Наспех натягивая потертые джинсы, Ника услышала звонкий смех в коридоре. " Лиза проснулась"- хмыкнула под нос, протискивая голову в водолазку с узким горлом. " Кто придумал это издевательство?!"- посмотрела на собственные волосы, ставшие теперь похожими на распушившийся одуванчик. Настроение оказалось окончательно испорчено. Ника всегда остро переживала, если что- то шло не по плану. А сегодня все было не так, с самого утра. Мало того, что она предстала перед Владом в столь плачевном виде, так еще и накормить особенно нечем. А ведь собиралась испечь пироги с яблоками : и Владу было бы приятно, и Лизе полезно поместить воздушное тесто. Задумалась, раздраженно встряхнув штаны от пижамы.

" Вот все коту под хвост, лучше бы слово сдержал. И я бы все успела, и ему не пришлось голодать. И сюрприз этот. Вот зачем? Что он там прикупил по дороге - игрушку, конфеты, что? К чему эта формальная благодарность. Терпеть не могу! "- плотно сжала губы, складывая вещи в небольшую дорожную сумку. Не смотря на расстроенные чувства, любопытство разгорелось не на шутку. Нику так и подмывало засунуть нос в этот " тайный" пакет.

- Ика! Ика!- кричала девчушка, пытаясь с корнем вырвать ручку двери. Обернувшись, девушка ощутила приступ сильного сожаления. За все это время она успела так привыкнуть к подобным вероломным действиям, что теперь не представляла себе пробуждения без холодных детских пяток под одеялом. И без Лизы, в целом, тоже не представляла.

- Иду, иду - крикнула через дверь, заплетая небрежную косу на боку. Каково же было ее удивление, когда перед дверью возникла малышка с ярко - малиновым несуразным бантом на макушке. Всем своим видом она выражала крайнюю степень удовольствия, демонстрируя обновку. Позади стоял Влад, скрестив руки на груди. Очевидно, он также считал подарок вполне себе подходящим.

- Красавица -то какая - разулыбалась Ника, поправив малиновый шарик, съехавший набекрень - не великоват для тебя? Лиза, конечно, не поняла тонкого сарказма, продолжая проверять, не убежал ли бант в далекие края. Однако, Влад прекрасно уловил посланный намек и скептически посмотрел на девушку.

- А ты думаешь, в десять утра, в союзпечати можно было что-то приличное купить? - пристальный взгляд темных глаз выбивал из равновесия, - я же бежал, как сайгак, еще магазины толком не работают.

- Извини, просто это дико смешно - сдержала улыбку, - не обижайся, все же.. хорошо, что не с пустыми руками. Вон как радуется - указала взглядом на кокетливый танец малышки. Ощутив раздражение от ее откровенного скептицизма, Влад пристально посмотрел на девушку.

- Ну да, куда же нам до тебя, королева модных причесок - саркастически улыбнулся, вспомнив утренний наряд Вероники. Скорчив ядовитую мину, она все же смогла устоять от соблазна поддеть его посильнее.

" А мне он тоже в союзпечати подарок купил? - синие глаза задумчиво посмотрели в сторону пакета, - Брелок на ключи? Нет! Набор для вязания, заколку, календарик. Бред. "- перевела взгляд на парня.

- Да не догадаешься, попозже отдам, ничего особенного там ... - словно прочитав мысли, прижал к ноге шелковую морду Пинча.

- В смысле попозже, я собиралась домой ехать? - удивленно покосилась на парня, следуя за ним в кухню. Похоже, у брюнета были совершенно иные планы, как всегда, оторванные от реальной жизни. Еще как назло, он выглядел так уверенно, словно являлся безоговорочным хозяином положения.

- Ну, негуманно так поступать. Сама подумай. Я с дороги. Голодный, холодный. Сил нет даже на яичницу, а ты бросить нас собралась - три раза прокашлялся для пущей убедительности и присел на стул возле окна. Под конец мужской голос стал глухим и сиплым.

Прекрасно понимая, что к чему, девушка стояла в дверях, прислонившись спиной к зеркальной поверхности. Можно было привести десяток аргументов для того, чтобы поставить его на место и эффектно покинуть помещение, но хотелось ли? Нет, не хотелось. И она сделала вид, что поверила столь "искренним" взываниям к совести.

- Идет. Но только дальше по моим правилам ? - подняла изогнутую бровь, с вызовом бросив взгляд на пятилитровую кастрюлю.

- Любишь доминировать?- парировал парень, полностью отзеркалив ее выражение лица. Столь неприкрытые намеки выводили Нику из состояния душевного равновесия. В конце - концов, она всего лишь воспитатель , не привыкший иметь дело с половозрелыми мужчинами, кидающими озабоченные намеки. Смущенно покачивая головой, она посмотрела на Лизу, пытающуюся взобраться на столешницу.

- Будешь подкалывать, останешься без пирогов - скрестила руки в замок, с наслаждением наблюдая, как вытягивается невозмутимое лицо.

- Пироги? - удивленно скривился, словно никогда не слышал подобного слова. Даже позу поменял на более приличную.

- Пироги, еще с вечера все подготовила, осталось затеять - деловито отозвалась девушка, - лепить будем втроем. Сказала, как отрезала, подбоченившись.

- Пфу - хмыкнул, нахмурив брови, - я не умею. Да и долго это. И тесто липкое - брезгливо покосился на пакет муки.

- Ой, кажется, в детстве кто-то мультиков пересмотрел про тридесятое царство - недовольно покачала годовой, - ну, так что? Идёт, или я еду домой? Вопрос, бесспорно, носил провокационный характер. Это придавало ситуации еще больший азарт и интерес. Честно признаться, Влад был удивлен, он ожидал застать дома откровенную разруху, и замотанную Нику, отбивающуюся от шумной оравы. Ничего из вышеизложенного не отмечалось." То ли они сговорились об образцово- показательном выступлении, то ли она и правда волшебная женщина"- задумчиво потер гладко выбритый подбородок.

- Да, согласен. Только можно в душ хотя бы сгонять? - вновь покашлял, принимая совершенно измотанный вид.

- Иди, конечно, я тесто замешу, и покормлю Лизу. Пока оно подниматься будет, можно погулять вместе - смягчилась, радуясь, что отстояла собственную позицию.

- Благодарности нет предела - высокопарно обронил, вальяжно выходя из кухни. Провожая взглядом широкую спину, Ника мечтала дать ему хорошего пендаля для ускорения. Не педагогично, зато эффективно.

В кухне пало кислым хлебом. Выйдя из душа, Влад сразу ощутил этот странный незнакомый запах. Мать никогда не любила готовить, а Лерка и подавно не держала венчика в руках. До конца не понимая, как реагировать на всю эту самодеятельность, парень покосился на пакет. " Думаю, удивится"- сердце трепетало, предвкушая ее изумленное лицо. Влад всю голову сломал, пока думал, чем же порадовать Веронику. Хотелось преподнести что-то такое, что порадует девичью душу. Только где было взять ТАКОЕ в больнице. Все решил счастливый случай. Ну и смекалка, конечно. Теперь оставалось придумать, как задержать Веронику до вечера и окончательно растопить ледяное равнодушие.

- Так пахнет тесто, да?- засунул нос в кастрюлю, вплотную прижимаясь к женской спине. Сладкая дрожь предательски поползла вниз по позвоночнику, мешая ей сосредоточиться на дальнейших действиях.

- Это опара называется - сухо ответила, подаваясь вперед для наименьшего контакта с горячим торсом.

- Словно неприятное. Надеюсь, на вкус будет лучше - отодвинулся, словно невзначай дернув за косичку.

- Сам ты неприятный, Влад! Тесто- это живая субстанция, будешь ересь говорить, оно не поднимется - повернулась назад, обрушив на него грозный взгляд. Нику возмущало подобное отношение к ее стараниям. Как известно, тесто - вещь капризная.

- Ой, извините, товарищ командир! - улыбнулся, поджимая губы, - не знал, ну никак не знал, что оно живое - еле сдерживал смех, - и что теперь прикажете нам делать? Мы люди подневольные, да, Лизок? - сиротливо сложил руки по швам.

- Одевайтесь на прогулку. Я доделаю здесь и присоединюсь - ответила, не обернувшись. Такая скупая реакция на его действия вовсе не устраивала парня. Ему хотелось вызвать в ее глазах бурные эмоции, а не лицезреть восковую маску. Тяжело вздохнув, он поплелся в комнату дочери.