- Чистое золото, - шепнул кто-то слева от меня.

- В Дуконе верят, что это служит символом удачи семьи. Это изображение дочери Алеандры и Санджая. Ему молятся о здоровье, жизни и счастье своих детей. – Пояснила принцесса, улыбнувшись и как-то странно глядя на Арэна.

- Мы благодарим вас за этот дар, - мой супруг улыбнулся, едва заметно коснувшись моей руки. Я благодарно кивнула, понимая, что не помнила короля, который знал меня еще маленькой девочкой.

- Мы благодарны вам за теплые пожелания, Король Санджай. Для меня великая честь видеть вас среди прибывших на наше венчание. Мы с супругом искренне рады приветствовать вас и ваших спутников в Империи и просим быть нашими уважаемыми и почетными гостями.

- Никтоварилианская Империя всегда рада приветствовать старых друзей, союзников и добрых соседей, - Арэн отчетливо выделил голосом конец фразы, обрывая обмен любезностями. Небольшая пауза, во время которой зазвенели приборы и послышались голоса и смешки. Я попробовала ребрышко и только сейчас осознала, что ужасно хочу есть. Арэн, улыбнувшись, переложил на мою тарелку одну из своих отбивных.

- Я знал, что ты проголодалась, - рука как бы невзначай коснулась моей.

- Наверное, я немного сильно волновалась, не привыкла…

- Теперь у тебя будет шанс привыкнуть. – Супруг поднес кубок к губам и опустил на стол, почти не коснувшись вина. – Король Санджай – старый друг Фамэ, а наши страны – издревле верные союзники. К слову, их подарок куда существеннее – у них в стране много зерновых, которых у нас почти нет, засеваемых в зиму. Они подарили нам это зерно, в достаточно большом количестве.

- Оно ведь довольно доро… - я осеклась и благодарно взглянула на короля, что-то рассказывавшего дочери. Учитывая растраты на нашу свадьбу, такой подарок не был лишним – платить за это зерно пришлось бы немало.

- И иные товары в дар, учитывая траты и то, что мы не поднимаем налоги, это очень значимый подарок. Но и их дар лично нам не менее приятен…

- Тионий? – я заглянула в карие глаза, понижая голос. Арэн на миг вздохнул. Взгляд неожиданно резко стал куда холоднее.

- Да. Он. – Супруг, замолчав, вернулся к трапезе, а я маленькими кусочками отрезала мясо, перестав чувствовать его вкус. Меня не оставляла мысль, что я допустила огромную ошибку.

- А правда ли, Ваше Величество, что Вы обучались в Минауре? – голос у дочери Короля Дукона оказался под стать внешности – тонкий и противный. – Я много слышала об этом городе.

- Мой отец отправил меня обучаться там Целительству. Я провела в Минауре восемь лет.

- И, несомненно, видели науров? – насмешливый взгляд ей скрыть не удавалось. Черные глаза Фэрта, отделенного от меня Илардой, чуть прищурились.

- Тогда – нет. Я имела счастье увидеть Темнейших, уже когда оказалась в Дариане.

- Минаур не находится в Наургане, принцесса Кайна. – Иларда вскинула голову. – К тому же Светлейшие редко являют себя миру. Здесь встреча с наурами для сановных лиц не является редкостью. Не стоит заострять внимание на том, кто, когда и кого имел честь встретить. Моя сестра обучалась Целительству, что требует большого усердия, и едва ли задавалась целью докучать Светлейшим.

- Разумеется. Мне лишь интересно, отличаются ли они от тех науров, что встречала я, - Кайна еще сильнее легла на стол. – Простите мое любопытство.

- Не отличаются, принцесса, поверьте. Я имела счастье видеть в молодости и тех науров, и других, - Танра негромко прервала ее речь. – Как справедливо отметила Принцесса Иларда, Целительство от обучающегося ему требует усилий и любви.

- А каков Минаур? Если позволите, разумеется, Императрица.

- Прекрасный большой город, там очень много зданий, которые совершенно не похожи друг на друга, парки и фонтаны…

- Позвольте мне, Ваше Величество, описать увиденное мной, когда довелось побывать там. – Я понятия не имела, когда Бэнджамину случилось посетить Минаур, но в том, что он там был, не сомневалась. - Там живут в основном одни маги из разных народов. Лекарский Дом Минаура, лучший на юге, и все здания Школы магии, если позволите, принцесса, белые. Иные здания имеют самую разнообразную окраску. Минаур невозможно описать, его необходимо видеть, чтобы осознать его красоту… – Фэрт, с совершенно невозмутимым лицом, заняв этим добрый десяток минут, описал красоты Минаура и вернулся к своему угощению. Кайна поежилась.

- В нашей стране самиры редкость, для меня непривычно то, как скромно вы выражаете свои эмоции, мастер…

- Гранд-Мастер Фэрт. Наши чувства, принцесса, отличаются от людских, поэтому вам чаще кажется, что у нас нет эмоций. Поверьте, Минаур действительно прекрасен и вызвал у меня восхищение…

- А я слышала, - подала голос королева Альтрена, - что в Сархаре недавно была проведена помолвка дочери Каора Мунго?

- Обеих дочерей. Мы покинули Сархар до ее заключения, к сожалению. Выдать обеих дочерей сразу замуж – большая редкость. – Сархарец, услышав это, счел нужным ответить.

- Они станут первыми женами? – уточнил Санджай.

- Помолвка была с кем-то из Альянса. Вернее всего – да. Она, или же обе они, будут единственными женами…

Долгая трапеза и беседы, перемешанные с поздравлениями. Нам дарили символические мелочи, некоторые страны – товары, которые мы у них закупали, даром, что действительно было неплохо. Я, знакомясь с сановными лицами и властителями, успокоилась и воспряла духом – кроме принцессы Кайны и представителя Агрора никто неприятия не вызывал. Вот только Арэн меня больше не касался… А мне все сильнее хотелось ощутить тепло сильных рук.

Изменилось все, когда амашцы, желая благ и счастья, подарили символ плодородия, отлитый из золота и украшенный рубинами. По сути вещь эта представляла собой копию мужских чресел, что заставило меня сглотнуть, с трудом выдавив слова благодарности.

«На что он нам нужен?! Смотреть на него, что ли?!»

- Именно. У них принято его дарить – в Амаше культ мужской силы и плодородия. Советую привыкать, они дарят их на многие события… - насмешливо зашептали мне в ухо.

- Зачем?!

- Хороший тон. Если он тебя смущает, я заберу его себе.

- Буду признательна, - я обернулась к супругу, заглядывая в его глаза. – Я… Если я…

- У нас есть соглашения. – Арэн собрался было отвернуться, когда я накрыла его руку своей.

– Забавный подарок.

- Очень. И ты мило покраснела. Не ожидала?

- Нет…

- Бэнджамин и Илли должны были предупредить. – Он бросил быстрый взгляд на невозмутимого Фэрта, увлеченного беседой с Элиа. – Догадываюсь, чья шутка. – Рука неожиданно легла мне на плечи и губ коснулся поцелуй, заставляя закрыть глаза. Приветствия и возгласы, совсем рядом, но где-то далеко-далеко, словно в другом мире. А в этом только мы…

- Я не хотела тебя задеть, прости, - шепнула я в целующие меня губы. Ответом послужила короткая улыбка.

- Ничего. Все хорошо, Алеандра.

- Мне бы хотелось поздравить вас от имени Агрора, - поднялся принц последнего Намгу. – Очень отрадно видеть соединяющих свои судьбы принцессу Оринэи, прежде всего отрадно видеть ее живой и в добром здоровье, ведь варварское нашествие окончилось для Оринэи столь печально, и Императора такой крупной и могущественной страны. Это благо и счастье для мира, что вы сумели встретиться и вступить в священный брак. Мой отец и мои братья выражают самые искренние пожелания счастья, детей и многих лет жизни, - что-то в его облике казалось подозрительно знакомым. Что-то во всей его осанке, в глазах, жестах. – Пусть Творцы озарят сиянием вашу дорогу, облегчат все тропы и уберут камни на вашем пути, - что нам дарил Агрор, я уже не слушалаа, пронзенная ужасом осознания того, что он мне напомнил и где я подобные речи уже слышала…

***

После третьей перемены – миновали рыба и птица, тени удлинялись и конец пиршества близился, - объявили перерыв на танцы и беседы. Тихие переливы арф сменила игра музыкантов, Арэн, поднявшись, пригласил на танец меня – им открывался «бал» внутри пира. Теплая рука легла на талию, вторая сжала ладонь, и я робко обняла плечи супруга. Я лишь пару раз танцевала с ним, тогда будучи учительницей Тио.