***

Обещание Дорра «иметь ко мне разговор» воплотилось в жизнь следующим утром, когда служанки, подав кофе и булочки с медом, традиционно поставляемые любимым кондитером Императрицы, Халниром Бэрку, удалились. Стражник сообщил, что варсэ-тангу Дорр, советник и приближенный Императрицы Алеандры, имевший право доступа в личные покои правящей четы, с согласия оной, просят дозволения войти. Дозволение, разумеется, было дано, и крупная белая кошка, страшно линявшая в теплые сезоны и постоянно требовавшая хорошего расчесывания, деловито просеменила к креслам.

Однако вопреки обычному доброжелательно-игривому выражению морды Дорра зубы тигра слегка оскалились и нос раздраженно втягивал воздух. Да и хвост подрагивал слегка настораживающе. Однако супруга, на которую я невольно бросил взгляд, осталась совершенно спокойной.

- Дорр, что случилось? – Осведомилась девушка. То, насколько спокойно и бесстрашно она не просто позволяла находиться рядом опасному хищнику, но и даже в минуты злости последнего совершенно невозмутимо приближалась, когда-то даже изумляло. Впрочем, то, что вольности в обращении с собой тигр позволял только Алеандре, секретом не было, как и то, что даже в минуты борьбы разума и звериного инстинкта Дорр беспрекословно подчинялся добровольно избранной хозяйке…

- Ваше Императорское Величество, вы совсем недопустимым образом обращаетесь со свободным народом варсэ-тангу, - прорычал, помахивая хвостом, вар. – Держать вара в клетке! На цепи! Это вопиюще!

- На цепи?! – Порядком удивилась Алеандра. – Дорр, ты не на цепи, ты не в клетке, ты свободно ходишь по всему дворцу, по парку, по пристройкам. Да тебя половина города узнает, потому что видела!

- А я не о себе, - огрызнулся тигр. – Я посетил знаменитый зверинец Императора Арэна Второго, и захотел познакомиться с его не менее знаменитой тигрицей… Ну, я питаю склонность к представительницам…

- Избавь нас от подробностей, ладно? – Улыбнулся я. – Я понимаю твои потребности и не имею…

- Она вар!

- Что?! – На сей раз хором воскликнули мы, почти синхронно опустив чашки на стол. – Дорр, ты о чем?!

- Она вар. Только рыжий. Такие живут в Кальре и Сархаре, может, где-то еще, не знаю.

- Дорр, … уже несколько лет здесь живет, мне подарили ее почти котенком. Она никогда не выказывала никаких повадок и особенностей вара. Что с тобой?

- Мне виднее, - ворчливо отозвалась кошка, повернув в мою сторону сердитую морду. – Я только что с ней разговаривал. И я лапу поставлю на то, что она вар. И… Так обращаться с варом… Почему тогда я не в клетке, а?!

- Дорр, Диады ради, я неоднократно была в зверинце. Я бы и не подумала, что она не просто тигр. У нее просторный вольер, ей дают лучшую дичь, приносят живую для охоты, и… Цепь позволяет ей перемещаться по всему вольеру…

- Ты надень цепь и поноси, - все еще ворчливо отозвался Дорр. – Посмотрим, как тебе понравится просторный вольер.

- Дорр, нам сделал подарок один из Каоров, молодую тигрицу, мы постарались создать для нее уютные условия, и я не стану отрицать, что считал ее жемчужиной своего зверинца. Однако… Если бы мы знали, что это вар, разумеется, этого бы не было. Возможно, сархарцы ошиблись или обманули меня. Если она вар… - отпускать на волю было неразумно, как и дать свободу здесь, еще толком ничего не зная о нечаянной пленнице. – У меня будет к тебе просьба, тигр. – Именование по видовой принадлежности нашему гордому зверю страшно льстило. – Познакомься с ней, узнай побольше, присмотрись. Чтобы не повторилось случившееся с тем обманным тобой. И если все будет в порядке…

- То мы ее отпустим, извинимся и дадим право решить, что она хочет делать. – Кивнула Алеандра. – Но почему она не рассказывала, что она не просто тигр?

- Сначала очень злилась на людей, да и браконьеры, что ее поймали, наложили какие-то чары, мешавшие общаться с вашими расами. Ну, чарванами, самирами там тоже. А потом привыкла. Неволя, как она рассказала, но зато тепло, сыто и уход, опять же. Но я возмущен. Это вопиющая несправделивость. – Тонкие пальцы легли на холку уткнувшегося носом в колени Ал Дорра. – Хорошо. Я присмотрюсь.

- У тебя это получится лучше, чем у самиров, и тебе она больше доверится, - заметила оринэйка, озвучивая наши общие мысли. – Ладно?

- Тебе я не могу отказать, - совсем по-человечески выдохнул Дорр. – Ладно, хорошо. Но если она окажется чиста, и вы ее не отпустите – я уйду обратно за Нерушимую, вот.

***

А вечером того же дня, вновь наполненного встречами, советами и переговорами, произошло еще одно событие, казалось бы, совершенно пустячное и незначительное, однако в целом ряду других, подобных, сыгравшее свою роль. Я сам пригласил Бэнджамина скоротать вечер за партией лайнаасиэ, пока Алеандра и Элиа Фэрт, как ее ближайшая подруга, собирались в театр. Приглашен был и Ладар, однако, туманно и витиевато описав целую «кучу» дел, жутко важных, по его словам, предложение последний тактично отклонил.

Но то, что к моменту моего появления в гостиной в ней же будут находиться уже нарядившаяся для поездки супруга и самир, с переброшенными через плечо распустившимися длинными волосами, как-то не ожидалось. Как и то, что поглощенная бурным то ли спором, то ли рассуждением, Андри будет держать в пальцах тонкую прядь. Самиры не выносили прикосновения к волосам, ревниво оберегая обычно длинные локоны от любых посягательств, но Бэнджамин воплощал собой вселенское спокойствие.

- Ваше Величество, - бросив взгляд на шум, кивнул волшебник.

- Полагаю, мне пора, - улыбнулась Ал, отпустив-таки самирские волосы и подойдя ближе. – Мы спорили касательно открытия Дорра, Бэнджамин настаивал на общении его ребят с варсэ-тангу, но, кажется, мне удалось убедить его поручить это Дорру. Иногда самиров становится почти невозможно переспорить, - вздохнула девушка, притворно нахмурившись. – Ваше Величество, Гранд-Мастер Фэрт… - откланявшись, оринэйка удалилась, пока Бэнджамин, тихонько ворча что-то себе под нос, рылся в потайных карманах облачения.

- Чертовы ленты, - заметил самир. – Третья за неделю рвется. – Проворные движения рук, стянувших рассыпавшиеся пряди в уже привычный тугой хвост под моим внимательным взглядом.

- Ты довольно-таки спокойно отреагировал на действия Ал, - нельзя было сказать, чтобы это меня как-то настораживало, или, тем паче, вызывало ревность. Но все же недоумение прорвалось наружу.

- Она мой друг, - отмахнулся Фэрт. – Да и я уже читал ей об этом нотации, не помогло. А что касается этой девушки-вара… Не понимаю, почему вы не хотите, чтобы…

- Бэнджамин, если мы сочтем ее подозрительной, мы дадим добро. Пока я не вижу в этом необходимости. Но я не совсем об этом, в общем-то. Меня интересует тот мальчик, Сахо… И вообще все это дело… И, раз уж Элиа отбыла…

- Мы в ссоре, - пожал плечами друг, едва заметно улыбнувшись. – Мы имели счастье посетить родовое имение, матушке случилось там оказатьсся. Не буду утомлять тебя подробностями, но она не нашла ничего умнее, чем выложить Элиа историю моих романов. Со мной вторую неделю почти не разговаривают…

- О женщины, ревнивые создания, - усмехнулся я. – Иларда рассказала Андри о моем послужном списке, и на меня тоже сердиты. К слову, ты не слышал, кто у нас выступает ухажером принцессы?

- Иларды?

- А есть другая?! – Я коротко описал случай с зельем Андри и той самой загадочной подругой Илли, которой оно, якобы, предназначалось. – В наличии подруги я очень сомневаюсь, но расколоть дам не удается. Бабушка тоже держит оборону, я видел ее в обед. Посему, Угодник, надежда только на вас с Тихоней. К кому мне имеет смысл наведаться с фламбергом?

- Ты ставишь меня в тупиковое положение, - отозвался самир, обильно поливая патокой кусочки соленой свинины и рассматривая доску для лайнаасиэ. – Если я скажу, я подставлю хорошего человека. Если не скажу, это будет недружеским шагом по отношению к тебе… - задумчиво пробормотал он.

- Ты о чем?!

- Ладар…