вина прошуршало подолом по полу Янтарного Кабинета, отвлекая от работы Императора Арэна Второго, погруженного в изучение доклада Министра Торговых Дел об ожидавшемся караване из Амаша и продлении торгового соглашения с Таунаком, которому Никтоварилья обязалась поставлять зерно по сниженной цене. Таунак являлся давним, проверенным партнером и не так давно в который раз снизил стоимость своих услуг и поставляемых в Империю лекарств, зелий и ингредиентов для них…
Когда-то давно груженные лучшими озимыми, местной древесиной, рудой и изделиями для горного промысла корабли уходили из северных гаваней в Оринэю – крупнейшего на тот момент торгового партнера Империи за пределами Круга. Но с той поры кое-что сильно изменилось, главными партнерами не из Круга стали Саммирс и фактически входящий в него Таунак. А в крупнейших портах Зибира все еще пришвартовывались корабли, доставлявшие зерновые, фрукты, овощи, лекарства и травы и многое другое из самого сердца оринэйских земель. Только знамена на них красовались красные с черным, вместо когда-то привычных зеленых с белым и золотым. Великий Рокканд. Империя, родившаяся в огне и крови, на костях. Так и не дождавшаяся всеобщего признания.
Покушение на Тио имело место в самом начале осени, незадолго до сокращения строительных работ, Сахо Мэлри, получив документы и подданство Империи, занял место компаньона и личного помощника Тио, активно обучался. И, к немалому удивлению, единственной наградой попросил освободить его подругу, Сатию. Девочка, дочь вождя из племени сугдха, наотрез отказалась возвращаться домой, пока ситуация оставалась напряженной, продолжила помогать Ниэни Тангу и даже познакомилась с Тионием, вполне, казалось, довольным своими новыми друзьями… Впрочем, они и нас, даже весьма скептичного Бэна, устраивали вполне.
Семейством обзавелся и Дорр, общение которого с новоявленной варсэ-тангу в итоге вылилось в торжественное создание тигриной пары и основание, как шутил сам вар, колонии добрых варов в Дариане. Пока двух. И даже, казалось бы, Алый Тигр приутих, после неудачного общения с Фэртом более никак себя не проявляя. Разве что вылавливали самиры Отряда отдельных сектантов, но – не более того. Попыток связаться со мной, Андри или Тио Третий Творец не предпринимал, подготовка к войне шла полным ходом, союзы и тайные соглашения уже сложились, и, по мнению Пиу, после следующей распутицы действу и надлежало начаться. Что давало необходимое пока еще время…
Покушение на Тиония произошло в самом начале осени, в начале Златеня, даже листья тогда еще не успели пожелтеть, а сейчас за окном царили теплые дни Цветеня. Еще не летний зной, но уже очень приятное тепло…
Иларда, немного подождав, деликатно кашлянула, прошуршав складками платья, привлекая тем самым внимание брата. Из обитателей Дворца считанные единицы имели возможность попасть в мои владения, буде я не оговорил обратного, не получив приглашение или не уведомив о визите, после моего одобрения, лишь члены семьи Фамэ и глава Особого Отряда. Впрочем, последний этим правом почти не пользовался. Тионий постепенно подключался к практике правления и, не столь давно, получил право обращаться по возникшим трудностям ко мне и Первому Советнику в любое время в любом месте, впрочем, наследный принц предпочитал разбираться в тонкостях политики и дипломатии сам. Кроме Тио, который платья, разумеется, не носил, попасть сюда могли уехавшая на юг бабушка Карса, все чаще жаловавшаяся на здоровье – а Дариан, как ни крути, был куда ближе к северу материка, которая вернуться собиралась не раньше, чем через пару недель. Давно и весьма прочно переложив большую часть обязанностей на Илли, она вполне могла себе позволить сию поездку, сама Иларда, подобным правом обладавшая как-то негласно с детства – тогда, правда, она допускалась еще к наследнику престола, и Алеандра. Последняя предпочитала ставить меня в известность о своих визитах, и смотреть, кто именно вторгся в рабочие владения правителя, в самый обычный, довольно-таки даже свободный, день, даже не было особой необходимости.
- Что привело тебя ко мне? – Взгляд привычно скользнул по лицу сестры, большим голубым глазам и аккуратной прическе, и невольно отметил залившую бледные щеки густую краску.
- Я даже не знаю, что об этом думать, - Иларда без приглашения уселась в ближайшее к ней кресло, в весьма на сей раз целомудренном платье разбавляя общую затененность помещения. – И что это вообще может значить. Но не сказать тебе тоже просто не могу…
