- Пинч! Я сказала идём! - теряя терпение, притопнула ногой, - как там у вас... - напрягла память - овсянка на воде, понял? - дернула поводок, пытаясь сдвинуть с места здоровенного пса. Тот усердно изображал из себя серого ослика.

- Ну и сиди здесь, я пошла - бросила поводок, обернувшись, - сиди, сиди, скоро стемнеет, мы с Лизой сядем ужинать, а ты будешь здесь один и без еды.

Похоже, этот аргумент был слишком убедительным: поджимая уши, пес виновато повел бровью и проследовал за девушкой.

Хлопнув дверью, Вероника очутилась в знакомой квартире. Включив свет, обессилено прислонилась к стене. Смесь из тревоги, усталости и некоторой доли облегчения, кружила голову, мешая концентрировать мысли на важных вещах. В противовес взрослой серьезности, маленькая частичка беззаботности продолжала крутить спираль из темных волос. Детство не знает полутонов: при виде знакомой квартиры счастье целиком охватило маленькую Лизу. Хлопая в ладоши, она проворно спустилась с рук, и, шлепая ножками по полу, скрылась за дверью в детской. Ошалевший щенок тихонько прижался к стене, боясь пошевелиться под пристальным оком добермана.

Ника вымученно улыбнулась, " Счастливая, ничего не понимает" - села за стол, для того чтобы собраться с мыслями и перевести дух. Взгляд упал на подоконник, заставленный лекарствами. Сложилось такое ощущение, что Влад легчился всем и сразу.

" Врачей до последнего не вызывал. Вон даже антибиотик лежит"- отметила про себя, представляя, как он занимается безуспешным самолечением. Опустив взгляд вниз, заметила небольшую записку на столе.

Конечно, Нику учили не читать чужие дневники, записки, и прочие личные вещи. Но тут любопытство взяло верх. Размашистым почерком, похожим на закорючки было написано:

"Деньги в полке под синим блюдцем. Пинч будет просить добавки - не давай, он жрёт столько, сколько ты положишь. У Лизы аллергия на цитрусовые, не давай. Спать она ложится с ночником. Лучше положить в кровать куклу. Рыжую, с разукрашенным лицом. Смотри, чтобы не залезла на столешницу, она научилась подставлять табуретку и играть в повара. От зубов я положил средства в пакет на холодильник. Все, спешу. Огромное спасибо за помощь!

Влад"

Ощутив слабый укол ревности, Вероника провела пальцами по щеке, задержавшись в области виска. Ей стало ужасно обидно за свою непроходимую глупость и неспособность сделать первый шаг. "Если бы я сразу перезвонила, то можно было избежать всех этих проблем. Вон Лизка за четыре дня как похудела, одни глазенки остались. И эта швабра ее чуть не потеряла"- скривила губы, возвращая записку на прежнее место. Задумчиво покосившись на белый листок, Ника мысленно добавила:

" И все же, никаких ласковых обращений и прочей атрибутики. Все строго, сухо, официально. Может, и не было у них ничего?" От этой мысли на душе стало легче. Даже пресловутые бабочки в животе зашелестели полупрозрачными крыльями. Включив чайник, Ника прислушалась к происходящему в детской комнате. Тоненький голосок напевал знакомый мотив веселой песенки, про елочку, кажется.

"Играет" - облегченно подумала, доставая телефон из кармана пальто. В тот момент, когда Ника набирала знакомый номер, вся бравада и уверенность почему- то испарились. В голову пришла мысль, что не имела она право так грубо отбирать ребенка у Ольги. " Вдруг он будет против моего поступка, спросит, какого черта я вмешиваюсь не в свое дело". - в волнении прикусила согнутый палец. Длинные гудки сменились коротким звуковым сигналом. Знакомый голос вывел из состояния задумчивости.

- Привет, какими судьбами? - в привычной манере спросил Влад, благодарственно кивнув в сторону больничной койки. Пожилой мужчина, одетый в забавную пижаму, также кивнул в ответ, закрывая прикроватную тумбочку.

- Привет! А тебе Ольга не звонила? Как самочувствие? Ты в центральной? - затараторила Ника, слегка смутившись. За стуком собственного пульса в ушах она боялась не расслышать половину слов.

- Живее всех живых, правда всего искололи, и курить не разрешают, изверги! - усмехнулся, похлопывая пальцами по карманам спортивных штанов.

- А что у тебя, воспаление? - грустно спросила Ника, вставая из- за стола. Еще минуту назад он представлялся ей слабым, лежащим на больничной кровати, почти умирающим больным.

- Обижаешь, острый бронхит вроде. Они ничего не говорят, только с умным видом гоняют по кабинетам. Я медсестру спросил, она вроде сказала так..

- Хорошо, а то я беспокоилась за тебя - эти слова вырвались изнутри стайкой оживленных птиц, - Мне Ольга все кратко рассказала.

- Ольга? - переспросил парень, - А что случилось, как ты с ней пересеклась? - голос его стал взволнованным. Завернув за угол коридора, покрытого старой облупившейся краской, он казался у двери туалета.

- Да ничего страшного - выпалила Ника, - просто она немного не справляется с Лизой - ответила подчеркнуто вежливо, - я сегодня их случайно встретила на площадке, Лиза от нее убежала и спряталась в кустах. Мы так испугались, пока ее искали. В общем, тяжеловато ей пришлось.

Наряженная пауза, повисшая на том конце трубки, заставила девушку затаить дыхание.

- Блин. Я так и знал! - поджал губы, удрученно опустив голову вниз, - У меня выбора другого не было, бабушка моя при смерти лежит, мать там останется, скорее всего, предстоят похороны. Приятель с женой пообещали забрать Лизу на выходных. Как она, с ней все хорошо? Меня ищет?

- Да не беспокойся, она сейчас со мной, про тебя пока не спрашивала, по крайней мере, у меня. Я забрала ключи у Ольги, не знаю, как ты это воспримешь, но мне кажется, так будет правильнее. Вот сижу и не знаю, как поступить, везти ее к себе, или остаться здесь, заскочив за вещами?

Этот вопрос вызвал в его душе обоснованное волнение. Представив себе всю ситуацию в целом, Влад обеспокоенно потер подбородок. " Как она одна справится с ребенком, да ещё и двумя враждующими собаками? ".

- Спасибо! - коротко воскликнул, заключая в этих семи буквах всю благодарность, на которую только способен. - Но, я даже не знаю, может лучше Егор подключится завтра? Как ты со всеми одна справишься? - с сомнением в голосе произнес, открывая форточку.

- Влад! Извини, не обижайся, но я сейчас скажу, что думаю... Может тебе и не понравится это слышать, но Лиза не кукла, которую можно передавать из рук в руки, она живой ребенок. Ей хочется хоть каплю стабильности, понимаешь? Представь себе, сначала бабушка, потом Оля, теперь я и завтра опять незнакомый человек - голос ее дрожал, выдавая искреннее беспокойство за судьбу ребенка. Прислонившись плечом к прохладной плитке, Влад молча взглянул в мутное стекло, покрытое разводами. Эти слова, безусловно, показались ему правильными. Но от Ники он уже и не ждал такого участия. Напротив, в последнюю встречу ему показалось, что она больше не хочет иметь с ним ничего общего.

- Ты права - протяжно выдохнул, - даже не знаю, как ни крути, все равно без головной боли не обойдешься, но если ты за стабильность, то лучше у меня, наверное, там и игрушки и одежда вся. Деньги я оставил под блюдцем в боковой полке. Если тебе не сложно, конечно, можешь остаться. Но, если честно, это будет нелегко.

- Глупый вопрос, конечно не сложно, ты поправляйся, я пока поживу у тебя, кстати, а когда тебя ...- прервалась, услышав резкий скрип по ту сторону трубки.

Дверь распахнулась, и внутрь ввалилась женщина, похожая на разъяренную фурию. Багровое лицо, искаженное гримасой, оттенял баклажановый цвет волос. Заметив преступные действия Влада, она заорала:

- Емельянов! Это что такое? Вы где должны быть? В палате!! - пробасил хриплый женский голос, - где вы взяли сигареты? Перестаньте курить! Ну, знаете ли, никакой вам выписки в понедельник, будете лежать, как положено, две недели, ясно? - медсестра в белом халате тряслась от ярости.