— Идем. Нам здесь больше нельзя задерживаться.

Проснувшись утром, Джон никак не мог сообразить, где он. Он начал вертеть головой, оглядываясь, чем сразу разбудил Даруну. Она сладко потянулась, отчего на плечах и руках взбугрились мышцы, и прижалась к Джону.

— Ты хорошо спал?

— Отлично. Только память как будто немного отшибло.

— Ты многое потерял, в таком случае, — Даруна засмеялась, затем посерьезнела.

— У меня чувство, будто мы с тобой сто лет знакомы.

— Не может быть! — деланно воскликнул Джон. — Однако, мне не менее тысячи лет.

— Как-то странно. Я имею в виду происшедшую с тобой историю. Мне рассказывал ее Рон. Я думаю, что в этом — перст судьбы.

— Ты имеешь в виду, что мы встретились? — спросил Джон, чувствуя разочарование от такого банального поворота.

Даруна рассмеялась.

— Это тоже, но я говорю о магии высшего порядка.

Джон смутился.

— Извини, я не совсем понимаю.

— Ты сам знаешь — то, что у нас стали называть словом "магия", не что иное, как умение управлять искусственно созданным миром. Но и в ваше время были колдуны и маги, которые повелевали природными силами и имели доступ к сокровенным тайнам Вселенной. У нас тоже встречаются такие. Когда я была совсем маленькой девчонкой, одна колдунья рассказывала мне историю моих прежних жизней. По ее утверждению, много тысяч лет назад мой возлюбленный был поглощен Космосом, и я, наконец, получу его обратно. Но до этого мне предстояло стать во главе рождающегося государства, а своего возлюбленного — вырвать из лап властолюбивого владыки, мечтающего о мировом господстве.

Даруна опять рассмеялась, а Джон погрузился в глубокое раздумье.

— Это очень странно. В том времени я оставил женщину, с которой коротал время, но почему-то не особенно ценил. Надо сказать, что я вообще мало что по-настоящему ценил. — Он посмотрел на Даруну. — Значит, нам суждено было снова встретиться. Но в этой встрече должен быть какой-то высший смысл?

— Этим и занимается настоящая магия. А нам по силам только малая часть Волшебного Искусства. Тебе же еще предстоит освободить своих друзей из замка Ульфа, и это — нелегкая задача.

— Я даже не знаю, с какой стороны за нее хвататься.

— Один колдун, он живет неподалеку, сказал, что возрождение планеты начнется с приходом из Космоса человека, владеющего секретом невидимой жизни. Магнус тогда еще объяснил, что он, возможно, имеет в виду секреты вирусов и наследственности.

— Тогда понятно, почему на меня так глазели, когда узнали, что я спец по вирусам. Но я не занимался никогда настоящими вирусами. Только программными. У них, конечно, много общего, особенно сейчас.

Даруна уже встала и потягивалась, разминая тело. Джон пару минут молча любовался ею.

— Даруна, а кто эти настоящие маги? Где они живут?

— У нас еще будет время посетить их, но они не любят, когда им мешают. Если надо, они сами приходят. Каждое их слово и действие взвешено, они ничего не делают зря.

Позавтракали вдвоем совсем скромно. Джон после этого отправился домой, где засел за Волшебную Книгу, но работа не шла. Как все странно. Джон с удивлением стал воспринимать окружающий мир. Даруна — Лили? Он — спаситель цивилизации? Доморощенный потрошитель вирусов.

Мысль вызрела, казалось, молниеносно. Вирус! Это — спасение! Среди уймы вирусов можно найти подходящий вирус с кодом телепорта и использовать его. Правда, как его найти? Может быть в генокоде телепорта есть его имя? Зная имя, можно выделить весь код, скопировать, вырастить.

Неожиданно Джон понял, что мобильный телепорт — не выход. К нему нужна навигационная система, кабина, пульт управления. А если в определении координат произойдет ошибка? Нет, лучше, все-таки, стационарный телепорт, типа уличного. А внутрь замка он проникнет с помощью того же вируса. Вот так, господа!

Джон лихорадочно взялся за работу. Он сканировал коды реальных вирусов, выделял фрагменты, позволяющие им прорывать оборону организмов, смонтировал их с кодом абонентской станции, через которую собирался организовать информационный обмен. Когда первый вирус заработал, о чем сообщил модельный стенд, Джон поднял голову — за окном уже светили звезды. Откуда-то снизу доносилась музыка.

Джон почувствовал жуткие приступы голода, сочетающиеся с головной болью. Проковылял на кухню на затекших ногах и принялся копаться в шкафчиках. Собрав бутерброд с котлетой, он поставил на печку чайник. По мере наполнения желудка, в голову стали возвращаться мысли, но сплошь безрадостные.

Народ танцует. Наверное, с кем-то танцует и Даруна. Прекрасный способ завершить день, вошедший в привычку. Он вчера размяк, она еще утром ему мозги припудрила. Ждала, видите ли, единственного возлюбленного более тысячи лет. А у самой трое детей. Сегодня он никому не мозолил глаза и про него просто забыли. Паши, парень, дураков работа любит. Правда, странно, что Магнус тоже не зашел.

В самый разгар его душевных страданий дверь отворилась и в кухню заглянула Даруна. Она была одета в комбинезон, на голове красовался слегка измазанный летный шлем.

— Ну вот, — сказала она, взъерошив ему и так растрепанную прическу, — стоило оставить одного и — посмотрите, на что он похож. — Даруна с этими словами поднесла к глазам Джона зеркало. Из зеркала смотрела бледная небритая физиономия с красными опухшими глазами.

Вслед за ней на кухню прошли Рон, Магнус и какой-то великан. Он подал Джону руку и представился:

— Кортис.

Джон засуетился.

— Присаживайтесь. Вы ужинали?

— Мы только с дороги, поэтому не откажемся, — ответила Даруна. — Мы приволокли ваш мобиль, но, похоже — от него будет мало толку.

Джон чуть не подавился холодной котлетой. Он обвинял свою подругу во всех смертных грехах, а у нее был полный хлопот день. Шлем, который сразу показался Джону знакомым, был из комплекта мобиля.

Гости с необыкновенной ловкостью приготовили ужин и уселись рядом с Джоном. По такому случаю стол пришлось удлинить. Ели молча, но через некоторое время, уже слегка насытившись, Магнус первым нарушил тишину. Возбужденный еще от проделанного путешествия, он скороговоркой затараторил:

— Вы знаете, Джон, мы не стали вас беспокоить, так как вы плохо ориентируетесь в наших лесах, и у вас есть более важные дела. Рон без затруднений вывел нашу стрекозу на место, где валялся ваш мобиль, а там мы использовали ваше слово "такси". Должен сказать, что нам не сразу повезло. На зов прилетела та самая стрекоза, которую мы только отпустили. Я даже сначала не понял, в чем дело, но меня подправил Рон — нужно, оказывается, в некоторых случаях говорить "грузовое такси". Стрекоза тут же улетела, а нам на помощь пришел эскафант. Правда, мне показалось, что даже для него ноша была тяжеловата. Ваш мобиль слегка обгорел, вы сами увидите. Его можно будет просканировать, подправить поврежденные участки на исправные из каталогов и сделать дубль.

— Это на месяц работы, — сказал Джон. Я чуть не полдня потратил на нечто подобное.

— И каковы результаты? — поинтересовался искусник.

— Близкие к нулю. Я решил зайти с тыла. До самого вечера я занимался вирусом, проникающим во владения некоторого абонента. Похоже, что вирус работает. Он откроет мне доступ к закрытым ресурсам замка, и я смогу вырастить там все, что угодно.

— Это хорошо. А что делать с мобилем?

— То, что вы предложили. Нам не помешает иметь такой аппарат.

Мужчины после ужина отправились отдыхать, а Даруна подошла к Джону и без тени улыбки сказала:

— С завтрашнего дня я займусь твоим физическим воспитанием. Ни за что не поверю, что ты совершал полеты в Космос. Все Небесные Странники — сильные, выносливые люди, а ты похож на неженку-домоседа. Тело нужно постоянно тренировать, держать в форме.

— Может быть, сейчас и начнем? — Джон обнял ее за талию.

— Мне нравятся пышущие здоровьем мужчины, а не сине-зеленые дохляки.