Тошак кивнул. Ее молчание подтвердило его подозрения. Он повернулся к Юсалу.

- Асейх Юсал, как ты убедишь эту девушку найти печать, которую она, похоже, потеряла?

Глаза Юсала прищурились, и вуаль слегка сдвинулась на его лице. Эванлин поняла, что он улыбается. Туалаги внимательно следили за пленниками всю дорогу до Маашавы. Он не пропустил игру между девушкой и молодым воином. Теперь он указал на Горация.

- Если бы мы начали сдирать кожу с этой, я думаю, она бы вспомнила, - сказал он. - Он усмехнулся. Его резкий, неприятный голос издавал отвратительный звук.

Эванлин замерла, беспомощно глядя на Хораса. Она знала, что никогда не будет стоять в стороне и смотреть, как его пытают.

Но если она выдаст ордер, они все равно умрут.

-Тошак? Это был Свенгал, его голос был мягким и вопросительным. Мятежный скандиец посмотрел на него, подняв брови. Свенгал продолжал:

- Как насчет того, чтобы мы с тобой немного поборолись? Просто для развлечения.

-Весело?- повторил Тошак.

Свенгал победно улыбнулся. - Да. Я думаю, было бы так весело оторвать эту уродливую голову от своих плеч. И твой клювастый голуболицый друг тоже,-Он выплюнул последние слова, переводя взгляд на Юсала.

Тошак поднял бровь.

- Тебе следовало держать язык за зубами, Свенгал. Я мог бы оставить тебя в живых. Но теперь я вижу, насколько вы решительны, ну... - Он сделал паузу, оглядывая напряженную группу, стоявшую перед ним.

-Давайте просто вспомним, на чем мы остановились, - сказал он. - Он указал на Селетен. - Вакир будет выкуплен. Он легко отделывается, но я с ним не спорю. С другой стороны, у меня есть один с Эраком и Свенгалом, так что они умрут. И вы, двое рейнджеров, тоже, - Он указал на Горация. - С вас снимут кожу, а эта молодая леди заплатит нам большую сумму денег за привилегию слушать ваши крики, - он улыбнулся всем присутствующим. - Я кого-нибудь пропустила? - Нет? Что ж, желаю хорошо провести ночь, думая об этом.

Улыбка исчезла. Он мотнул головой в сторону Юсала, и они оба обернулись. Затем вождь туалаги, пораженный какой-то мыслью, остановился и повернул назад. Он поднял левую руку, словно прося их внимания, и двинулся к ним.

-Было еще кое-что, - сказал он. Затем он отдал приказ своим стражникам, и двое из них схватили Его за руки, заставляя двигаться вперед и вниз, пока он не оказался на коленях перед Юсалом. Затем Туалаги Асейх обрушил на лицо Хальта дождь ударов кулаками, слева и справа, нанося удары снова и снова, пока лицо Рейнджера не покрылось порезами и кровью, а голова не свесилась набок. Тошак наблюдал, забавляясь. Эрак двинулся вперед, чтобы вмешаться, но острие сабли в животе остановило его. Наконец Юсал отступил, тяжело дыша.

- Отпустите его, - приказал он людям, стоявшим рядом. Они отпустили его, и он рухнул на песок лицом вниз, в полубессознательном состоянии.

-Ты уже не так легко держишься на ногах?- спросил Тошак у обмякшей фигуры. Юсал коротко рассмеялся, и они вместе повернулись и вышли из комнаты. Охранники, держа руки на оружии, попятились за ними, хлопнув дверью. В наступившей тишине пленники услышали, как в замке загремел ключ.

Гилан глубоко вздохнул и быстро опустился на колени рядом со своим полубессознательным другом. Он осторожно перевернулся на спину и принялся счищать с лица смесь песка и крови. Эванлин присоединилась к нему, ее руки были легкими и нежными.

Гораций принес оставленный ими бурдюк с водой и протянул его Эванлин. Он смотрел, как она нежно умывает лицо Холта. Гораций забеспокоился. Он никогда раньше не видел, чтобы Хальт потерпел поражение. Холт всегда держал ситуацию под контролем. Холт всегда знал, что делать дальше.

- По-моему, у нас большие неприятности, - сказал он. Потом все вздрогнули, когда Холт пошевелился, поднял руку и попытался сесть. Эванлин удержала его, и он прекратил свои попытки. Но он заговорил, его голос был хриплым и несколько невнятным из-за распухшего рта и лица.

-Они забывают одну вещь, - сказал он. В его единственном здоровом глазу светился вызов. Другая теперь была полностью закрыта.

Все остальные переглянулись. Они не видели никакой положительной стороны в своем затруднительном положении.- И что же это может быть, Холт? - спросила Эванлин, желая его ублажить.

Холт уловил интонацию в ее голосе и пристально посмотрел на нее. Затем он сказал с некоторой силой:

- Уилл все еще где-то там.

Глава 39

Первые лучи солнца уже освещали белые дома Маашавы, когда Уилл и Умар наконец достигли наблюдательного пункта над городом.

Они поднимались несколько часов в предрассветном сумраке, следуя по узким звериным следам к одной стороне поселка, затем поворачивали назад, пока не оказались в пятидесяти метрах над ним, откуда открывался прекрасный вид на приход и уход горожан.

Теперь они осматривали город. С трех сторон его окружала невысокая стена. Четвертую защищали сами скалы. Вдоль стены через равные промежутки возвышались сторожевые башни, но часовых нигде не было видно. Уилл заметил это, и Умар презрительно покачал головой.

- Горожане слишком ленивы, чтобы выставлять охрану, а туалаги считают, что в радиусе сотен километров нет врага.

Дым от костров поднимался со многих точек города. К едкому древесному дыму примешивался еще один аромат, от которого у Уилла загорелись вкусовые рецепторы. Свежий кофе варили на кухнях по всему городу. Мужчины и женщины начали выходить из города, направляясь по извилистой дороге к равнинам внизу или к террасированным полям на склоне горы. Уилл указал на них и поднял брови.

-Полевые рабочие,- ответил Умар на невысказанный вопрос. - На равнинах выращивают кукурузу и пшеницу, а на террасах-фрукты и овощи.

В Маашаве не было недостатка в воде. Несколько колодцев впадали в подземный ручей, протекавший через горы. Некоторые из них были подведены к террасам, некоторые - к полям. Это была сложная система орошения и земледелия, и Уилл не видел ничего подобного в свое время в засушливой стране.

- Кто все это построил? - спросил он.

Умар пожал плечами. - Никто не знает. Террасам и акведукам сотни, может быть, тысячи лет. Арриди нашли их и восстановили город.

-Ну, в любом случае, они дают нам возможность, - сказал Уилл. Умар взглянул на него, и он продолжил: - Со всеми этими рабочими, которые каждый день въезжают и выезжают, мы можем внедрить некоторых из ваших людей в город. Я думаю, если они пойдут по одному и по двое, то за день мы сможем набрать до пятидесяти человек.

-И что потом?- спросил Умар.

- Они могли бы связаться с горожанами и спрятаться среди них. Конечно, народ Маашавы примет любого, кто захочет избавиться от Туалаги раз и навсегда.

Умар с сомнением посмотрел на него. -Не мои люди, - сказал он. - Они будут выделяться как посторонние. Местные им не поверят. С такой же вероятностью они предадут их туалаги.

-Но почему? - Голос Уилла немного повысился от разочарования ответом, и Умар жестом велел ему говорить тише. Звук разносился далеко в горах. -Извини, - продолжал Уилл, - но почему они предали тебя? Вы все одной национальности, не так ли?

Бедуллин покачал головой. - Мы можем жить в одной стране, но мы разные племена. Мы-бедуллины. Они-арриди. У нас разные акценты, разные обычаи. В общем, бедуллин не доверяет Арриди, а арриди отвечают взаимностью. Мои люди будут признаны бедуллинами, как только заговорят.

-Это смешно, - проворчал Уилл. Мысль о том, что люди могут быть разделены такими незначительными различиями, была оскорблением разумного поведения, подумал он.

Умар пожал плечами. - Может быть, смешно. Но это факт.

Уилл смотрел на город внизу, наблюдая, как все больше людей выходят на улицу. Он задумчиво грыз большой палец.

-Но вчера вечером вы послали туда человека?

Умар кивнул. Один из бедуллинских разведчиков перелез через стену после наступления темноты. Вечером он снова уедет и доложит о том, что слышал в городе.