- Мы благодарим Таунак и Саммирс за столь теплые слова, - коротко кивнул Арэн, внимательно изучая взглядом моего чуточку более солидного, чем раньше, друга. – Да будет на пути сих держав свет Ильдарана всегда ярок и благостен. – Файги склонил голову в поклоне, вновь выпрямился, скользнув по собранию мимолетным взглядом.

- Мы рады приветствовать вас в Никтоварилианской Империи, Волшебник Файгарлон, - перенял инициативу Сайрау. – В силу очевидных и объективных обстоятельств Ее Величество более не могут выполнять функции представителя Таунака по особым вопросам, - да я и раньше-то их не выполняла, кроме самой первой аудиенции. – Ваш приезд весьма своевременен. Смею надеяться, вы устроены подобающе вашему положению?

- Особый Отряд проявил большое участие, Сиятельный Герцог Сайрау, благодарю вас. Мне было предоставлено все необходимое по первой же просьбе. Более того, я хотел бы отметить высокий уровень профессионализма Гранд-Мастера и Вице-Мастера, и то, что скоростью и качеством работы их ведомства я искренне восхищаюсь. - Вновь склонилась в поклоне рыжеволосая голова. – Однако, с позволения государя, мне хотелось бы говорить непосредственно о деле, - Файгарлон и раньше не любил длительные и пространные любезности и пустые перебрасывания полусветскими фразами, и я уловила быстрый, довольно одобрительный взгляд, брошенный на него Арэном. Рука которого мягко, крайне торжественно шевельнулась.

- Разумеется, эсквайр Умбра. Со всем почтением к Владычице Танре и вам, как представителю оной в нашем скромном дворце, я разделяю ваше мнение. Опустим любезности. – Потекли куда более сухие разговоры и передача бумаг, подтверждавших и новый статус Фэя, и сданный им в Таунаке экзамен, кое-какие сведения и сообщения Танры и короля Саммирса касательно Алого Тигра. В основном – свидетельства куда более активной деятельности Внемлющих в нейтральных странах и Альянсе, который еще не успел проникнуться ересью так же сильно, как тот же Басскард, не говоря уже о Рокканде. Файгарлон обстоятельно, хотя и лаконично, описывал и то, что Таунак несколько раз получал предложение от Императора Карлона вступить в Альянс, но эти предложения отклонялись, и после тактичного вмешательства Джесамгу-шри, напомнившего, что Таунак в определенной мере – вассальная страна Саммирса, и находится в союзе с оным, достаточно тесном, Каэрри все же прекратили свои уговоры.

- Владычица Танра допускает возможность угроз со стороны Великого Рокканда, - подытожил волшебник. – Однако Джесамгу-шри обещали полную и всестороннюю поддержку и защиту. Владычица сочла уместным сообщить государю Арэну Второму об этой ситуации. Более того, есть некоторое обстоятельство, которое мне поручено изложить Императору, его супруге и приближенным лицам в более узком обществе. – Серые глаза скользнули по нам, застыв отчего-то на Бэнджамине. – Сведения эти, как сообщает Владычица Танра, имеют большую важность для общего дела Таунака и Империи.

- Вот как… - сильные узловатые пальцы мужа скользнули по картам и бумагам, переданным Танрой. В том числе выдержки из писем-предложений Рокканда о вступлении в Альянс. Угроз действительно пока не было, но… Когда-то такие вот письма получал и отец, мы с Ари даже успели найти выдержки, переданные им некогда Императору Лихтеру Третьему. А потом пошли угрозы, а потом и вовсе… - Полагаю, открытую часть нашей встречи можно считать законченной. Первый Советник…

- Все необходимые документы собраны, Ваше Величество, статус эсквайра будет утвержден в ближайшее время. Вопросы, по которым почтенный чародей представляет Таунак, с вашего позволения, находятся более в ведении Особого Отряда.

- Наше ведомство, разумеется, уделит самое пристальное внимание сообщениям Волшебника, - поклонился Карру. – Ваше Величество…

- В таком случае, полагаю, будет уместным провести закрытое собрание незамедлительно, - на встречу действительно было выделено несколько больше времени, чем она заняла, просьбу побеседовать с Файги в приватной обстановке Танра изложила и письменно. – Прошу задержаться Гранд-Мастера, Первого Советника, Вице-Мастера и Ее Величество. Варсэ-Тангу Дорр, несомненно, могут остаться. – Советники, Вилайр и Иларда, вместе с писарями, удалились, служанки подали чай, кофе и сладости, поскольку встреча затянулась, и только когда мы остались в узком кругу, тишина вновь была нарушена. На сей раз – Бэнни.

- Полагаю, эсквайр, вы можете начинать, - заметил самир, рассматривая Файгарлона. Я почти физически ощущала прочные, крепкие, и очень тонкие при этом щиты, заслонившие комнату.

- Поскольку обстановка не требует формальности, - влезла я. – Вы можете изложить дело своими словами, для удобства. – Я прекрасно понимала, что Фэю было нелегко выдерживать все в столь высокопарном ключе, и он еще не привык к новой жизни, и теперь поймала благодарный взгляд роккандца. – Мы понимаем, что вы получили титул и должность достаточно недавно…

- Алый Тигр вступал в контакт с Владычицей. – Прервал меня Файгарлон.

- Что? – Эти слова показались настолько невероятными, что смысл их дошел далеко не сразу даже до ушей, не то что до сознания. – Простите, вол…

- Алый Тигр, именующий себя Истинным Творцом, вступал в контакт с Владычицей Танрой посредством мысленной связи. Разумеется, контакт сей носил принудительную форму.

- И… - закашлялся Арэн. – Как давно это имело место быть?

- За месяц до моего отъезда из Таунака, повелитель. Более о подобных случаях Владычица меня не уведомляли. Однако не могу не отметить, что позднее, спустя неделю, мы получили сообщение от Джэсамгу-шри, о подобном случае. Тигр принудительно контактировал с королем Саммирса и Паэли-дати.

- И какую же форму носил… Носило… - Слегка растерялся Арэн. Я поневоле вспомнила пустыню и раздиравшую виски боль, и то, как ломались от чужого голоса кости черепа.

- По описаниям властителей, от имени которых мне дозволено говорить, - отозвался роккандец. – Данное вмешательство сопровождалось видениями крупного алого тигра с пламенеющими глазницами, сильной головной болью…

- И чужим голосом, затмевающим внутренний, - поневоле встряла я, пытаясь стряхнуть жуткое воспоминание.

- Именно так, Ваше Величество, - подтвердил Файгарлон. – Насколько нам удалось установить, имели место и иные случаи принудительного контакта с чародеями Минаура и Саммирса, они упомянуты, - еще один свиток опустился на стол, повинуясь движению пальцев. – В данном сообщении Владычицы. Во всех случаях Алого Тигра интересовала одна вещь. «Сказание о Великой Любви Алеандры и Санджая, Великих Потрясениях и Стражах, дарованных Верным».

- Вы имеете в виду книгу, написанную другом принца Санджая? – Вкрадчиво, каким-то странным тоном уточнил Фэрт.

- Именно так. Поскольку трактат находится в настоящий момент у Императора, Владычица Танра и король Джэсамгу не исключают, что Алый Тигр попробует вступить в контакт непосредственно с Его Величеством либо с молодой Императрицей. К сожалению, средства защититься от данного посягательства пока не создали, маги Саммирса и Таунака занимаются этим в настоящее время.

- Предупрежден – значит, уже защищен наполовину, - кивнул Арэн. – Мы благодарим Таунак за данное предупреждение.

- За сообщение сведений хотя бы об этой книге Алый Тигр обещал немыслимые блага, что позволило Владычице и королю Саммирса считать, что манускрипт представляет для него огромный интерес. Звучали обещания невероятных магических сил, здоровья, богатства, бессмертия. В частности, последнее он обещал королю Джэсамгу. По сообщению Владычицы, соблазн согласиться чрезвычайно высок.

- Каждому обещается то, что интересует его наиболее сильно, - как-то тихо, почти печально отозвался Карру. – Известная тактика, отнюдь не присущая только Алому Тигру. В любом случае, Волшебник Файгарлон, несомненно, для правящей четы предупреждение весьма своевременно, равно как и для Особого Отряда. Известно ли, что именно привлекает его в упомянутом трактате?

- Сведения о Стражах, насколько мы могли понять. Возможно, никому из смертных и многим наурам в настоящий момент неизвестные. Разумеется, звучали предложения и требования о союзе, помощи, сотрудничестве, но, по скромному мнению Владычицы и Джэсамгу-шри, на самом деле его интересовала в первую очередь книга. Посему король Джэсамгу самолично уничтожили копию, оставшуюся в его библиотеке, и предупреждают Императора Арэна, что он обладает отныне этой книгой единолично. – Мне оставалось только рассматривать супруга, бросившего мрачный взгляд на Бенджамина, и еще более мрачный – на Файгарлона.