- А ты? – сердце замирало, и дышать стало трудно. Я ревновала его, но куда сильнее хотела сказать главное.

- Я этого очень хочу, - руки обвили талию. – Я хочу расширить соглашение. – Губы почти накрыли мои, но я отстранилась. – Алеандра, ты нравишься мне и очень нужна.

- Не все гостьи вели себя уместно, к слову.

- Ты о принцессе Кайне? Ее слава широко разошлась – в Круге и нейтральных странах мало тех, в чьей постели она не побывала, - в голосе зазвучало веселье. – Смею уверить, я один из тех, кто относится к этим немногим. Вот почему ты так рассердилась и Илли торопила нас уйти… - рука легла на щеку, а губы тронула улыбка. – Ты ревнуешь меня?

- Я не имею права…

- Это не ответ. – Глаза ласково скользнули по моему лицу, рука провела по шраму от царапины Фэрна, по скуле, пальцы замерли у уголка губы. – Алеандра?

- Немного. Ты мне дорог… - Дыхание участилось как-то само, а громкие шаги в соседней комнате перестали осознаваться. – Правда очень дорог.

- А ты дорога мне. И я уверяю тебя, что не собираюсь поддаваться на ее или чьи-то еще уловки. Я дал клятву, мы заключили соглашение и расширяем его.

- Дай мне время… - пальцы дрогнули, когда я проводила ими по шраму у виска. – Арэн, пожалуйста, дай мне время. Мне нужно понять, что я… - кивок и ласковое касание к предплечью. И стыдно за недавние мысли, действительно стыдно. – Интересные вести из Сархара – выдать сразу двух дочек замуж…

- Тем интереснее, что жениха я тоже знаю, доходили слухи.

- Чьего же?

- Обеих. Он у них один, - голос зазвучал окончательно насмешливо и весело. – Из Рокканда.

- Ты так говоришь, словно это Карлон, - улыбнулась я, пытаясь припомнить, кто из министров Великого Рокканда не женат.

- Алкир… - что-то внутри дрогнуло, раскалываясь. И обрушилось вниз. Алкир. На двух девушках… Как вообще до такого дошло?! Как я могла так сильно ошибаться в нем?! Как я могла дружить с человеком, который в итоге так низко опустился?! Лицо, расчерченное шрамами, заволокла тень, и муж направился к двери.

- Ари! – вырвалось почти отчаянное, когда я поняла, что он собрался уходить. Дарианин замер и обернулся, в карих глазах царили мрачные искорки.

- Что?

- Ты… Ты думаешь, меня это задело?! – я крепко вцепилась в его рукав и прильнула сильнее. У меня был муж и я сделала свой выбор. – Я лишь не понимаю, как такое случилось. В Рокканде нет многоженства.

- Уже есть. Во имя великой любви принца к двум прекрасным девам разрешено. Я вижу, что тебя задело.

- Нет! Я разочарована в нем как в личности, и в себе – что вообще когда-то ему верила. Я сделала свой выбор и прошу тебя дать мне время. Я хочу расширить наш договор. – Я с трудом промолчала, что хотела его разорвать. Не стоило сейчас.

- Как ты меня назвала? – глаза посветлели.

- Ари.

- Господин? Почему?

- Я… - я осознала, что выбранное сокращение и впрямь оказалось весьма подобно древнему слову, и рассмеялась, не выдержав. – Нет, это сокращенное Арэн. Я даже не думала, что они совпадут!

- Тогда мне приятно, - взгляд окончательно потеплел и губы накрыли мои поцелуем. – У тебя сколько угодно времени, Алеандра. Я уважаю твои просьбы.

- Я хочу быть той, кем стала сегодня. Твоей женой, помощницей… Если ты хочешь, конечно.

- Я хочу. Думаю, тебе пора отдохнуть… - вместе со спокойствием признания и уютом его объятий вернулся страх за него. Ему ведь предстояло ночевать там, где мы по сути должны были спать вместе. Я крепче обвила его шею, впервые целуя сама.

- Побудь со мной еще немного. Ну а потом я пожелаю тебе спокойного сна… Хочу побыть наедине, нам и так весь день пришлось быть на людях…

- Хорошо, - мужчина уткнулся носом в мою макушку, не говоря ни слова. И крепче прижал к себе. – Я никогда не заставлю тебя переступить черту, что ты обозначила. Поверь мне.

- Я верю, - улыбнулась я, наслаждаясь теплом его рук и запахами вина, пряностей, исходящими от его шеи и одеяния. – И хочу это делать…

========== Глава 2. Подарки к свадьбе ==========

Поздравления правящих лиц, не сумевших прибыть лично, образовывали на столе достаточно высокую стопку, не вызывавшую, однако, никакого желания их читать. По сути, хватило первого, от Короля Найтрена, чтобы предположить, что и в остальных красовалось множество восхвалений мне и моей молодой супруге, пожеланий любви и прочих благ… Того, что еще утром брак считался формальным, естественно, практически никто не знал.

Утром… А сейчас, глядя на свое отражение в полированной столешнице Большой Гостиной, я впервые за долгие годы не видел на лице трех черных рваных полосок, неумолимо день за днем напоминавших о моей встрече с вожаком харров. Невольная улыбка показалась на губах, когда вспомнились теплые руки девушки и сладкий от торта вкус ее губ.

«Дай мне время…»

Ей не нужно было просить об этом – я и так ей его дал бы. Тем более что немного времени было нужно и мне – осознать и обдумать все, что произошло с нами с ее прибытия в Никтоварилью. И все же следы когтей в отражении своего лица я не замечал – то, что на них кому-то могло быть почти наплевать, казалось каким-то розыгрышем – даже бабушка и Иларда тайно жалели меня, хотя и тщательно скрывали это обстоятельство. Танра скорее сожалела, что не сумела помочь, попытавшись. Алеандра же… То ли забывая о моем даре, то ли полагая, что я не видел ее мыслей сейчас, она почти весь день – или же ее мысли так удачно совпадали с тем, что я слышал именно ее «голос», - размышляла о состоявшемся венчании, наших отношениях и ее чувствах ко мне. Не раз в воспоминаниях оринэйки возникал Король Аланд – и когти вины перед ним ощутимо царапали даже спустя столько лет – но ни мысли о Королеве Дарне почему-то не промелькнуло. О ней Алеандра вообще и думала, и упоминала весьма редко. Да и сама была очень похожа на отца – решительная, гордая, готовая лично разделить с народом добрые вести и горести. Именно эти качества, наряду с дружелюбием, честностью и благородством я в ней и ценил…

Шорохи, шаги и голоса в залитых светом факелов и светильников коридорах династии, свист магии и неожиданно огромное количество, судя по ощущениям дара, стражи в закрытом крыле. Похоже было на то, что Бэнджамин и Карру не ошиблись, твердо уверенные, что ночью Внемлющие предпримут попытку совершить что-то, что позволило бы им избавиться от нас с Алеандрой разом. Грохот и громкий женский вскрик, однако, заставили уже всерьез обеспокоиться – женщин здесь почти не было, и… Голос оказался довольно молодым и очень хорошо знакомым, что и заставило меня, а вместе со мной верного Алкира и Карру, укрывавшихся в углах помещения, его покинуть.

Глазам моментально предстала обуглившаяся дверь личных покоев Императора Арэна Второго, Бэнджамин, с совершенно хладнокровным лицом и щекой, на которой красовалась свежая кровь, отдававший Особому Отряду приказы, и Иларда, окруженная несколькими самирами – видимо, возвращалась к себе, – за ней жались к стене несколько служанок, а сопровождавшая сестру стража загораживала девушек и помогала самирам и мечникам. Впрочем, помощь последним уже не требовалась – когда облаченные в черные туники и рубашки маги чуть расступились, я разглядел двух связанных чародейскими кандалами мужчин, то ли парализованных, то ли бесчувственных.

- Ваше Величество, - Фэрт, мгновенно отметив мое появление, опустил руку, приказывая своим ребятам продолжить выполнение приказа, и поклонился, приблизившись ко мне. – Эти люди задержаны при попытке покушения на жизнь Императора и Императрицы, с поличным.

- Нижние уровни дворцовых темниц до окончания допросов и разбирательства. – Новый поклон, скорее кивок, и глубокий вдох. – Кто-либо пострадал?

- По окончании допроса я предоставлю подробный доклад, мой Повелитель. При задержании злоумышленников нет пострадавших. – На плечо неожиданно легла теплая рука, а тихий голос за спиной заставил вздрогнуть, с трудом это скрыв.