Потом откуда-то из середины раздался голос:

-Отпустите ее!

И еще один присоединился, и еще. До тех пор, пока растущая часть толпы не стала вторить этому чувству. В основном это были арриди. Но глаза Юсала сузились от ярости, когда он увидел, как несколько его людей подняли руки и потребовали освободить Эванлин.

Разъяренный, он шагнул вперед, обнажая свой меч, чтобы подчеркнуть свои слова.

-Довольно!- крикнул он. - Довольно!

Крики об освобождении Эванлин стихли, когда мрачные глаза Юсала обвели толпу. Стоявший позади него Холт понял, что это был момент максимальной опасности для Эванлин.

Юсал вполне мог решить быстро покончить с ней здесь и сейчас, чтобы не допустить дальнейших протестов в ее пользу. Ему придется отвлечься от нее и сосредоточить гнев Юсала на себе. Стараясь придать своему голосу оттенок полнейшей скуки и презрения, он шагнул вперед и громко позвал вождя туалаги.:

- Юсал, это становится очень скучным. Мы можем продолжить, пожалуйста?

Юсал повернулся к нему, забыв об Эванлин. Он знал, что это был человек, которого ненавидели его солдаты. Это был способ восстановить контроль над ситуацией. Никто не станет требовать освобождения Холта. Теперь он направил меч на седобородую лохматую фигуру.

-Убей его! - приказал он Хассауну. - Убейте его сейчас же!

Двое из его людей подтащили Холта к краю платформы, в то время как третий выдвинул вперед блок казни. Это был заостренный деревянный брус высотой около метра, сконструированный таким образом, чтобы коленопреклоненную жертву можно было заставить прислониться верхней частью тела к заостренному наклонному краю, обеспечивая тем самым сопротивление удару меча палача. Он поставил его на место, в то время как остальные двое заставили его встать на колени. Они с силой прижали его к колоде, обхватив связанными руками, чтобы удержать на месте. Холт оглянулся и увидел испуганное лицо Гилана. - Он мрачно улыбнулся.

-Уилл не торопится, - сказал он. - Я выскажу ему свое мнение по этому поводу.

- Молчать! - закричал Юсал, и его голос сорвался на более высокий тон от ярости его крика. -Заставьте его повернуться! - добавил он более спокойным голосом, обращаясь к одному из своих людей. Туалаги схватил голову Хальта обеими руками и повернул ее лицом вперед.

Холт поймал себя на том, что разглядывает лица перед собой – лица в толпе. Теперь они молчали и не двигались. Но в нем не было никакой жалости – только болезненное восхищение тех, кто смотрит в глаза человека, который вот-вот умрет. Затем он остановился на одном лице, которое показалось ему смутно знакомым. Мужчина встретился с ним взглядом и медленно кивнул. Холт напряг мозги и понял, что видел этого человека раньше – он был одним из солдат Арриди, которых Юсал отпустил умирать в пустыне. Он был в этом уверен!

В толпе раздался громкий коллективный вздох, когда Хассаун шагнул вперед, выставил вперед правую ногу и поднял огромный меч вверх и назад, высоко над правым плечом.

Последовала пауза. Затем Холт услышал шипение, когда что-то с огромной скоростью пронеслось по воздуху. Что-то смутно знакомое, подумал он. Странно отстраненно он решил, что это, должно быть, звук меча, сверкнувшего вниз, чтобы покончить с его жизнью.

Он часто задавался вопросом, как это произойдет и на что это будет похоже. Меньше чем через секунду, подумал он, он узнает.

Глава 45

Подозрение сменилось уверенностью в глазах Талиша, вора-туалаги, когда он поднял глаза и увидел Уилла, висящего на каркасе сторожевой башни, его длинный лук и колчан были перекинуты через плечо.

Туалаги не узнал молодого человека, но узнал оружие. Он уже видел такие луки раньше, когда вместе с друзьями атаковал лагерь Арриди.

-Это один из чужеземцев!- крикнул он, вытаскивая меч. -Хватай его!

Двое его приспешников двинулись вперед вместе с ним, их собственные мечи звенели, вынимаясь из ножен. Алум отошел от стены, сбросил плащ и выхватил свое оружие, чтобы преградить им путь.

-Продолжай, Уилл!- крикнул он. - Я позабочусь о них!

Но их было трое, все закаленные бойцы, и они набросились на него, сверкая мечами, поднимаясь и падая, когда атаковали. Алум упрямо отступал перед ними, но он вел проигранную битву. Он прислонился спиной к камням стены и отчаянно парировал обрушившуюся на него бурю ударов. Неизбежно, один из мечей прорвал его защиту, и он был сильно порезан на верхней части руки меча. Затем еще один удар полоснул его по бедру, и он споткнулся, придя в себя как раз вовремя, чтобы избежать горизонтального удара в горло.

Неуклюже повиснув над ним, Уилл никак не мог вовремя снять лук, чтобы помочь. Даже если бы он мог это сделать, он не смог бы выстрелить, повиснув на руках. И все же он видел, что его друг умрет через несколько секунд. Парирование Алума становилось все более неуклюжим и неуклюжим, и он снова получил удар, на этот раз по лбу, так что кровь хлынула ему в глаза, наполовину ослепив его.

С площади Уилл слышал, как пение толпы становится все громче и громче, все быстрее и быстрее.

Хассаун! Хассаун! Хассаун! Хассаун!

Крик вырвался из сотен глоток и прокатился по городу, как гром, разбудив эхо в оврагах и горах вокруг.

Уилл на секунду заколебался. Алум умрет, если он не поможет ему. Но по пению толпы он понял, что события на площади приближаются к кульминации. Холт нуждался в нем…

Но Алум была здесь и сейчас и отчаянно боролась за его спасение. Не было никаких сомнений в том, что он должен делать. Измерив расстояние, он ослабил хватку и позволил себе упасть на неровный бой внизу.

Он приземлился ногами вперед на плечи вождя туалаги. Человек вскрикнул от шока и боли и рухнул под силой тела Уилла, падающего на него с высоты четырех метров. Уилл услышал хруст ломающихся где-то костей, затем тошнотворный стук, когда голова бандита ударилась о твердую каменистую землю. Уилл перекатился вперед, чтобы смягчить удар от приземления, хотя большая часть силы его падения была сломлена телом туалаги.

Он вскочил на ноги, когда двое других бандитов повернулись к нему. Потрясенные его неожиданным поступком, они на секунду заколебались – и эта секунда была слишком долгой. Уилл шагнул в них, сокращая расстояние между собой и ними так, чтобы оказаться в пределах досягаемости меча ближайшего человека.

Всегда двигайтесь вперед, если у вас есть возможность.

Холт сотни раз вдалбливал этот урок в свой мозг. У человека, идущего вперед, есть импульс, чтобы контролировать битву. Теперь Уилл действовал спонтанно, шагнув вперед. Саксонский нож со свистом выскочил из ножен, когда он одним плавным, непрерывным движением выхватил и сделал выпад, поразив ближайшего человека в центр тела.

Туалаги коротко вскрикнул, наполовину от удивления, наполовину от боли, и откинулся на стену, его меч выпал из руки и звякнул о камни.

С площади до Уилла донеслись оглушительные возгласы, затем снова раздался звонкий крик, когда толпа скандировала имя Хассауна. Затем наступила внезапная тишина. Ему не понравилось, как это прозвучало. Времени оставалось все меньше, а Туалаги все еще оставался один, о котором нужно было позаботиться.

Когда Уилл спрыгнул с башни на плечо первого бандита, Алум с благодарностью прислонился спиной к стене, пытаясь остановить поток крови от многочисленных порезов мечом на руке, ноге и теле. Он наблюдал, как молодой Рейнджер в считанные секунды расправился с двумя своими противниками, увидел, что третий Туалаги уже в пределах досягаемости, и попытался протянуть руку.

Встав на колени, он рубанул бандита, но его удар был слабым и плохо скоординированным. Туалаги заметил его приближение и легко парировал удар, выбив меч Алума из его хватки. Затем он поднял свой меч, чтобы прикончить арриди. Он был опытным бойцом и рассудил, что у него есть время для одного быстрого смертельного удара, прежде чем он должен будет повернуться лицом к иностранцу.

Уилл метнул сакса исподтишка, автоматически следуя к цели, движением, которое в него вдалбливали снова и снова за последние пять лет.