- Я могу задать пару вопросов? Они меня уже давно беспокоят…
- Твой Хранитель – я. Ты слишком необычный Ключ, чтобы поручать это смертным. Возможно, впрочем, я перепоручу это Бэнджамину или Арэну. – Опередил мой первый вопрос Полуночный. – И нет, на твоей жизни это никак не отражается и ни к чему не обязывает. Ты можешь рожать детей, выходить замуж, разрывать брак, простывать и прочее-прочее. Да, разумеется, если ты погибнешь в сражении, это будет для меня не очень удобно, но не допустить это – моя задача. Ты не давала согласия быть Ключом, и я ни к чему тебя обязывать не могу. Ты смертна не меньше, чем любой другой человек, разве что оправляешься от ран и недугов несколько быстрее, и твое физическое недомогание никак не отражается на Ключе. Я, конечно, понимаю, что человеческий век недолог, но предоставь и это мне. – Мягко заметил Пиуэргурдран. – Однако кое-какие условия для тебя все же существуют. Твои телесные раны не влияют на Ключ, потому что он не связан с твоей плотью. Ключ связан с тем, что внутри нее, с твоим существом, которые вы называете духом. И он не должен подвергаться серьезным изменениям…
- Я Ключ к Стражу под Ориусом?
- Не совсем. Не к Высшему Белому. Там сокрыт Высший Белый Страж и там же – один из Средних Стражей. К слову, прием прятать Средний Страж в ауре Высшего тоже придумал я. Вероятно, в рамках борьбы с Алым Тигром тебе придется иметь дело со Средним Стражем, что под руинами Ориуса. Тебе нужно будет открыть путь и послужить проводником для воздействия на Страж. Сама именно на хранимые тобой ты влиять не сможешь… - Мне оставалось только кивнуть, невольно подумав, что я представления не имела, как все это делать. – Когда до работы над твоими Стражами дойдет, я научу тебя, - поведал Полуночный. – Твоя задача сейчас все же постараться себя беречь и жить при этом обычной человеческой жизнью. Я понимаю, что мой поступок очень неоднозначен по отношению к тебе, но я действовал так, чтобы помочь Матери Барле и нашему миру. Ты уникальный опыт, Ираила, и, может статься, тот самый камень на пути Алого Тигра, в котором мы нуждаемся. Карлон и его господин научились взламывать Ключи и даже Стражи, но тебя взломать так не выйдет.
- То есть то, что я легче других оправляюсь от ран и перенесла пытки, не утратив рассудка, это следствие наличия во мне частицы… - медленно произнесла я, пытаясь усвоить, что означали слова, что я Ключ, но человек.
- Именно, - согласился, прервав меня, Пиуэргурдран. – Наличие Темного Целительства нет, никак не связано, хотя и пошло в паре ситуаций тебе на пользу. На твои способности к магии тоже большого влияния это не оказывает, сильнее и слабее ты не становишься. Зато на характере отражается – помогает оставаться более сдержанной и хладнокровной. В целом, Ираила, ты обычная молодая женщина, кроме того обстоятельства, что часть тебя – только часть – есть Ключ. Однако сейчас я скорее хотел просить кое о чем тебя и твоих близких. О том, что я в тебя вложил, не знает никто из моих собратьев, только догадываются. Мать Барла об этом тоже не знает, и дозволения на это она мне не давала. И будет лучше, если до нашей победы это останется маленькой тайной группы смертных существ и Восьмого Сына Диады. – Тонкую линию губ тронула мягкая улыбка. Совсем человеческая…
========== Часть 2. Жизнь на осколки. Глава 1. Маленькие рабы ==========
И все же небо над Милэсайном оказалось, как я и ждала, в точности таким, как над Ориусом. Тусклое, вечно тоскливо-серое, с отчетливыми алыми нитями, ударявшими по незримому эфемерному магическому куполу над головами. Именно так его описывали вернувшиеся после проверки Бэнджамин и Карру, доложившие о том, что волнения улеглись, выступления против властей прекратились окончательно, дело Вилайра Буркадэ было закрыто и его сообщники – как оказалось, они же были причастны и к внезапному заболеванию Тио, которое чуть не стоило мальчику жизни, арестованы и следствие велось уже относительно их… Казнили Куафи, муж которой был сослан пожизненно на рудники в Зибире, и самиров, причастных к нападению харров…
И, казалось, жизнь медленно шла своим чередом, за сбором информации о Великих Войнах и не столь давней Оринэйской, за обычными делами Империи – торговые соглашения, восстановление главной житницы страны, понемногу таявшие долги перед странами-союзниками. Файгарлон окончательно прижился в Дариане, получил покои во дворце, активно выполнял роль представителя Танры по делу Алого Тигра, поддерживая с ней регулярное общение, напрямую, без посредников. И понемногу завоевывал Ниэни, которая все же возвращалась к прежней жизни, хотя и медленно, но верно…
Размеренно текла жизнь и в нашей семье – Иларда и Ладар по-прежнему скрывали отношения от Арэна, в чем я поневоле им способствовала, Тионий еще в начале весны заявил, что отказывается от мяса и рыбы, как в Таунаке и Сархаре, мотивировав это тем, что он, как Заклинатель Зверей, просто не мог есть последних. У Илли и Арэна такое решение вызвало немалое недоумение, но совместными усилиями мне и бабушке Карсе удалось убедить их не мешать Тио. В конце концов, это никак не отражалось на его будущих обязанностях и на жизни Империи. Все чаще звучали и предположения о нашем будущем ребенке, которого ждали, казалось, все… Кроме самой меня, принимавшей тайком от супруга зелье, призванное не дать нам зачать малыша – и причиной тому служило отнюдь не намерение расторгнуть брак, я давно приняла для себя решение остаться с Арэном и в случае освобождения Оринэи, еще тогда, в первые месяцы новой жизни, да и до венчания мелькали уже мысли, что я полюбила будущего супруга. Но ситуация была слишком зыбкой и неясной, назревала война, и я не знала, готова ли стать матерью… Впрочем, подобное зелье пила в нашей семье не только я, чем все чаще себя словно бы утешала.
Со дня венчания миновал почти год, когда супруг впервые надолго уехал – в Амаш на переговоры с королем и некие торжества по поводу появления у старшего сына правителя первенца. Его задачи были разделены между домочадцами и друзьями, охрану возглавил Карру, поскольку Фэрт остался в Дариане в виду новых появлений харров в людских поселениях, претворения в жизнь внутренних реформ Отряда и прочих рутинных занятий самирского ведомства, и Ари торжественно покинул столицу в окружении немалой свиты и стражи. И теперь уже возвращался, как сообщалось, несколько дней как пересек границу Империи…
- Ваше Величество, - невозмутимость Сайрау всегда мне импонировала, как и умение концентрироваться на деле, и сейчас, в Изумрудном Кабинете, Первый Советник выглядел совершенно привычно. Вот только обычное совещание, еженедельное, глав ведомств и ближайших помощников государя мы провели минувшим днем, справилась я, несомненно, не без помощи Ладара и Бэна, и увидеть Сайрау раньше ужина не ожидала. Посему почти машинально перевернула изучаемые проекты приказа о ежегодном помиловании преступников, обвиненных в деяниях малой опасности, таких как небольшие кражи, и сметы за строительство дворцом новой Школы в Пятом Кольце, бесплатной, для детей низших сословий, лицевой стороной вниз, и уставилась на визитера. Стража, получившая минуту назад разрешение его впустить, повинуясь взору Императрицы, сделала вид, что их тут нет, скрывшись в темных углах у выхода. – Меня привело к Вам в неурочный час полученное утром сообщение Его Величества. В оном было выражено прошение к Вам, моя Императрица. – Миролюбиво поведал мужчина.
- В таком случае, - я закрыла чернильницу и кивнула другу семьи. – Присядьте, Сиятельный Герцог, прошу вас. – Сайрау незамедлительно выполнил указание. – Я внимательно слушаю пожелание моего царственного супруга…
- Вероятно, Вашему Величеству покажется несколько странным подобное обращение, - заметил все столь же миролюбиво мужчина. – Однако я вынужден отметить, что в Империи это, как Вам известно, вполне распространенное и давно устоявшееся явление. Его Величество рассчитывали, что успеют вернуться несколько раньше, однако переговоры затянулись и посему… - вот теперь Ладар все-таки замялся, но, взяв себя в руки, продолжил: - И посему государь сообщили, что ознакомиться со сметами на приобретение дворцом рабов придется Вам, Ваше Величество. Либо Вы можете поручить это доверенному лицу, которому сочтете умест…
