- А почему Намгу так странно нас поздравлял? У них так принято? – сердце все еще колотилось о ребра и венчание шло мимо. Арэн, уверенно ведя в танце, под взглядами сотен глаз, пока к нам присоединялись другие гости, начиная с Иларды, сильнее прижал меня к себе, склоняясь к уху и широко улыбаясь.

- Есть все основания считать, что они если и не внемлют истине сами, очень к ней близки. Агрор очень сочувствующая страна.

- Трингул… - вырвалось у меня привычное. Муж чуть поморщился.

- Барла. Мне все равно, но это только мне, Алеандра. Так что советую быть поосторожнее в беседах с принцем Агрора. Наше непонимание истины может оскорбить его чуткое сердце, полное справедливости и праведности.

- Но в таком случае почему Круг не реаги…

- Нет доказательств. Как ты понимаешь, «пусть Творцы озарят» может означать и обоих, и… быть просто красивой фигурой речи, - страх от присутствия на моем венчании Внемлющего или по меньшей мере сочувствовавшего таковым, мало-помалу стал рассеиваться.

- Он поздравлял меня с тем, что я жива!

- На это здесь на самом деле и присутствуют Бэнджамин и Карру, в частности. Во дворце в эти дни половина Особого Отряда. Мы постарались упрочить безопасность.

- Окна ведь открыты…

- Их затянули щитами и в зале в полном составе собрались Молчуны. Не бойся, все в порядке. Алкир, Манко, Фэрт и я всем занимались.

- Тогда верю, - улыбнулась я. – Я… Я правда не хотела тебя задеть. И если позволишь, буду считать Тиония нашим сыном.

- Странно осознавать, что я видел малышкой свою жену… Нет, я не против…

Следующий танец я танцевала с Наместником Кайнэ, рассказывавшим про подрастающую дочку и обещавшим, если Императоры дозволят, показать, какого милого ребенка я спасла. И далее, и далее: Ладар, описывавший собравшихся и советовавший, как выражать уважение к ним, король Санджай, даже прослезившийся от такого счастья, мудрец Найтрена, неловко оступившийся и отдавивший мне ногу – извинений последовало огромное количество, пожилой маг так испугался, что Карру пришлось на него повлиять, чтобы не случился приступ. И все это время пытался до меня добраться герцог Сангарский. Наконец, после моего танца с генералом Манко, весь круг оправдывавшимся, что он простой вояка и с королевами танцевать не умеет, герцог до меня добрался. Арэн к тому моменту приглашал Илли, Карсу, Танру, гостью из Найтрэна и королеву Амаша – по протоколу, разумеется, ему надлежало сие сделать, да и держались они в рамках строгого этикета, что не вызывало у меня ревности.

- Поздравляю, принцесса Алеандра. О, простите, уже Императрица. Весьма удачный брак… - воспользовавшись тем, что рядом со мной были лишь Элиа и пара фрейлин, которых я и видела всего-то пару раз до свадьбы, начал мужчина. – Помнится, в ваш визит вы обещали мне танец, если нам доведется встретиться вновь. Я помню ваше обещание… - я вздрогнула, представив, как его рука тайком елозит по моей талии, и по спине прошла дрожь. Прижаться чуть сильнее хотелось к другому мужчине, но он беседовал с гостями из Кунтанира и Сайрау, оставив меня на попечение придворных дам.

- К сожалению, следующий круг Императрица обещала мне, а следующий за ним – кронпринцу Тионию. – Холодно отрезали над ухом. В черных глазах самира горели недобрые огоньки, а герцог отступил на пару шагов. – А потом она очень устанет и пожелает отдохнуть, к тому же близится овощная и зерновая перемена. За ней – молочная. И еще одна пауза перед сладкой, но у Императрицы запланирован ряд бесед, ей необходимо предстать перед сановными лицами и послами некоторых стран. Сожалею, герцог, но вас график не предусмотрел. Возможно, мы исправим эту ошибку на будущем балу зимой, если вы, разумеется, будете в Дариане. – Голос Бэнджамина отчетливо давал понять, что, если мужчина сейчас возмутится или продолжит меня донимать, зимой его тут не будет. Рука самира обвила мою талию, едва заиграла музыка.

- Спасибо, Бэнни. Я не знала, как от него отделаться… У меня ведь нет такого графика?

- Нет, разумеется. Но я советую вам, моя повелительница, обратиться с приветствиями к королеве Амаша, супруге мудреца из Найтрена, королеве Кунтанира и женам самирской делегации. Это будет сочтено с вашей стороны благочестием и уважением. И советую послезавтра, при дарении подарков женам представителей иных стран, надеть кое-что. Эти одежды прислала Паэли-дати, супруга короля Саммирса, сын которого прибыл сюда с женой. Она хотела, чтобы ты была в них на помолвке. Уверен, будет разумно, моя Императрица, если вы почтите гостей из Волшебного Королевства подобным образом. Одежды уже посланы государем в ваши покои. – Ни тени эмоции так и не проступило на лице, а черные глаза скользнули по толпе. И до меня постепенно дошло, что он сейчас скорее обеспечивал мою безопасность, нежели действительно пригласил на танец.

- В чем дело?

- Молчуны заметили снаружи некоторое волнение – магическое. – Зазвучало в голове. - Ребята уже разбираются, моя Императрица. Есть некоторые основания предполагать, что внимание самиров будет уместно. Для меня же большая честь пригласить вас, - губы тронула слабая улыбка. Голос звучал уже вслух. – В Империи ведь праздник.

- Прекрати, тебе не идет, - поморщилась я, когда самир попытался натянуть на лицо человеческую улыбку. – Серьезные основания?

- Нет. Но лучше убедиться, что это так.

- Ты… отмечаешь здесь что-то… чуждое привычному миру?

- Только одно. – Взгляд скользнул между танцующими парами на Иларду и Намгу. – Впрочем, подобные праздники всегда чужды привычному миру, обычно погруженному в дела.

- Он… он ведь познал истину, верно? – указав глазами на агрорца, спросила я. Бэнджамин мрачно кивнул.

- И довольно глубоко, боюсь предположить. На нем щиты, но я даже сквозь них отмечаю, что есть некоторые черты, которые его народу не присущи. Сегодня ночью в вашем крыле будет усиленная охрана, не пугайся – это лишь мера предосторожности. Не думаю, что они на что-то серьезное решатся.

- Но ведь считается, что я буду… ну… с…

- Поверь, мы это учли. – Взгляд стал чуть теплее. – Что за пауза случилась в Храме? Мне пришлось применить чары…

- Я знала, что это был ты. Испугалась немного, я впервые выхожу замуж, - я улыбнулась. – Дай мне слово, что с ним все будет в порядке.

- Я лично за этим слежу, - вновь пауза между мелодиями, и направляющийся к нам Тионий.

- Дай мне слово!

- Даю вам, очаровательная леди, слово самира, я лично прослежу, чтобы все было в порядке. – Голос утих, но не совсем. Ибо в голове звучать продолжил. – И ты еще заявляешь, что брак формален? – чуть насмешливо, а для него это уже признак того, что он смеется надо мной.

- Нет. Не заявляю… - вздохнув, призналась я.

- Позвольте, Императрица, пригласить вас на следующий танец. – Тионий, усталый и довольный, вытянул шею, чтобы казаться выше.

- Почту за честь, - улыбнулась я, протягивая ему руку. – Ваше Высочество, танцевать с вами всегда более чем отрадно для скромной дамы.

***

Перед сладкой переменой танцевать у меня сил уже не было. Да и есть тоже. И я сочла за лучшее беседовать с гостьями из Империи и иных стран, ожидая близкого завершения пира. Подробностей, которыми я могла обеспечить Ниэни, развлекавшуся, несомненно, в зале, отведенном для обитателей Дворца, хватало на неделю ночных разговоров вперед, а я и в наличии этой ночью жаждущего деталей Дорра в моих покоях не сомневалась…

- Для меня честь познакомиться с вами. – Вещала я ученой даме из Кунтанира, написавшей книгу о магии стихий. – Для мага, у которого не слишком обширная практика в данной области, ваш трактат очень полезен – некоторые детали я не знала совершенно, а вы их очень хорошо раскрыли. – Женщина с улыбкой принимала похвалы, когда мой взгляд упал на Арэна, пригласившего в завершение танцев принцессу Дукона. Женщина так льнула к моему новоиспеченному мужу, а ее бюст так недвусмысленно выделялся под платьем, при том, что на его лица царила улыбка, что в висках застучало. Пальцы сами собой сжались в кулак.