Конечно, многие вещи можно было назвать непедагогичными, но зато они были такими искренними и настоящими. В каждой минуте сегодняшнего дня пульсировала жизнь: в детских глазах, с благодарностью смотрящих на нее, в нелепых собачьих поединках, подгоревшей каше, ощущении физической усталости. Никогда еще Ника не чувствовала себя настолько нужной и реализованной. Сегодня ей довелось побыть в роли заботливой матери, учителя, подруги и даже рефери, в конце - концов.

Проткнув ложкой дольку лимона, девушка посмотрела в окно. Сквозь стекло, исцарапанное тонким кружевом морозного узора, виднелось темное небо. Вспомнился недавний разговор с Владом. " Он, видите ли, планирует в понедельник"- осуждающе помотала головой, - будто кто-то спрашивать станет, когда ему угодно выписаться. Вот что за наивный народ - мужчины?" - бледным полумесяцем промелькнула улыбка. От этих мыслей на душе стало так тепло, словно кто-то накинул на плечи пуховый платок. В голове звучал его тихий, спокойный голос. Он, то успокаивал нежным бархатом, то будоражил кровь упрямыми нотками. Тут же вспомнился поцелуй у окна. До сладостной дрожи захотелось ощутить губами его дыхание, провести кончиками пальцев по горячей щеке. Впитать, вобрать в себя весь этот запах, запах силы и мужественности. Внизу живота заныло желание, наполняя тело горячим теплом. Всем своим нутром она ощущала, что Влад- это тот мужчина, который ей нужен. Невозможно было описать, как именно сложилось это осознание. Просто щелкнуло и все. Поцелуй только укрепил эти мысли. Забавно, но Ника вспомнила недавнюю статью из журнала. В ней говорилось о том, что именно с помощью поцелуя можно определить подходят ли партнеры друг другу. Случается, внешне идеальный кандидат на руку и сердце совершенно не нравится на вкус. Кислый, или слишком соленый, а может, даже слюнявый.. вот такая оказия. Ника иронично изогнула бровь.

- М-м - вспомнила его мягкие губы и с досады зажмурилась, одним махом выдохнув всю надежду из груди.

" Что я таю, как апрельский снег, дура наивная. Сама его оттолкнула. И не без причины".

Ника не любила витать в облаках, стоить розовые замки, и упиваться возможной надеждой. Всегда жила рассудком: прикидывая, отмеряя и снова прикидывая. Так она пыталась контролировать собственную жизнь, боясь сделать лишний опрометчивый шаг. Даже сама себе надоела этой рассудительной правильностью, граничащей с занудством. Ах, как захотелось оказаться девчонкой лет шестнадцати, в ту пору не было в голове столько отрезвляющих знаний, и плечи не оттягивал груз ответственности. Хотелось искренне верить, что где-то глубоко, под привычным ликом "Женщины Высоких Моральных Качеств", прячется обычная бесшабашная девчонка, способная на спонтанные поступки, отчаянные действия. Она - то уж точно смогла бы наплевать на все обстоятельства и открыть сердце для любви.

В поисках хотя бы малой частички этой девчонки, Ника обратилась вглубь себя, прислушиваясь к внутреннему голосу.

- Может попробовать?- спросила у нее, в надежде увидеть хоть малейшую поддержку.

- Конечно, пробуй, живем лишь раз, ты можешь не встретить больше такого человека - звонкой трелью лился голос, рассыпаясь тысячей хрустальных ручейков, - да и Лиза тебя приняла.

- А если не получится. Что тогда? Сможешь ли ты разорвать эту связь? Как посмотришь в глаза пред тем, как навсегда уйти? - ледяным звоном падающих сосулек, вмешался привычный голос.

- А кто сказал, что не получится? - обиженно покрутила распушившуюся косичку, - очевидно, между ними есть интерес, влечение. А дальше, все зависит от них.

- Все это быстро проходит - сурово бросил голос.

Пытаясь заглушить этот противоречивый диалог, Ника обхватила ладонями виски. Голова разрывалась от невозможности найти верное решение. А ведь сегодня Влад отчетливо дал понять, что его интерес не угас. "Только как себя вести теперь? В каком направлении двигаться? - исчезло вмиг сладостное предвкушение встречи. Словно ниоткуда, шаркающей походкой подкралась тягостная безнадежность. Она положила ледяные руки на плечи, сбросив теплый платок надежды. И стала тихо нашептывать на ухо заунывный мотив. О том, что не стоит ничего менять и не стоит надеяться, потому что горечь разочарования окажется сильнее возможных удовольствий.

Ника сидела, не шелохнувшись, впитывая в себя каждое слово, обращенное с целью разрушить веру. Казалось теперь, что корявая старуха права, не стоит даже пытаться что-то изменить, тем более не надо вмешиваться в сложившуюся судьбу трех человек.

О том, что эта судьба была весьма печальна, Безнадежность почему-то умолчала. А Ника поверила на слово, ведь человек, утративший надежду, перестает слышать собственный внутренний голос.

Прикрыв форточку, девушка кинула взгляд на спящего пса. Противная старуха исчезла, растворившись в потоке свежего воздуха. Она сделала свое дело: стало невыносимо холодно, захотелось залезть под одеяло и хоть немного согреться.

В квартире наступила абсолютная тишина. Стуча зубами под одеялом, Ника пыталась уснуть. Не так-то просто сомкнуть глаза, когда из них сплошным потоком льются слезы.

В народе говорят - " Утро вечера мудренее". Ага, непременно.. Открыв глаза, Ника пожалела, что засиделись на кухне до двух часов ночи. Еле отскребая разбитое тело от теплой простыни, она недовольно ворчала себе под нос. Все валилось из рук. Кое - как покормив всех страждущих, Ника вприпрыжку отправилась в ванную комнату. Ужасно огорчилась, взглянув в зеркало. Ей казалось, что лицо выглядит настолько помятым, словно его только что вытащили из стиральной машинки.

- Ник, ну я поехала, закрой за нами! - послышалось из коридора. Вспомнив о спешащей подруге, девушка резким движением утерла лицо махровым полотенцем.

- Спасибо тебе, я вечером заберу, ладно? - звонко чмокнула в щеку.

- Слушай, я вот подумала, если он не сожрет полквартиры, пусть поживет у нас, а то я смотрю на тебе лица нет, устала ты - отозвалась подруга, обеспокоенно глядя на растрепанный вид Вероники.

- Да, выгляжу не очень, все в спешке, да и не выспалась толком - смутившись, девушка поправила всклокоченные волосы, - спасибо, вечером тогда по обстоятельствам, но ты, пожалуйста, не скрывай если будет тяжело.

- Ник, соберись. Я прошу, хотя бы там, не пропускай через себя лишние эмоции. Он уже не стоит того. - коснулась руки, легонько сжимая пальцами кисть. Этот еле заметный жест поддержки заставил синие глаза увлажниться. Подруга беспрепятственно заглянула в душу, прочитав все ее потаенные мысли. Благодарностью обожгло сердце. Никто не знал ее лучше, чем Ритка. Никто не смог бы подобрать столь простые, но такие нужные слова.

- Все сделаю по высшему разряду. Со мной Лиза, она уж не даст расслабиться - подняла подбородок, стараясь выглядеть как можно бодрее. Похоже, Рита поверила, одобрительно улыбнувшись.

Под ногами хрустела привычная корочка льда. Ступая торопливым шагом, Вероника останавливалась для того, чтобы оттащить Лизу от новых приключений. То она пыталась выловить из замерзшей лужи круглый камень, похожий на орешек, то застревала возле очередной палатки с мороженым.

- Лиза, давай побыстрее, нам с тобой нужно успеть в одно интересное место - тянула за руку, увлекая за собой. Малышка как назло вредничала, упрямо надувая щечки. Время до ЗАГСА тянулось мучительно долго. Переполненная маршрутка - дорога через сквер - центральная площадь. И вот, наконец, белоснежное здание, украшенное вычурной лепниной в виде пары голубей. Святая святых - место, где торжественным союзом венчаются сердца. Ну да, конечно! Только больше половины из них потом трескаются, крошатся и распадаются. Но об этом как-то не принято упоминать здесь. Ведь каждый брачующийся искренне верит, что уж он -то точно не составит печальной статистики вездесущих социологических служб.

- Смотри, пришли, вот тот дядя у колонны, мой знакомый, его не бойся - указала взглядом на высокого парня в тонкой дубленке. Заметив Веронику, Сашка непринужденно махнул рукой. Словно и не было между ними всей этой грязи, переживаний и лютой ненависти. Даже смешно стало, будто он и не исчезал никуда, а просто в булочную вышел.. На пару месяцев.