Раньше Ольга рассматривала заклинание изменения цвета как аналоговое устройство, воздействуя на вход которого и можно менять его характеристики. Но затем вдруг поняла, что неизвестный маг-конструктор применил здесь, можно сказать, цифровую кодировку цвета. Только вместо цифр он использовал буквы магического алфавита.

Обычный человек может пользоваться амулетом, по принципу включил-выключил. Значит, для того, чтобы он имел возможность выбирать что-либо, из предложенного набора, нужно несколько таких амулетов. Но проблема была в том, что подключить, если так можно выразиться, к входу основного заклинания получалось только одно такое управляющее устройство. Видимо это и являлось основным препятствием в деле создания многоцветных плащей.

А Ольге, как только она изменила свой подход к управлению заклинанием на цифровой, сразу вспомнились всевозможные логические элементы, которые могли иметь много входов и только один выход. В учебнике по магии подобные конструкции ей не встречались, но в принципе, задача эта, казалась вполне выполнимой. И действительно, решение заняло каких-то пару дней. Еще неделя ушла на создание реально действующего амулета. Благо энергии для этого понадобилось совсем немного.

В результате, плащ Ринка приобрел дополнительно десять дешевых кристалликов, купленных в ювелирной мастерской, а с ними и способность по желанию хозяина приобретать цвет на выбор из десяти оттенков. Пять из них – утилитарно-маскировочные. Белый, чтобы лучше отражал солнечные лучи в жару, светло-серый, темно-серый, черный и хаки, для маскировки в различных условиях местности и времени суток. И пять для торжественных и праздничных мероприятий: фиолетовый, красный, синий, зеленый и желтый.

Выполняя данное слово, Ольга принесла на показ свою работу Мирдису. Мастер, увидев, что проблема, над которой он бился много лет, решена, удивился, а в глазах его зажегся алчный огонек.

– Вы все-таки усовершенствовали мой амулет! А почему я не вижу ваш элар? Вы что, постоянно его скрываете? А! Наверное, вам помог кто-то из опытных магов. А ведь вы обещали никому не демонстрировать таблицу цветности!

– Мне никто не помогал, и слово свое, я не нарушала! А что касается элара, то я не люблю показывать его посторонним.

Ответ мастера успокоил, и Мирдис вновь стал рассматривать плащ.

– Ну что ж, неплохая работа. Наверное, мне самому давно надо было заняться этим вопросом. Все как-то руки не доходили. Не подскажете, что вы изменили в заклинании, чтобы я не тратил время на задачу, которая уже имеет решение? – Говоря это, хозяин лавки старался придать лицу выражение лишь легкой заинтересованности, но аура его сияла, выдавая возбуждение и азарт.

– Конечно же, подскажу. Но для вас это будет стоить двести золотых.

– Сколько, сколько?!

– Напрасно вы так удивленно возмущаетесь. Если вы немного подумаете, то поймете, что одежда, цвет которой люди, не будучи магами, смогут менять по своему усмотрению, может стоить гораздо дороже одноцветной. Кроме того, вы сможете привлечь в свой магазин покупателей, которые раньше ходили к вашим конкурентам. И в результате вы быстро и с лихвой окупите эту мелкую трату.

Вообще-то Ольга не знала, есть у Мирдиса конкуренты, или нет. Сказала наугад. Но по реакции мага догадалась, что есть.

– Я почему-то думал, что вы покажете мне заклинание просто так, из дружеского расположения, – уныло поделился своей надеждой хозяин магазина.

– Вы знаете, господин Мирдис, если бы вы не потребовали двадцать золотых за заклинания, которые были нужны мне, я с вас сейчас не взяла бы ни медяшки. Но вы сами перевели наши взаимоотношения из дружеских, в деловые. Поэтому довольно странно, что от меня вы ждете другого подхода.

– Так может, я верну вам эти двадцать золотых, и мы в расчете?

– Какой-то у нас неравноценный обмен получается. Вы, фактически бесплатно, потому что вернете лишь мои собственные деньги, хотите получить заклинание, которое вам принесет большой доход. Вы считаете это справедливым?

– Ну, я полагал, что в этом случае мы переведем наши отношения в разряд дружеских.

– И опять с выгодой для вас. Нет, уже не получится господин Мирдис. Впрочем, вы можете не платить, если считаете, что запрашиваемая мною сумма слишком велика. Быть может, другие производители магической одежды тоже сочтут, что двести золотых за это заклинание – слишком дорого, и не купят его у меня. А снижать цену я не намерена, потому что торговаться не люблю и не умею. И в этом случае, для вас все останется без перемен, поскольку мой секрет уедет вместе со мной в другую страну. Всего вам хорошего!

Ольга развернулась, и направилась к двери.

– Нет, постойте! Я согласен. Но только обещайте мне, что больше никому и никогда не раскроете это заклинание.

– Гм. За двести золотых я согласна хранить этот секрет от всех ваших конкурентов в Белиге. Если вы заплатите мне тысячу, то станете единственным обладателем его, во всем королевстве Лария. Ну а за две тысячи я пообещаю, что никто из магов Гемоны не узнает от меня о нем, – подумав, предложила Ольга.

После недолгих колебаний, Мирдис отсчитал двести монет, а взамен получил усовершенствованное заклинание цвета. Выглядел маг при этом, не очень радостным и постоянно что-то негромко ворчал, сомневаясь в том, что Ольга не умеет торговаться.

Ветер, наконец, разогнал тучи, и вместе с солнцем пришли холода. Днем земля оттаивала, но по ночам снова схватывалась несильным, пока, морозом. Заждавшиеся купцы уже давно приготовились к походу, поэтому с отправлением затягивать не стали, и как только представилась возможность, тронулись в путь.

Основную массу обоза составляли повозки пяти купцов, одним из которых был Улис. К ним присоединились мелкие торговцы с одной – двумя подводами и несколько путешественников, которые не имели никакого товара, а просто хотели попасть в Атию.

Сторожила весь этот, растянувшийся на довольно-таки большое расстояние, караван, команда Бригля, состоящая из двенадцати человек, в число которых входили и личные охранники Улиса – Ольга и Терон. Причем Ольга оказалась единственным представителем женского пола.

Взаимоотношения с командиром с самого начала не заладились. Если к Терону тот обращался всегда с холодной уважительностью, то к его напарнице с каким-то раздраженным высокомерием. Постепенно, из разговоров выяснилось что, во-первых, начальник стражников по какой-то причине не любил женщин, а женщин-охранников особенно, а во-вторых, Бригль успел пообещать одному из своих приятелей место, которое сейчас занимала девушка. То, что Улис найдет себе еще одного телохранителя, стало для главы охранников неприятной неожиданностью.

Организация конвоя происходила каждый день по одной той же схеме. В голове его находились три стражника, такое же количество ехали замыкающими. Остальные охранники распределялись вдоль всего обоза, прикрывая от нападения его среднюю часть. Насколько оправдано такое построение, Ольга не знала, поскольку совершенно не разбиралась в этом вопросе. Но, судя по тому, что Терон никак не комментировал действия командира, такое расположение воинов в движении, было обычным.

Дочь купца, Лирна – невысокая, светловолосая, стеснительная девушка, быстро привыкла к присутствию рядом с собой новой охранницы. Ольга, так же как и Терон, старалась находиться неподалеку от повозок Улиса, тем более что фургон, который везла Карметка под управлением Ринка, так же всегда находился в этой части обоза.

На просьбу помочь выучить гетийский язык, Лирна и ее служанка Сафна откликнулись с готовностью. Оказаться преподавателем у девушки-воина, да еще и дворянки было интересно и лестно. И теперь все разговоры велись на двух языках, с дословным переводом. В результате, наши путешественники, погруженные в иную языковую среду, довольно быстро обучались.

Работа защитником обоза, пока, как и обещал Улис, оказалась необременительной. Днем Ольга ехала верхом на своей кобыле Марго, оглядывая окрестности, точно так же, как это происходило бы, не поддайся она на уговоры купца. По ночам, правда, часто приходилось стоять на страже часа по три. Причем Бригль первое время выделял им с Тероном самое неприятное предутреннее время. Но затем напарник возмутился, после чего начальник изменил график дежурств.