Вечерело. Алым диском солнце касалось верхушек длинных высоток, расписывая морозное небо невероятными пунцовыми переливами. Обнимая рукой уставшее плечо, Вероника зябко поежилась.

Влад также смотрел вдаль: на все еще бирюзовом небе виднелась дымчатая полоса, словно тонкой царапиной разделяя небо на две равные половины. Он всегда любил самолеты. С детства собирал разные авиамодели и одну из них до сих пор хранил в сумке со старыми вещами, в тайне желая когда -нибудь передать её собственному сыну. Взгрустнулось даже, когда в голове возникло воспоминание давнего детства. Долго не ложась спать, он часто стоял у окна, карауля эти странные огоньки. Смешно сказать, но в этом переливающемся свечении Влад каждый раз видел неопознанный летающий объект. Это потом уже пришло осознание, что, даже учитывая возможность инопланетного разума, не напастись было гуманоидам таким количеством тарелок, чтобы каждый вечер радовать впечатлительного мальчишку. "Что только не выдумаешь в детстве" - провел браслетом часов по ровной поверхности. Звук металла не привлек совершенно никакого внимания, продолжая смотреть на солнце, Ника ловила последние капли уходящего заката.

Плотно прикрыв форточку, Влад посмотрел на девушку вполоборота. Его завораживал этот мягкий профиль, с аккуратным, чуть вздернутым носом и длинными ресницами, загнутыми вверх. Словно из тонкой бумаги вырезаны эти плавные линии и изгибы, что буквально притягивали к себе неповторимой нежностью. Услышав над ухом тяжелый вздох, парень невольно нахмурился. " О чем она думает? Все это ей в тягость? Хочет поскорее уйти? "

Ника до последнего скрывала собственные эмоции от внимательных глаз. Боялась раскрыться, вновь выпустить надежду из глубокой темницы. Теперь этот страх стал еще сильнее, потому что она почувствовала ответную взаимность. А если представить, что два подавляемых желания сольются в одно, возможно ли будет их будет удержать? В какую они сторону полетят и сколько дров наломают - не известно? Поэтому каждый раз оказавшись с ним в опасной близости, Ника выпрямляла спину, стараясь контролировать каждую мышцу, любое движение глаз. Шифровщик из нее вышел знатный, Влад не совсем понимал, откуда такие резкие перемены в ее настроении. С одной стороны - он прекрасно видел ее живой блеск в глазах, с другой - как только он пытался сблизиться, этот огонек становился матовым. Совершенно не понимая женской логики, парень терзал собственные способности к рассуждению.

" Если я нравлюсь, то почему она так отстраняется все время, зачем строит из себя неприступную крепость? Боится? Из-за Лизы? Да, она говорила, из-за Лизы.. Зачем тогда решила помогать нам, зачем сейчас осталась, пироги эти затеяла.. ? Если решила для себя что-то, то надо было сразу уходить, а не давать непонятные намеки"- отошел от окна, схватив пепельницу. Серая пыль поднялась над мусорным ведром. На душе стало тревожно. Сейчас хотелось все выяснить, поставить точку. Но как это сделать, если не понимаешь, что творится в голове у человека?

Действительно, Ника пыталась упорно скрыть отчаянную грусть, напевая под нос какой-то веселый мотив. Время подходило к концу, а ей так хотелось еще побыть вместе с Владом. Не надышалась она этим знакомым запахом, не насмотрелась в глубину ореховых глаз. Хуже всего, так и не ощутила вновь вкус его губ.

- Ты хотел поговорить, кажется - тихо, почти равнодушно произнесла девушка. Меньше всего она ожидала ощутить на собственной ладони тяжелые мужские пальцы. Сердце подскочило к самому горлу, перекрывая дыхание.

- Да просто мне не нравится это твое самоотношение. Я тебе уже говорил, что ты.. ты уникальная, я действительно так считаю. Ты очень веселая, я давно так не смеялся, как сегодня утром. И вообще, спасибо тебе за все, что ты сделала для нас - говорил порывисто, от всей души, не подбирая слов и интонаций.

- Да не за что, я только рада была, мне Лиза стала близким человечком - ответила и с грустью посмотрела на часы.

- И не надо больше этих слов произносить, кто тебе это вбил в голову, что ты скучная? - нахмурился, - муж?

- Бывший теперь - поджала губы, вспоминая частые упреки Александра в её излишней занудливости. Дрогнули короткие темные ресницы, Влад моментально сменился в лице.

- Так что молчала, это ж надо отметить такое счастливое событие! - легонько толкнул в плечо, словно желая подзадорить.

Склонив голову, Ника одарила Влада мягкой улыбкой. ' Ага, счастливо-ое'.

-Ой, Лизе же спать пора, давно - подскочила, словно ошпаренная. В детской было тихо. На коврике рядом с игрушками безмятежно спал маленький ангел, держа в полураскрытой ладони сладкий пирожок.

- Ну-у, хоть сытая - с улыбкой шепнул Влад. Вздрогнув, девушка обернулась, он возник совсем рядом, выглядывая из-за плеча. Несколько секунд они стояли и просто смотрели, на то, как мирно посапывает детский носик, уткнувшись в маленькую ладошку. Самое трогательное ощущение, какое только возможно испытать, на цыпочках подкралось и соединило теплые пальцы. Переглянувшись, они на секунду поняли что-то такое, что до сей поры никак не приходило в голову. Лишь на секунду, а потом оно испарилось, словно не желая быть замеченным.

- Нет, не трогай, она сразу проснется - дернул за кисть, возвращая Нику в исходную позицию. Девушка сделала шаг назад и обернулась.

- Ну хоть прикрыть-то можно? - два огромных океана были переполнены озабоченностью. В ответ он лишь кивнул, указав взглядом на тонкий плед, свисающий с бортика кроватки.

Ласковым шелком нега разлилась по сердцу, когда Влад смотрел на то, с какой нежностью женские руки поправляют складку мягкой ткани. Она была рождена для этой роли, все в ней дышало материнством.

- Конечно, это все неправильно - нахмурилась, тихонько прикрывая дверь, - ребенок спит на полу. Тут же ощутила цепкие пальцы, оттягивающие водолазку в районе спины.

- Эй, не заставляй меня брать свои слова назад - улыбнулся, схватив пакет, - лучше идем, посмотришь мой трофей. Веронику разбирало любопытство. Она нетерпеливо проследовала за ним в гостиную, пытаясь разобрать в очертаниях пакета его содержимое. Все напрасно : пакет темный и плотный, внутри могло оказаться все, что угодно.

В комнате царили сумерки. Включив торшер, парень с напускной серьезностью указал на пол.

- Садись на ковер. Здесь удобнее. Пожимая плечами, девушка присела на светлый островок. Сердце радостно замерло, предвкушая долгожданный сюрприз. Улыбка не сходила с ее уст, словно вернулась на несколько лет назад, вспоминая собственный предновогодний трепет. Сейчас уже было не важно, что там - набор для вышивания или такой же глупый малиновый бант. Видя его глаза, Ника осознала, "он очень старался, а остальное не в счет'.

- Закрывай глаза, хитрая - попросил Влад, доставая из темного пакета еще один, немного поменьше. Набрав полную грудь воздуха, девушка зажмурилась, словно собираясь нырнуть с головой. Развязывая полиэтиленовые ручки, Влад искоса наблюдал за Вероникой. " Смешная"- улыбнулся, высыпая на пол содержимое пакета. Услышав тихий стук многочисленных предметов, Ника испугалась.

" Он что? Скупил всю союзпечать?". Даже ладошки вспотели при мысли о сотне бесполезных вещей. Потом в нос ударил какой-то знакомый тонкий аромат. "Духи"? Собрав сюрприз в одну большую кучку, Влад скомандовал:

- Открывай!

Нерешительно открыв сначала один глаз, девушка поморщилась от яркого света. Одним сплошным пятном перед глазами расплывалась гора гигантских шишек. Они пахли смолой и сосновыми ветками. Не поверив собственным глазам, Ника взяла в руки резной шарик и вдохнула аромат.

- Это же кедровые! Где ты их достал? - глаза светились счастьем одержимого коллекционера. Увидев ее неприкрытую радость, Влад облегченно выдохнул. Именно такую реакцию он и ожидал увидеть.

- Нагло обокрал сибирских белок - хмыкнул, подкинув вверх большую шишку. Неустанно перебирая пальцами колючие выступы сюрприза, девушка недоверчиво покосилась на парня.