- Да. И, более того, оскорбил твоего отца и, невольно, тебя.

- И что же ты такое сделал? – скрестила руки на груди девушка. Даже обнаженная, она в такой позе и со сверкающими глазами выглядела весьма эффектно.

- Ну, мы прибыли в Оринэю и уже в паре дней пути от столицы отец объявил, что цель визита – заключение помолвки с дочерью Короля Аланда. Я тогда не знал, сколько лет девушке, Лихтер почему-то не счел необходимым это сказать… В общем, когда мы прибыли, нам показали тебя и выяснилось, что помолвка должна быть заключена именно между нами… Я имел в виду только то, что, как правило, помолвки заключаются, когда девочке есть хотя бы лет семь-десять, как и мальчику, возможно, стоит немного повременить. К тому же выходило, что твои интересы вообще не учитывались и ты даже не могла осознать, что происходит…

- Звучит вполне разумно, - прищурилась Алеандра.

- Вот только выразил я эти мысли не слишком уважительно. Я заявил… Что не очень хорошо заключать помолвку с глупым ребенком… - зеленые глаза сверкнули и Андри, поморщившись от боли, поднялась, увернувшись из моих рук, и, чуть неуклюже двигаясь, принялась одеваться.

- Вот как, значит… Надеюсь, я достаточно умна для своей нынешней роли? – процедила она голосом, ледяной тон которого ничуть не уступал такому же тону Аланда тогда, почти два десятка лет назад. Тихонько чертыхнувшись про себя, я поднялся, останавливая девушку, успевшую облачиться в исподнее. Глаза оринэйской принцессы, ныне никтоварилианской императрицы, возмущенно и обиженно сверкнули.

- Алеандра, перестань. Я не хотел тебя обидеть и никогда не считал, что ты недостаточно умна или что-то еще. Я имел в виду то, что ты была слишком маленькой для брака, ничего кроме. – Вид насупившегося сердитого лица казался очень забавным. – Твой отец тоже услышал лишь слово «глупый», но главным там было «ребенок»…

- Я слышала достаточно, - нижняя губа дрогнула.

- Андри, я хотел предложить повременить с помолвкой. Твой отец не так понял мою фразу, в итоге произошел конфликт и… В общем, помолвка не состоялась вовсе, потому что я, к своему стыду, разозлился тоже. Но я не считаю и никогда не считал тебя глупой или что бы то ни было еще… - Шуршащее домашнее платье супруги скользнуло на пол, тонкие руки крепко обвили шею, поцелуй из легкого и нежного превратился в страстный… Оторвавшись от моих губ, волшебница едва заметно улыбнулась.

- То есть теперь ты жалеешь об этом отказе, верно?

- Не совсем. Теперь я рад, что ты со мной, и знаю, что это сознательный выбор. Тогда же я не вполне понимал, что происходит. А то, что меня доставили и даже не предупредили, показалось издевкой.

- Не думаю, что мой отец стал бы поступать так, не имея на то веских оснований…

- Лихтер позже пояснял мне, что была потребность в таком союзе. Но я уже не стал слушать… Думаю, отец побоялся, что, если я узнаю некоторые моменты в пути, откажусь ехать, а скандал в Ориусе мне не позволит учинить совесть. К сожалению, он ошибся, в молодости я был куда менее спокойным, чем сейчас. Тогда тебе было три, и никто не мог знать, какой ты вырастешь, - я, потянув ее за руку, вместе с девушкой вернулся на кровать, присев на краю и обнимая талию супруги. – Андри, мне жаль, что я позволил себе такие слова. И сейчас я не хотел оскорбить тебя, милая, просто я счел, что не стоит оставлять в нашей истории каких-либо пятен.

- Это было давно, - теплота ее улыбки всегда грела какую-то часть души, как и светлая искорка, природу которой я не мог понять, в глазах. - А ведь самое первое, что я о тебе услышала, если не принимать во внимание канков, было сплошными гадостями. – Фыркнула супруга, уткнувшись носом в мое плечо.

- Особенно если учесть, что вещал эти гадости лидер Ордена Внемлющих Истине.

- Я тогда не знала, что он лидер, - пожала плечами девушка. – Я поняла, что он из Ордена, попытается меня задержать и сдать Карлону – я считала лидером его. Но вечер не задался, и мой Наставник погиб от сердечного приступа.

- Ага. Хороший яд, - усмехнулся я, вспоминая опустившиеся на мой стол донесения о произошедшем с ней и ее спутниками в Минауре.

- Яд? Какой яд?

- Каррам. Очень быстрый, смертельный, противоядий не имеет и достаточно капли. Очень редкий, правда, поэтому меня всегда озадачивало, откуда ты его взяла в столь юном возрасте и столь… И при таком положении.

- Самое забавное – мне подарил каплю каррамаНарус, уж не знаю, для чего. – Улыбнулась оринэйка. – Он его и выпил. А ты откуда знаешь?

- Там работали самиры, в тот вечер отслеживали тебя и готовились прийти на помощь, если потребуется. Но ты не нуждалась в помощи, как оказалось, более того, оборвала путь лидера враждебной нам организации.

- Так вот почему охранные чары не сработали, и я так легко ушла, - кивнула девушка, задумчиво надавив ноготком. – А я еще ломала голову, почему так просто все далось, опасалась слежки.

- Самое забавное в том, что в твоем бокале тоже был яд, - кивнул я, но Андри только ухмыльнулась.

- Знаю. Небольшая доза стэрга-хайна, недостаточная, чтобы убить, но вполне подходящая, чтобы на пару недель или больше превратить в бездумный овощ и доставить к Карлону. Учитывая то, что я была им нужна, вполне осмысленный поступок. Вот только я разбираюсь в ядах хорошо.

- Нарус тебя и учил…

- В том числе. Но стэрга-хайн не входит в обязательные знания Целителя, я изучила его в Таунаке, за года полтора до выпуска. По рекомендации Сарины. Нарус, судя по всему, счел, что я с ним не знакома и приму пряность за вкус вина. Он меня вообще недооценил.

- Или не знал, как много тебе известно об Алом Тигре, - кивнул я. – В любом случае, ты сама справилась. Ребятам не пришлось приходить на помощь, как то случилось в таверне.

- Ну, нас было шестеро, и мы старались выкрутиться. Хотя без драки не обошлось бы, конечно. А учитывая, что мы там делали, боюсь представить, что же ты обо мне думаешь.

- Я думаю, - легонько подтолкнув супругу на мягкие перины и нависая над ней, я постарался скрыть улыбку. – Что ты очень приятная, умная, добрая и скромная девушка, картежница моя… - ответом поддевке послужило насупленное личико, тут же сменившееся озорной улыбкой. - А если серьезно, то на фоне дворянок Круга ты очень выгодно выделяешься.

- Как Иларда и Элиа.

– Илли воспитывали мы с отцом, и постарались вложить в нее лучшие качества. Элиа же выросла в иной среде, и, будучи по крови дворянкой, имеет представление не только о беззаботной жизни.

- Я тоже, - вздохнула супруга.

- Именно поэтому, быть может, ты как-то сразу и привлекла мое внимание.

- Хм. Помнится, во время первой аудиенции я очень долго стояла на коленях, - прищурилась Алеандра.

- Вынужден признаться, - вздохнул я. - Тому было две причины: ты рассказывала весьма интересные вещи, первое, и заинтересовала меня сразу, второе.

- Так ли уж сразу? – прищурилась девушка, пристально меня рассматривая.

- В какой-то мере да. Ты показалась мне любопытной личностью.

- Судя по всему, именно поэтому пришлось лечить спину, которая, как оказалось, в моих услугах не нуждалась, верно? – глаза прищурились еще сильнее. Близость ее опьяняла, хотелось скользнуть ладонями по небольшой груди, бедрам, на одном из которых красовался длинный шрам от удара когтем ящера, коснуться поцелуем шеи, на которой едва заметно пульсировала тонкая вена.

- Она болела…

- Арэн, я Целитель, притом с опытом и достаточно хорошо образованный. Я прекрасно видела, что хватило бы самого обычного массажа, восточного, например, или самирского.

Поцелуи скользнули ниже, к шее, мочке уха, плечам, заставляя тихое дыхание стать чаще… Пальцы взъерошили мои волосы. - Думаю, нам все же пора вставать. У меня еще запланирована пара встреч, - вздохнула девушка. – Да и если я буду перебираться к тебе, этим тоже нужно заняться.

- Полагаю, ты права, пора подниматься. Когда у тебя встречи? – осведомился я, прикидывая, как выстроить свой день, чтобы уделить время всем членам семьи.