- Бэнни, это напоминало стихийный выплеск. Я видела их достаточно, чтобы знать, как они проявляются. В Рокканде я именно этим, в основном, и занималась. – Длинные смуглые пальцы скользнули по перу, вновь обрывая строку. – Я склонна допустить, что до того дня мальчик и знать не знал, что он волшебник. Да и…

- Это были защитные чары, довольно мощные, но хаотичные. Стихийный выплеск, немалой силы, собственно, он сыграл не последнюю роль в отражении нападения на Тио. Разумеется, проверки будут продолжены, но, полагаю, молодого человека мы скоро отпустим. И лично я бы настояльно рекомендовал полноценно обучать его колдовать, притом – ускоренно. Дар очень сильный.

- Я тоже об этом думала. Когда Арэн вернется, я подниму вопрос об освобождении Сахо, и о том, чтобы отправить его в Школу магии. Если даже я заметила… - На самом деле было и другое, что заставляло плотнее заняться судьбой юного раба. Не спроста я не только ощутила его чары, но и словно бы узнала их. В путанном хаотичном переплетении было нелегко разобрать сети, но даже сейчас они были знакомы. Впрочем, обсудить свои подозрения я намеревалась с Пиу. – Это моя вина, я отправила его туда…

- Подобного нападения мы действительно не ждали, - черные глаза мужчины, записывавшего мои показания, едва заметно свекнули. – Есть соображения? Не для протокола, между нами…

- Это явно не Тигр, для него слишком грубо. Но с прикрытием исполнителя постарались.

- А вот с самим исполнением не очень. Рассчет был на неожиданность и грубую силу, - кивнул Фэрт. – Судя по предварительным данным, кое-кто в очереди на престол решил ее немного продвинуть. Поэтому я настоятельно рекомендую тебе и Тионию пока оставаться во Дворце и без необходимости его не покидать. Охрана будет снова усилена, с гвардией я это уже обсудил, Молчуны тоже согласны.

- Мне?!

- Ты – супруга правящего лица, возможная мать наследников трона. Иларды это тоже касается, Имперарица Карса будет представлять династию. – Спорить смысла не имело, к тому же именно сейчас, после случившегося, не хотелось.

***

Сахо отпустили еще через пару дней, Тионий изъявил желание с ним встретиться, заявил, что намерен добиваться освобождения своего «спасителя». Встреча состоялась, в присутствии многочисленной стражи, и по ее итогам в кабинете Императрицы, лаборатории, некогда подаренной Тио – просторном помещений с алхимическим столом, небольшим очажком, котлами, колбами, и многочисленными шкафами и полочками, забитыми трактатами, манускритами и снадобьями, возникла долговязая худая фигура. Тио за последний год вытянулся, да и в голосе появились ломающиеся нотки. Однако на характере взросление почти не отражалось…

- Знаешь, все не могу нарадоваться твоему подарку, - рабочий уголок у меня имелся и в личном кабинете, который я делила, как и сами покои, с супругом, но эту лабораторию никто не забирал, и именно она предоставляла прекрасную возможность побыть наедине с собой, подумать. – Я никогда и ничего лучше не получала…

- Аля, отец завтра возвращается, герцог Сайрау получил сообщение от кортежа… Вы ведь хотели отправить Сахо в школу? – Тионий почти всегда делал вид, что его не хвалят и ему не льстят, и отнюдь не из-за высокомерия, скорее, из-за лишней скромности.

- Я пока только думала об этом. Ему нужно учиться, у него сильный дар, такой нельзя оставлять без внимания…

- Я хочу назначить его своим компаньоном… - Учителя магии у кронпринца разделились еще к моему венчанию с Арэном, занятия шли по самым разным направлениям, и за мной оставались только практические уроки Целительства. – И учиться он тоже будет со мной.

- Тио?

- Он попытался меня спасти, он довольно умный, ну, если учесть, что он из роккандской деревушки… И мне было очень интересно и приятно с ним пообщаться. Я хочу, чтобы Сахо остался во дворце на правах моего компаньона, или камер-юнкера. – Подобная просьба для Тиония была вполне ожидаемой. И предоставляла ту возможность, которой иначе не существовало – появления у младшего члена Династии друга, соответствовавшего ему по возрасту. Немногим, на пару лет, старше. Детей возраста Тио, как сложилось, во дворце практически не было, только ощутимо младше или старше, теперь уже и вовсе взрослые. А дворец он до добрых десяти лет, волей Арэна, и не покидал толком…

- Тионий, я понимаю, ты признателен Сахо за попытку помочь, но ты уверен, что это будет правильно? Он попал сюда в качестве раба.

- Он оринэец. Насколько мне известно, ваш народ славится высокими качествами души. Как писали в книгах, вторые после самиров. – Прищурился мальчик, безошибочно надавливая на самые чувствительные для меня моменты. – Я твердо уверен, что так будет правильно. Но мне нужна твоя помощь, переспорить отца по силам только тебе.

- Ты мне льстишь, - отмахнулась я, похлопав острое, нескладное, как у любого подростка, плечо. – Не только мне, Бэнджамину и Ладару тоже. Да и бабушку Карсу он слушает.

- С ними я разговаривал, они со мной согласились, но ты – главная, у кого есть возможность влиять на Императора. Это друзья и бабушка, а ты – жена, причем он очень сильно тебя любит… - В том, чтобы Сахо действительно остался во дворце, были плюсы, и довольно существенные – у меня появлялась возможность проверить свои подозрения, у Тиония – новый друг, а у самого Сахо – довольно неплохое местечко в жизни и возможность учиться магии у опытных, проверенных, рекомендованных нам и оправдавшим рекомендации учителей. То, что спектр стихийной магии, защитных, боевых и поисковых чар, не говоря уже о более тонких, доступных Тионию, был довольно-таки скудным, было не их виной. Просто основным даром сына оказалось Целительство.

- Хитрая лиса, - подмигнула я, когда Тио уселся поближе к рабочему столу, с интересом рассматривая разложенные на нем свитки с изображением рун и символов начертательной магии, одной из предметных разновидностей, помогавшей колдунам и экономившей силы волшебников. – Ты умеешь ко мне подольститься… Я поговорю, обещаю. Будешь учить эти гадкие черточки и овалы вместе со мной? – Начертательная магия давалась мне еще сложнее, чем теоретическая, и я терпеть ее не могла. К счастью, в перечень обязательных дисциплин Минаура она не входила.

- Они такие противные, - вздохнул Тио. – Но знать их стоит, так что давай будем учиться…

========== Глава 4. Почти мирная жизнь ==========

За годы моего правления, да и бытности наследником трона, я привык получать самые разные известия. И все же услышать, едва вернувшись в Дариан, о том, что на кронпринца Тиония совершено покушение, неудачное, к счастью, и не разглашавшееся широко, уже несколько дней как, было явно не тем, чего я ожидал. Первая же новость, вызвавшая вспышку злости на Алого Тигра, которого я заочно обвинил в очередной атаке на членов нашей семьи.

Впрочем, как бы ни хотелось узнать больше, встретиться с Тио, поддержать сына, дела оставались делами, и, прибыв с утра, я большую часть дня принимал докады Тихони и министров, встретился с просителями, получил целую гору бумаг на подпись, под нудное зудение помощника под ухом о том, что мне нужно было поехать вот сюда, сделать это, встретиться с теми-то, и прочее, и прочее, и прочее. И только к вечеру очередь дошла до главы ведомства, приравненного к министерствам, и в то же время наделенного особенным статусом. Ведомства, подконтрольного только и исключительно Императору. И именно его я прежде всего хотел увидеть в тот самый день. Бэнджамин, по всем нормам протокола, изложил результаты работы Отряда, закончив сообщением о покушении на Тио. За окнами давно свечерело, когда самир, покончив с официальной частью, взглянул на меня.

- Я знаю, что ты хочешь услышать о покушении нормальным языком, а не протокольным. – Заметил он. – Если говорить коротко, Алеандра и Тионий были с инспекцией на строительстве Школы, которой занимаются Императрица и бабушка Карса. Меры предосторожности мы предприняли, от Отряда стражу возглавил лично Карру, - и, тем не менее, на Тиония все-таки покушались. Притом довольно странным, нелепым на первый взгляд способом. Сбросили сверху чего потяжелее. Именно так некогда покушались, пару столетий назад, на нескольких моих предков. Однажды даже удачно, Императора Бадура Восьмого раздавило-таки валуном во время военной компании на восток, пролегавшей и в горах. Однако в контексте новых эпох и событий покушение выглядело странно. И еще более странным оно было для обычных поступков Внемлющих Алому Тигру.